冬日暖阳正悬于空, 金白的阳光洒落窗棂，在议事厅暗红的地毯上照出一片亮色。
    却无人感受到它的温暖。
    墙面雕筑有灰白石砖砌成的壁炉，金红的明焰燃烧出些微噼啪爆响，忽明忽暗, 映得屋内每张脸孔阴晴不定。
    沈轻泽眼睫微垂, 食指曲起，指骨在红木长桌上轻轻扣响：“发现的痕迹多吗？”
    范弥洲皱紧眉头, 双手攥起压住小腹：“很多, 绝不止一处，从迷雾森林深处，到边缘都有。”
    “这些痕迹附近, 都能找到野兽散落的血肉，因为冬天的关系，很多尚未腐化, 气味明显，这才引起了警哨的警觉。”
    “而且……”范弥洲指尖捏的发白, 仿佛启齿极为艰难, “有证据表明, 在迷雾森林边缘寻找食物的兽奴，恐怕来自几个不同的部落。”
    最坏的事情发生了。沈轻泽深深闭上眼, 捏了捏眉心。
    金大不明所以地挠了挠后脑勺，手掌包裹住拳头，不住地搓弄，显得有些紧张：“这说明了什么？是不是兽奴又要来袭击咱们了？就像秋天那样？”
    “形势恐怕比那时候更严峻。”洛辛捧着热腾腾的香茶灌了一口, 茶水流进胃里，才勉强感到一丝暖意。
    他叹口气道：“秋天时来犯的兽奴是离我们这里最近的一个部落，鸠部落，他们的族人善养大鹰，因而能乘着大鹰飞跃峡谷，直抵我们渊流城上空。”
    范弥洲点点头，碎发下的脸庞有些发白：
    “若只是一个部落来劫掠，拼着伤亡，大不了损失些粮食，也能将之打退撵走，兽奴很少抢劫金币，自从举办展销会之后，我们府库充盈，再从周边城镇买粮也是可以的。”
    “但是迷雾森林出现了多个不同部落的兽奴，问题就大了。”
    范弥洲顿了顿，与洛辛对视一眼，青黑的眼底俱是浓浓的忧愁：“这说明，不是单个部落粮食匮乏，而是大峡谷的众多部落，都普遍面临饥荒，若真是如此……”
    他们话语未尽，后面的揣测似乎过于恐怖，叫二人不敢宣之于口。
    颜醉从座椅上站起，缓步踱到悬挂有巨幅地图的墙边，掌心抚过地图上横贯东西的大峡谷。
    他沉默良久，沉声道：“种种迹象表明，接下来我们要面对的，可能是许多部落联合南下形成的庞大兽潮。”
    “更甚者，不单单是我们渊流城，说不定整个北地峡谷沿线，都要被兽潮席卷，那将会是一场巨大的灾难。”
    议事厅有一瞬间的死寂。众人心头沉重，连呼吸都有几分滞涩。
    好一会儿，年纪稍长的滕长青开口道：“其实，这样的兽潮，在我很小的时候，曾遇过一次。”
    洛辛微微点头，眉心郁结：“那次我也经历过，当年老城主还未继位，尚且年少，我还不大记事，只隐约知道我们全家都去了明珠城避难，等兽潮结束，回来时……”
    他仿佛想起什么不堪回首的往事，摇着头直叹气：“那场面太惨了，地面像是被鲜血洗过一次，以至于我做了几天几夜的噩梦……”
    金大瞪圆了眼睛：“我们还可以去明珠城避难吗？对呀！明珠城城池高大，兵强马壮，肯定不怕兽潮，不过，他们肯接纳避难的人吗？”
    洛辛瞅他一眼，眼底浮现出讽刺的笑：“明珠城只肯接纳贵族前往避难，而且，还要交出大量财富，作为保护费，他们是不会理会贫民的。”
    “明珠城是北地最富裕的城池，兽奴虽然垂涎，但兽奴内部部落之间矛盾重重，谁也不服从谁，大部落欺压小部落，也是常有的事。”
    “没人愿意费力不讨好啃下明珠城这块硬骨头，白白替别的部落做嫁衣。”
    “所以每当兽潮泛滥，峡谷沿线城市受灾时，贵族们纷纷逃去避难，明珠城大发灾难财，那是最安全的地方，贵族们虽不情愿交出财产，为了自己的命，也只有捏着鼻子认了。”
    “其他无权无势的民众就惨了，只能依托城池防御，与兽奴们殊死搏斗。随时可能死于兽口。”
    话题越来越严酷，金大僵硬地扯了扯嘴角，他从来未曾经历大规模兽潮，一种无端的恐惧悄然蔓上心头。
    过去他们三兄弟只是郊外村子的小混混，没心没肺，不知死活，从没像现在这样富足的时候，也就不那么害怕失去。
    一想到好不容易得来的幸福生活，即将被兽奴践踏，好不容易保全的亲人，又要面对生死诀别，金大一颗心不断下沉，整个人都怕得发抖。
    他咽了咽口水，自我安慰道：“其实现在也只是大家的猜测，不一定真的会引发兽潮，或许只是几个嘴馋的家伙，在迷雾森林迷路了呢？”
    议事厅里，众人默然不语，金大颓然低下头，心情低落到谷底。
    沈轻泽自沉思中抬眸：“按照以往的经验，从发现兽奴踪迹，到大规模兽潮爆发，向人族城市发动袭击，中间间隔多久？”
    范弥洲翻阅着几本关于兽潮的古老记录，道：“短则二十天，多则月余，时间多为深冬。”
    沈轻泽眉宇略略一松，好在还有些准备的时间。
    就在众人商议对策之际，门外突兀传来一阵喧哗。
    颜醉眉宇压低：“什么事吵吵嚷嚷的？”
    肖蒙一言不发拉开议事厅大门，几个衣着华贵的身影立刻闯入厅内，他们是城里仅剩的几个大贵族。
    自颜恩和博亚倒台后，他们见风使舵，纷纷与之划清界限，在沈轻泽和颜醉的联手整治下，乖顺得如同绵羊，光是上缴拖欠的粮税，就使他们世代积累的财富缩水了小半。
    “城主大人！主祭大人！”为首的贵族有着黑色的头发和茶色的眼珠，他急切地朝两人行礼，迫不及待地问，“听说今年冬天可能会有兽潮，是真的吗？”
    颜醉不悦地瞪了范弥洲一眼，后者脸色一变，立刻意识到是事务厅有人口风不严，走漏了消息。
    他面容凝重，行礼告退，匆匆离开了议事厅。
    颜醉回到主座上坐下，修长的双腿交叠，慢条斯理地把玩着手里的鞭子：“只是有人见到疑似兽奴的踪迹而已，并没有确定，马林子爵不必如此恐慌。”
    马林听到兽奴两个字，面容都开始扭曲了：“都已经发现兽奴踪迹了，难道您还没意识到事态的严重性吗？”
    几个大贵族议论纷纷，马林义正辞严道：“这次的兽潮，光凭我们渊流城是不可能抵抗的，城主大人，为了您和主祭阁下的安全着想，请立刻准备动身，前往明珠城避难！”
    不等颜醉发话，滕长青先一步冷笑出声：“什么为了城主和主祭大人的安全，分明是你们贪生怕死，妄图打着城主大人的旗号，弃城逃跑！”
    几个贵族被当场揭破心思，脸色像是被刷了一层泥浆，僵硬发白。
    马林舔了舔干燥的嘴唇，缓声道：
    “城主大人，并非我等怕死，上次兽奴突袭，我们并没有选择逃离，而是呆在城里坚守，这次兽潮不同以往，来势汹汹，我们渊流城人少城小，根本无力抗衡，为了保存将来的火种，还请诸位大人不要冲动。”
    滕长青嘁了一声：“上次是因为兽奴来的突然，你们没工夫逃走罢了，否则，你们跑的比兔子都快。”
    马林沉下脸：“滕主官，注意你的措辞！”
    “够了！”议事厅突兀响起一声低斥。
    众人朝沈轻泽望去，他耐心耗尽，冰冷的眼神削在几人脸上，指骨在桌面重重一惯：
    “身为贵族和官员，渊流城的统治上层，大难当头，在这里吵吵嚷嚷内讧，像什么样子！”
    主祭大人自上任以来，在众人面前绝少有如此疾言厉色的时候，滕长青面色微凛，立刻下跪请罪。
    沈轻泽静静平视马林：“诸位，是决定投奔明珠城了？”
    被对方锐利的目光盯住，马林只觉像是被一剑洞穿心口，一股寒气从缺口不可抑制地涌出来，支支吾吾地避开了他的眼神：“我们……也是迫不得已。”
    颜醉的视线饶有兴致地在他们身上打转，轻飘飘地道：“你们准备就这样走吗？”
    马林连忙躬身行礼：“我们虽然出不了多少力，但还是愿为渊流城尽一份心。我们愿意每人捐出一千金币和一千斤粮食，助城主府渡过难关。”
    洛辛撇撇嘴，小指掏了掏耳朵，凉凉道：“马林阁下真大方，怕不是这些东西实在带不走吧。”
    众人面露鄙夷，颜醉反而笑了：“既然如此，本城主若执意不许，岂非显得不近人情？”
    贵族们如蒙大赦：“多谢城主大人体谅！”
    说罢，几人仿佛生怕对方反悔似的，脚步匆匆离开了议事厅。
    看着他们狼狈逃离的背影，沈轻泽慢吞吞坐了回去，转眼收敛了那副暴躁的表情，冲金大扬了扬眉：
    “别在这偷懒，还不快去接受物资……反正，这些弃城逃跑的叛徒，也没必要回来了。”
    金大：“……是！”
    真不愧是主祭大人！
    颜醉抬眼看向他，认真地问：“这次，能守住吗？”
    沈轻泽指向墙面巨大的地图，指尖在一个个标记上移动：“这里，有大片的麦田，明年开春，等待我们收获。”
    “这里，是我们千辛万苦建立的工坊区，城里一半以上的青壮年在这里工作。”
    “这里，是千家万户百姓的居所，他们好不容易过上了好一点的日子，怎么能止步于此？”
    他长身而起，沉声道：“我们不光要守住我们的城池，更要守住我们辛苦劳动的果实！”
    肖蒙突然上前一步，面容凝肃，军靴在地板上踏出沉甸甸的声响：“卫队上下，绝不会有一人弃城逃跑，我们将誓死守护渊流城！直至战死那一刻！”
    议事厅里，所有官员单膝跪下，右手抚胸，高声立下誓言：“我们将誓死守护渊流城！直至战死那一刻！”
    作者有话要说：坐标武汉，明天正式放假了，年节轮岗值班。
    很多机关都取消了假期，加班加点，我们也是24小时开机随时待命状态。
    武汉的同学们不用过于恐慌，在家里吃好喝好别乱跑就行了，有事可以向物业和附近社群中心寻求帮助。
    还有很多人挡在你们前面。
    难关会过去的，mua~