冬日的积雪堆积在大峡谷深处, 许是去年兽潮时大部分部落收获颇丰，今年并未出现大面积饥荒，兽人们也乐得呆在族地，不必冒着风霜和危险翻越大峡谷, 去攻打人族的地盘。
    冬末春初时, 温暖的阳光普照大地，厚重的积雪开始融化。
    螣蛇部落的领地中, 冬眠了一个冬季的族人一个接一个从蛇窟里爬出来, 懒洋洋地躺在湖泊边的草地上，饮水，觅食, 晒太阳。
    在阴冷潮湿又黑暗的洞穴里呆久了，即便对于螣蛇兽人这种冷血生物，也开始怀念起阳光的温暖。
    山腹石壁最高层, 是螣蛇部落族长、祭巫的居所。那里被凿出了一层宽敞的洞穴，正在进行一项关系到螣蛇一族命运的会议。
    螣蛇族长坐在高大的石座上, 灰白的石头雕刻着栩栩如生的螣蛇图腾。
    四周十步竖立一座照明火堆, 将黑暗的洞穴映照得亮如白昼。
    螣蛇祭巫手拄法杖, 坐在族长身边，低头轻轻咳嗽, 盘起的蛇尾处，银白的蛇鳞剥落了些许，他已经年迈，不得不为将来失去祭巫后的螣蛇部落早做打算。
    身为人族的索法虽是螣蛇族贵宾, 却也没有坐着的资格。他老神在在地站在角落里，冷漠地注视着洞穴中央的空地上那一群老迈的兽人。
    老螣蛇们围着十来枚乳白色的蛇蛋，近几年，部落新产的蛇蛋越来越少，这是这一批新生儿中最有可能成功出壳的健康蛇蛋。
    老腾蛇中的大多数，尾部的鳞片已经完全秃了。螣蛇兽人的寿命普遍不长，在孕育后代以后，将会快速进入老年期，他们无法继续为部落做贡献，反而会成为消耗大量食物的负担。
    若是在食物充足的时候，他们勉强能活到自然老死，一旦食物不足，老龄的螣蛇兽人将会是第一个被部落抛弃的。
    族长居高临下地望着这些剥落了鳞片的族人：“你们明白接下来的任务吗？”
    为首的螣蛇兽人艰难地弯腰：“我们非常明白，我们会分作两批，翻越大峡谷，前往人族领地，一队去明珠城，一队去渊流城。用我们的为数不多的时间，换取我族的未来。”
    祭巫抚摸着自己黯淡的鳞片，怜爱地望着他们：“你们这一去，很有可能会死在人族领地，尸身也无法回到族地掩埋。”
    年老的螣蛇兽人流露出一丝哀色：“只要计划成功，其他都不重要了。”
    祭巫点点头，不再说话，挥手领大家出去准备。索法也一并退下。
    “这样值得吗？”他的目光隐晦掠过索法离去的背影，最后落在族长脸上。
    族长长期服用索法秘书炼制的青春汤药，他的面容已经完全回归盛年的状态，看上去英俊又生气勃勃。
    “计划成功，北地人族最富有强大的两座城，从此任我们螣蛇部落予取予求，若是失败……”
    祭巫担忧地道：“一旦失败，我族损失大量族人，很有可能被周围虎视眈眈的超级部落趁机进攻的。”
    族长的侧脸被火光映照得明灭不定，最终，他咬咬牙：“可是什么也不做，将来你寿终正寝，我族照样面临巨大风险，这是一场豪赌！”
    “如果那个人族巫术师敢欺骗我们，我一定亲手撕碎他！”
    ※※※
    今年冬天，整个北地都在严防死守兽潮中渡过，直到最寒冷的时节过去，第一场春雨降临大地，大峡谷都没有动静，偶尔有少数零散的兽人族出没，大多被成群结队的人族卫兵消灭了。
    自秋收祭美食节后，渊流城又开展了数次展销会，前来参加的人们一次比一次多，既各路商人后，前来游览的游客成了展销会第二大流动人口。
    渊流城的火锅连锁和各种美食彻底打响了名声，辣椒的销售额直追土豆，周边各小城商人跟风之下，发明了辣泡菜这道独特的食物，口碑一度呈两极分化。
    蜂窝煤厂和纺织厂的订单再创新高，尤其当火炕普及后，北济城和南济城也相继出现了火炕，蜂窝煤日日供不应求，不得不扩一再大规模，仍无法满足需求。
    水力和畜力已经利用到了极限，在蒸汽机发明前，纵使沈轻泽绞尽脑汁也无法再提高日产量了。
    ※※※
    城主府。
    走廊尽头的浴室里，侍从们将烧好的热水一桶一桶倾倒入白玉浴池后退出房间，升腾的水雾在宽敞的室内弥漫开来，在昏惑的灯光里，折射出朦胧暧昧的颜色。
    浴池外的落地屏风悬挂着一黑一白两件外衣。
    颜醉身披黑色丝绸浴袍，手里托着一支盛着葡萄酒的玻璃高脚杯，赤脚坐在浴池边。
    他曲着一条腿，另一条从浴袍衣摆伸出来，在水池里悠哉地晃荡。
    颜醉眯着眼，懒洋洋望着沈轻泽的背影：“你在折腾什么东西？再不下水，都要凉了。”
    沈轻泽端来一盘棕色木质托盘，上面盛放有三块大小不一的方形物体，最小的是白色，中间是粉红色，最大那块是油黄色。
    “什么东西？吃的吗？”颜醉伸手取来一块，放在鼻子下面嗅，有股淡淡的花瓣清香，张嘴就想咬一口——
    沈轻泽眼疾手快一把夺回来：“这是香皂！清洁用的，不是吃的！”
    颜醉最近经常被沈轻泽投喂奇奇怪怪的吃食，失望地哦了一声：“不是用皂角就可以了吗？”
    “那不同。”沈轻泽将托盘放在池边，“白色是洁面的，粉色是洗澡用的，黄色是用来洗衣服的。”
    颜醉一时无言：“这么多讲究？”
    沈轻泽想起这玩意的诞生过程，不由莞尔一笑。
    肥皂的制造方法系统并没有直接给出，沈轻泽只记得是动植物油脂和碱混合的产物，具体的做法他却不甚清楚。
    倒是终日泡在炼金实验室跟各种化学品打交道的塞拉，在无意间立下了大功。
    塞拉最近在研究酸与碱，沈轻泽盼望的硝丨化甘油已经有了眉目，塞拉用硝酸和硫酸处理甘油，得到了少许透明油状物，极不稳定，一点震荡都有可能引发爆炸。
    一个学徒险些被炸伤后，塞拉不得不暂时中止了配制硝丨化甘油。
    而后，制碱又引起了他的兴趣。系统给予沈轻泽的资源地形图上，清楚地标记了一处天然碱矿石所在。
    处理后的纯碱矿和石灰经过煅烧溶解，澄清水溶液后，进一步浓缩，最终制成烧碱。
    有一天学徒拿错了实验原料，把一罐食用油带进了实验室，塞拉突然想起沈轻泽随口提过的一句话，想看看两者是否能产生什么奇妙的反应。
    烧碱和猪油混合后，沉淀出某种古怪的乳白色沉淀物，用水冲洗能出泡沫，可以轻易去除油渍。
    塞拉第一时间将发现呈交给沈轻泽，经过连日废寝忘食的实验后，渊流城第一块肥皂终于在炼金实验室问世。
    沈轻泽直接划拨了一笔经费，用于建设肥皂加工厂，批量生产肥皂，后来又在此基础上研发了香皂和洗脸皂。
    为了鼓励塞拉，肥皂厂的品牌被沈轻泽命名为“塞拉”牌。塞拉这位发明者将随着肥皂的推广，慢慢成为家喻户晓的人物。
    这个冬天结束时，肥皂厂第一批肥皂生产成功，香皂和洗脸皂尚未投产，沈轻泽成了第一位消费客户，从此告别皂角时代。
    沈轻泽握住颜醉两只手，按到热气腾腾的浴水里，粉白色的香皂在他掌心摩挲，乳白色的泡沫渐渐覆满双手，清新的花香钻入鼻尖。
    洗去泡沫的肌肤呈现出细腻白皙的水光，颜醉低头看着沈轻泽专注为自己洗手的样子，将一头乌黑长发撩至一侧，绸衣滑落，露出一片温润的肩头。
    他用手指轻轻挠对方掌心：“这里也试试。”
    沈轻泽似笑非笑瞥他一眼，一手捞过男人膝盖窝，径自将人打横抱起，然后——往浴水里一扔，哗啦，水花四溅。
    他嘴角罕见地勾起一丝恶劣的坏笑：“不如全身都试试？”
    一不留神成了落汤鸡的城主大人，从水里冒出一个乌溜的脑袋，抹一把脸，呵呵一笑，趁沈轻泽没防备，一把抓住了他的脚踝。
    “主祭大人不下水，怎么叫共浴呢？”
    氤氲的浴室里，涨了潮的水面向四面八方扑出去，又哗啦啦流回浴池。
    沈轻泽猝不及防，一身单薄的底衣湿透黏在身上，半个脑袋埋在水里，一开口咕噜噜吐出一串泡泡。
    颜醉干完坏事就要跑，被沈轻泽一把捞住腰，抵进浴池的角落里，隔着湿透的丝绸，柔韧的腰际细窄又顺滑。
    泛着泡沫的水面，两人贴合的身躯掩藏在朦胧的水雾下，颜醉修长的双臂紧紧搂着对方的脖子，带着人一道沉入水中。
    至于水池边的香皂，此刻已经孤零零滑到了角落里，暂时无人想起它……
    ※※※
    城主府三楼主祭卧房。
    刚刚出浴的颜醉披散着一头湿润的黑发，慵懒地靠在沈轻泽怀里，一边打哈欠一边查看未批复的文书，任由对方替他擦拭头发。
    沈轻泽低着头，拿毛巾一点点拧去水汽，听颜醉将文书内容念出来，时不时吐出一个嗯字，重读表示肯定，扬声表示不满。
    悠闲的时光总是过得很快，等两人商量完最后一项议题，桌上的座钟已经走向午夜了。
    “这是什么？”颜醉眉头微微一蹙，一封书信从文书里掉落，封面上写着邀请函，请主祭大人亲启的字样。
    沈轻泽漫不经心地把玩着颜醉的长发，趁对方不备，随手编了一截麻花小辫，若无其事转开视线，接过那封邀请函，打开：
    “碧空海天降神秘陨铁，可铸就绝世神兵，碧空商盟王城将在一月后举行神兵锻造大会，诚邀各国锻造大师参与？”
    【系统：玩家触发一条支线任务——神兵锻造大会。】
    【您收到一封来自碧空商盟的邀请函，是精灵族三王子雪莱的亲笔信，信上提到碧空海坠落了一枚来自天外的神秘陨铁，吸引了曙光大陆各地有名的锻造大师纷纷前往，身为中级锻造师的你心生好奇，决定前往一探。】
    沈轻泽面无表情：谁说他好奇了！
    【系统：支线任务完成的条件——玩家获得锻造大会头名。任务完成将获得玩家最适合的金色品质武器一把。】
    沈轻泽眉梢一动：这可就好奇多了。
    作者有话要说：一觉醒来，颜：谁给本城主梳了个双马尾麻花辫？嗯？？
    沈:已跑路，勿念 ：）