“天哪，天哪。”郑应桐暗暗叫苦——好死不死，怎么让任昌星那个杠子头冒出来了？
    这些年来，任昌星为了恢复学籍之事，频频来衙门找他，都被他推委过去，原想着这家伙没有学籍，到哪里都没有门路，谁晓得偏偏——
    任昌星的真才实学，他自是知道的，将来他要是得了势，后果实在难料。
    郑应桐满脑袋冒烟，真有一种末日将至的感觉。
    他感觉，自己笃信的某个信条，似乎瞬间被什么巨大的力量给摧毁了，那是什么样的力量呢？
    任昌星想不明白。
    前院里。
    “任昌星？”夜璃歌仔细想了想，“这个人确实非常有名，大闹考场，讥刺上官，愤世嫉俗，他还写过一本书，叫作《现世录》，确有才情。”
    “如此说来，他确是人才？”
    “人才是人才。”夜璃歌笑笑，“却不知你能不能用他？”
    “怎么说？”
    “其实世间亿兆生灵中，自是藏龙卧虎，一个人，是狼是羊是虎是龙，很难断定，尤其是对于初备龙形者。”
    “龙？”傅沧泓微惊，“难道说，这个什么任昌星，竟生有反心？”
    “你若用得好，他自然不会反你，倘若用不好，他自然会反你。”
    “那什么是用得好，或者用不好？”
    “不好说。”夜璃歌摇头，“用人一途，却也有许多的讲究，譬如冯翊，虽说狂傲，但所作所为，只为一展长才，并无别的贪恋，而严思语，则是一半为报师恩，另一半为济苍生，而这个任昌星，我希望你，纵然不用，也放他归去。”
    “会不会养虎为患？”
    “你多心了——此人视金钱名利为粪土，更视世俗约成为无物，乃天地一奇材，凡奇材者，必渴遇知音，愿为知己者舍命，但帝上御人，是不能完全待之以诚，却又不能不待之以诚，是故难把握，倘若他通过检试，可让他进京一试，我相信，祈儿能够好好地驾驭他。”
    “你相信？似乎你一直很相信祈儿？”
    “是的。”夜璃歌毫不迟疑地答道，“我相信祈儿，非常地相信。”
    “为什么？”
    “直觉。”
    “哦？”
    却说五日后，任昌星果然将积年的案件完全料理得一清二楚，满衙里上下个个臣服。
    就连任昌星自己，也微有几分得色，如此一来，傅沧泓反倒不知如何是好。
    “把他交给我吧。”
    这日傍晚，任昌星接到一封信函，让他在天黑前去后山山林。
    任昌星走进树林里，天光已明，他正疑惑地寻找那个约自己前来之人，旁侧里忽然奔出一只野狼，猛地扑向他。
    任昌星大惊，侧身抱住一棵树，嗖嗖地爬了上去，野狼跟着上树，任昌星不得已，攀住树枝朝外跳，野狼始终紧跟不舍，任昌星只好撒手，整个人重重地摔落地面，他就势一滚，后背碰到一块石头，顿时有了主意，随即从怀中掏出火熠子点燃，然后一手抓起石头，紧紧握住，双目炯炯地盯着那只野狼。
    一人一狼久久地对峙着，喉中发出呼哧呼哧的响声。
    在野狼准备发起攻击的瞬间，任昌星却先动了——他拔了一把野草点燃，远远扔向野狼，野狼畏火，故而步步后退，任昌星丝毫不敢松懈，一边盯着野狼，一边在四下里迅速搜罗可点燃之物，在自己身周筑起一道火墙，直到确定自己真地安全了，方才一屁股坐在地上，大口大口地喘气。
    高高站在树上的夜璃歌，将这一切尽收眼底——若说衙门理事，是看他的文才，那么今夜之试，便是他的胆魄和应急能力。
    不错。
    虽然是文弱之身，但面对如此险境，却毫无惧色，反而应对从容，实在令人震惊。
    不过——
    任昌星瞪大眼，呆呆地看着眼前这个手执利刃，对准他脖颈的女子。
    她就那样看着他，一言不发，浑身的冷煞让人从头寒到脚。
    任昌星努力咽了口唾沫，然后一点点镇定下来。
    “不怕死？”
    “死有什么可怕？可怕的是，并非死得其所。”
    “那，你想为什么而死？”
    “宿愿。”
    “你的宿愿是什么？”
    “鲲鹏展翅，一啸九天。”
    “鲲鹏展翅？”夜璃歌露出丝微哂，“看看你现在，一文不名，身无长物，还说什么鲲鹏展翅？”
    “可我腹藏诗书万册，志比金坚，只要一息尚存，自能笑傲人间！”
    夜璃歌定定地看着他，然后笑了。
    “记住。”她俯下身子，一个字一个字地道，“记住你刚才说过的话，在任何时候，都不要忘记——不管你身边发生了什么事，不管有多少人在嘲讽你，羞辱你，看不起你，怀疑你，践踏你，甚至身陷囹圄，只要一息尚存，就要按你心中所想，光明磊落地活着！”
    “是！”任昌星翻身爬起来，冲着他重重叩头，“多谢侠女赐教！”
    “天生你奇才，可你不该逞才傲物，不该目中无人——就算知道学官有不义之举，也不能因此而口无遮栏。”
    “侠女的意思是？”
    “天道昭昭，不会埋没任何一个人——强大你自己，等待时机。”夜璃歌说完，纵身飞上树梢，瞬而不见踪迹。
    任昌星怔怔地站着，犹觉她的话尚句句在耳边盘旋。
    ……
    “看来，你今番又点醒了一个俗子。”
    “有才，有志，只是欠缺一点容人之量，此劫完后，当还他一片晴天。”
    “遇上你，倒还罢了，只是他那臭脾气……”
    “天下真正有才学者，哪个没有脾气？你再想想朝中里着的那些卿贰大臣，若是只会做好人，每遇时机，可否出来担责任？”
    傅沧泓沉默——夜璃歌所言，确是事实。
    “也许，”夜璃歌柔和了口吻，“我们俩判断人才的观点完全不同，你喜欢服从你的，能揣摩你意思办事的人，但我喜欢开拓进取，能够脚踏实地，解决难题的人，至于这两种人，哪种更有‘价值’，还是由君王自己来掌握吧。”
    “不。”傅沧泓一把抓住她的手，“璃歌，我听你的。”
    “你啊。”夜璃歌不禁嗔了他一眼——“总是这样。”
    “不是。”傅沧泓摇头，“我知道在很多事上，我说不过你，也做不过你，你说的是对的，一个国家如果想一直壮大，是必须要有擎天支柱的。”
    “嗯，不过任昌星此人，需要一定的打磨，方能使之附合要求，为国所用。”
    “嗯，我会写一封信给延祈。”
    ……
    大街上。
    “任秀才，听说你前日闯衙门，可有结果？”
    “是啊，任秀才，你平日不是挺闹腾吗？嚷着说自己如何才高八斗，如今结果怎么样？还不如我们这些平头百姓吧？”
    “就是啊任秀才，何必折腾呢？老老实实娶个媳妇，好好过你的日子吧，别瞎闹了，你一个酸腐秀才，怎么是老爷们的对手？他们两根小指头就把你捏死了。”
    任昌星默默从这些人面前走过，一言不发。
    若是从前，他一定会同他们理论，可是如今却不同了，那个女人的话，总是在耳边回荡——曾经，他也很担心，自己会不会这样落魄一生，不过现在，他已经一点都不担心了。
    得意，或者失意，在他看来亦没什么意义。
    回到家里，任昌星倒在床榻上，拿过一卷书册便看。
    “看书，你就知道看书！”不知道什么时候，一个蓬头垢面的女子冲进来，抢过他的书册扔在地上，用力地踩，“让你娶媳妇，你不娶，让你学一门养生的手艺，你也不学，成天只知道捣弄这些莫明其妙的东西，我受够你了！”
    任昌星一言不发，俯下头拾起书册，拍去上面的灰尘，仔仔细细放回桌上。
    “镗——镗——”
    数声惊锣传来，接着街上有人跑动：“任老爷，任老爷在家吗？”
    任昌星和他的老姐姐齐齐一怔，已经有人挑起破毡帘进来，脸上满是笑意：“任老爷，恭喜你如今苦尽甘来，转日便要大好了。”
    “嗯？”
    “大老爷，适才衙门贴出告示，已经复了您举人的身份，并且直接举荐进京，任吏部堂官。”
    “什么？”别说任昌星，就连他姐姐，也是瞬间化成了泥人，作声不得。
    预料中的狂喜却没有出现，心里很空，很空，就像期待了很久的一个梦，忽然间化成现实。
    “天哪！”任昌星的姐姐一下子跪在地上，朝着天空重重地叩头，“我的天哪，老天保佑啊，祖宗显灵啊，我任家总算是时来运转了。”
    她不停地磕头，又爬起来哆哆嗦嗦地给任昌星整理衣服：“星子啊，你可千万别怪姐姐，你是咱们家唯一的读书人，又曾经中过举人，这方圆百里地，那可都是出了名的，将来要是飞黄腾达了，可要想着家里的人。”
    飞黄腾达？任昌星扯扯唇角，想笑，却没能笑出来。
    “星子，你？”
    “我没事。”任昌星摇摇头，“姐姐，我当官不是为了富贵，而是为了——”
    看看自家姐姐那双昏浊的老眼，他到底打住了话头——说什么她都不会懂的，这个在穷人堆里挣扎了一辈子的人，是不会明白庙堂之谋的。
    定国、安邦、达礼、明道，这些，对成天与柴米油盐打交道的老百姓而言，实在太遥远太遥远。
    自己只有一个人离开家，从此天涯漂泊，一展雄才了。
    也许若干年后，他的名字会被记载在史册之上，为后人敬仰，而之前那一段贫寒的历史，则被风尘掩埋。