陈原回到马车与钟铭会合，马车晃晃悠悠走动起来。钟铭见陈原一幅若有所思的表情，说道：“让我来猜一猜，你们都说了些什么？”
    陈原做出个“请”的手势。
    “我猜啊，你一定**我家主子，可是没得手，哈哈哈……”
    陈原一脸黑线：“你就不能说点正经的！”
    “你们应该是谈妥了某些条件，我主子一贯大方，你个奸商肯定占了不少便宜。”
    “你就不能把那个‘奸’去掉吗？”
    “陈原，总行了吧。你说，我猜对了没有？”
    “差不多吧，”陈原应付道，“你看看我，”把脸对准钟铭，“难道我长得不如古涟他们？”
    钟铭伸手托起陈原的下巴，左右看看：“确实不难看，可是呢，让我有种冲动啊。”
    陈原心一跳：“什么冲动？”
    “好想打一巴掌啊！哈哈哈……”
    陈原气恼的拍开她的手，扭头不看她。钟铭拍拍他的肩膀：“逗你玩呢，我告诉你实话好了，我们两个都被男人坑了，所以，短时间内都对男人警惕的很。”
    “胡说，古涟是怎么回事儿？无风不起浪！”
    “你忘了他叔叔是谁了吗？这里面肯定有文章。”
    “你呢，我明明看到你调戏我的小厮！”
    “这个，一时手痒，你介意的话，都换成丫环吧。”钟铭说的脸不红心不跳。
    陈原咬着牙：“再手痒，找我。”说完扭过头去不看她。
    “啊？”
    半路无话，陈原终于忍不住心里的疑问：“安泰米行的少东家怎么得罪你了？”
    “安泰米行？我想想。怎么了，我主子提到他们了？”
    “她叫我低价运粮进城调节粮价，顺便给你报仇。”
    “哦，想起来了，有次她跟我抢男人，我没抢过。”
    “哼！”陈原更生气了，果然有些事不知道的更好！
    姬诺回到府中，苏贺还在看信，姬诺自己动手磨墨写了封信，装信封封口，找了个细长的盒子，把信和刚买的扇子放了进去，拿到苏贺面前。说道：“送回去给你娘。”
    苏贺其实早看到姬诺的动作：“算你有良心还想着你奶娘，可这大冬天送扇子干什么？”
    “这不是给她用的。”
    “给谁的？”
    “不告诉你。”
    裴松在薛府用过午饭，不耽误薛海午休告辞出门，他就知道找薛海问不出什么，可秦鸿炎的话像一根针扎在他心里，他急于想知道，大德的国情到底如何。可他平日只醉心于武学，朝政尚不完全精通，更遑论边界甚至国门之外了，他第一次感到茫然和无知。问谁呢？父皇，他不一定会说；母妃，不一定知道，而且她的想法一定跟外公一样。还有谁了解情况还会对他说实话呢？
    边走边想，不知不觉走了很远，直到身后的侍卫提醒他：“殿下，再走就到太子府了。”他们跟太子可是对立的，如果可能还是绕道吧。侍卫是这个意思。
    裴松眼前一亮，对啊，还有太子，他应该知道！可是，转瞬又泄下气来，他会对他说实话吗？犹豫半晌，抬步走向太子府。
    太子门前的守卫看到裴松也很惊讶，一人跑进去通报太子裴林，几人也不敢让裴松久侯，领着他步入府中。还未到裴林的居室，裴林已迎了出来：“皇弟，今日怎么得闲，来皇兄这儿转转？”
    裴松道：“久未与皇兄把酒言欢，甚是想念。”
    “哈哈哈，是够久了。快里面请。”
    两人步入裴林的会客厅，到底是文人，大到家具的式样摆放，小到一只瓷器的花纹，都比裴松讲究一些，精致一些。裴松没注意到这些，他心里藏着事，想问又难以张口。这里他有多久没来过了，自从五年前裴林开府，他只在第一年来的多些，来了，也不是在这间屋子，是在他的小厅、书房或者卧室。
    裴松神情黯淡，裴林也心有戚戚然，走到裴松身旁，拍拍他的肩膀：“有什么话就直说，你我兄弟，还有什么不能说的！”
    裴松回头看到裴林真诚期待的眼神，突然就感到肩上的手是那么温暖厚重，一股暖流在身体内流转，或许，这就是血脉的力量，这就是兄弟手足，一句简简单单的话，就拉近了几年的距离。
    “小时候，我们都无话不谈的，你、我、还有小炎。”有些陌生的名字从嘴里出来，裴松神情恍惚，“后来，小炎只愿意跟你玩，你们两个比我更像亲兄弟。”
    “我们两个都好静，读书习字，只有你一天打打闹闹，闹得人静不下心来。哈哈，那时候还小，不懂事，总嫌你烦。后来，少了你，我们两个大眼瞪小眼，倒不知道说什么了。”
    裴松笑了，还好他没说他们很高兴他的离开。
    “你今天来，一定有什么事吧。”裴林道。
    “确实有些事想请教皇兄。”
    “但说无妨。”
    “我一直以为，大德国力雄厚，天下无敌。可是小炎说，国家危机四伏，不宜再兴战乱。事实果真如此吗？”
    裴林看着他，脸上浮现一抹苦笑：“你可信我？”
    “不信你会来问你吗？”
    “好，你随我来。”
    裴林在前，裴松在后，两人出了客厅，没走多远，裴松就知道了，这是要去书房。
    裴林的书房大体没变，只是书更多了，除了书，还有很多奏章，有的在地上的箱子里，有的在书案上摞起，还有两份摊开着。一支笔架在砚台边缘，可见裴松来之前裴林正在批奏章，而且出来的十分急促。裴松心想：“怪不得父皇看上去清闲了多了，原来乱七八糟的事都扔给皇兄了。”
    裴林弯腰从书架下的柜子里拿出一个箱子，抱到案上，裴松先他一步把折子推到一边。盒子打开，里面依然是奏章，还有信封，卷轴。
    “这些是我参政以来收集的关于民生的材料，户部的支出。父皇当政以来，已经加过两次赋税，还给官员减过一次薪俸，财政依然年年入不敷出，这一切都在一个‘兵’字上。女垣是父皇或者说历代皇帝的一块心病，已经有些走火入魔了。父皇尤其严重，屯兵、养兵耗费了大部分财政收入，其他支出能免则免、能拖则拖，这样下去国家怎能不漏洞百出。反观女垣，不论君主贤明还是平庸，从未对我大德或者漠北主动兴兵，国力却日渐强盛，百姓富足，皇室生活奢靡却未见加赋。
    我数次向父皇进言，他都置之不理，甚至有次把奏折砸在我头上。父皇对我愈加不满，跟此事有很大关联。”
    裴松忍不住道：“父皇听不进去，你就别再违逆他了，可以等啊。”
    裴林苦笑：“碰过几次钉子后，我也想过暂时隐忍。可眼睁睁的看着国家走向绝路，我于心难安。更有三任户部尚书，流放的流放，斩首的斩首。我知道，他们都是冒死劝谏才落的如斯下场。他们非我裴姓皇族尚肯为了国家舍生取义，我身为裴氏子孙，又怎能只顾自己地位的稳固，枉顾国家大义！”
    裴松听的鼻子发酸：“皇兄……”
    “难得今日敞开胸怀，为兄今日也把话挑明了说，若真有一日为兄做不得这太子之位，父皇定会选你来继承大统。为兄没别的请求，只盼皇弟能看在百姓的份上，莫要兴兵！这与薛氏意愿相违，可国比家大，皇弟要慎重！”裴林紧紧握住裴松的手。
    裴松忙道：“皇兄哪里话，你这太子做的好好的，有我什么事！我才不要这累死人的勾当！”
    裴林在自己书房环视一周，苦笑：“是啊，确实累，可不用些心，怎么保的住我们的江山？你都开始操心国家大事了，我爽性一次都告诉你，我们的心腹之患，可能不在南，不在北，而在西！”
    “西沙漠？有何凭据？”
    “偶尔我会便服出宫，体查民间疾苦，不经意间，发现一个奇怪的现象：“城中的西人越来越多，一开始只做短暂停留，把手中货物变卖完就走。后来便像当地人一样租下门面。”
    “可能是我大德繁华，他们不愿意回去了。”
    “我一开始也这样想，可我发现，有很多在大安城呆了几年的商户，没有一个带来了家眷，没有妻子，没有孩子，或许有些舞姬伴在身侧，那些女人也不过是玩物，不算家人。他们的伙计，仔细分辨，都是身强体壮的年轻人，年纪一般相差无几。行动敏捷，伸手不凡，不像伙计，倒像军人！我命人暗地生擒了一人严刑拷问，他一口咬定自己就是普通伙计。于是我更怀疑了。”
    “为何？”
    “若真只是个出力换钱的伙计，受到那些叫人生不如死的刑罚，肯定要么改口认罪求死，要么随便攀咬以求脱身，不可能那样始终神智清醒的拒不认罪！”
    “啊？”裴松有些呆了，看上去老实无害的皇兄，居然如此心细如尘，“那个人呢，杀了？”
    “未免打草惊蛇，我把他放了，正好让他的同伙放松一下警惕。我把这些都禀报给了父皇，他说，你有那个闲工夫，不如去想想怎么把你敬王叔争取到我们这边。”裴林只剩下摇头苦笑了。