主祭大人……竟然回来了？！
    议事厅中, 五位性格迥异的主官，此刻都不约而同地露出不可思议的表情。
    尤其伯格，撑在桌沿的双手，险些打翻了桌上的茶杯。
    短暂的震惊过后, 滕长青和洛辛皆是大喜之色, 肖蒙和范弥洲下意识去搜寻城主大人的身影，唯有伯格一脸的阴晴不定。
    “主祭大人！”有了靠山, 洛辛忐忑的内心充满了底气, 他终于不用只靠着一腔热血孤军奋战。
    洛辛迈动他肥短的身躯，朝沈轻泽狂奔而去，很难想象一个250斤的胖子也能这么灵活。
    他几乎是一把鼻涕一把泪地握住了沈轻泽的手：“您不在的时候, 铁厂出大事了！”
    沈轻泽微微颔首，表示已经知晓。
    范弥洲弯腰向他行了一礼，关切地问：“城主大人是否跟您一起回来了？”
    沈轻泽淡淡道：“没有, 我先行一步，独自赶回来的。”
    范弥洲皱了皱眉：
    “那么, 随行护卫也没有回来？您刚刚赶回来, 恐怕还不知道事态的严重性, 我们接到消息，矿场的工人今天突然集体旷工, 纠结了相当一批人，去您的铁厂找麻烦，这个时候可能双方已经照面了。”
    肖蒙上前一步，右手扶在剑柄上, 朗声道：“时间紧迫，既然城主不在，就请主祭大人下令，让我等带领卫队前往平息旷工的□□！”
    见沈轻泽已回归，先前的计策可能不奏效了，伯格想了想，站出来道：
    “主祭大人，我身为盐铁官，没能事先发觉矿工的不满情绪，是我的过失，就让我前去和他们谈一谈，或许能拿出一个双方都满意的和平解决方案。还是不要让肖队长调动卫队了，以免酿成不可挽回的大骚乱。”
    你早干嘛去了？洛辛嘴角一撇，暗地里翻了个白眼。
    正在这时，只有沈轻泽一人能听见的系统提示音再次响起：
    【系统：您的工厂正在遭受攻击，目前已被攻破大门。】
    【您触发了一个支线任务：铁厂保卫战。需化解工人的矛盾，保护您的炼铁厂不被完全攻破。任务完成后，除常规奖励外，玩家将额外获取少量紫晶，由于是支线任务，失败没有惩罚。】
    又是支线任务。
    沈轻泽眉心微蹙，又渐渐舒展开。
    伯格还想多说几句，一接触到对方那又薄又冷的眼神，他几番张嘴，却说不话来。
    “传我命令。”沈轻泽微微眯起眼，目光掠过每个人的脸，语速极快，“肖蒙带人巡查城里各个要道，以防有人趁机浑水摸鱼制造事端。”
    肖蒙一愣，继而低头应诺。
    “范弥洲继续坐镇城主府办公厅，随时掌握各处情报，一旦有要事，立刻派人通知。同时，撰写一份告示，张贴出去，就说有人蓄意挑拨矿工和铁厂的矛盾，目前失态已经得到控制，让民众不要传谣，不要担心。传谣造谣者，严惩不贷！”
    范弥洲将细软的黑发撩至而后，毕恭毕敬弯腰称是。
    “洛辛、滕长青带一队城主府侍卫，跟我去城郊铁厂。”
    滕长青严肃地问：“只带一队人马会不会太少？那些矿工人数不少，都有武器。”
    沈轻泽平直的唇线勾出一道讥诮的弧度：“不必了。有我一人在，足矣。”
    伯格低下头，以某种示弱的姿态，主动请求道：“大人既然不让我去他们谈判，那么让我回去安抚那些人心惶惶的民众们吧。这件事恐怕已经在外面传得沸沸扬扬了。”
    “这是范弥洲的事，你抢来做什么？”沈轻泽睨他一眼，平静地道，“你跟我一起去。”
    伯格不敢拒绝，喉结微微滑动一下，再次开口：“这是自然，不过先让我……”
    沈轻泽有些不耐，径自打断他：“你什么都不用做，原地待命。”
    伯格抿住嘴，下意识抬头看了一眼，却从对方幽深的黑眸里读出一种洞察，伯格心下暗暗一惊，立刻低头不敢再看。
    沈轻泽再次开口：“我是秘密回来的，此间只有你们五人知道，在我没有新的命令前，谁也不允许透露我回来这件事。你们就装作不知，各自做各自的事。”
    伯格心里咯噔一下，隐隐有种不妙的预感，可在沈轻泽眼皮子底下，他无法传递出消息。
    范弥洲会意，问：“您是否需要一身斗篷遮掩行踪？”
    沈轻泽：“就拿颜醉常穿那种就行。好了，没有别的问题，就出发吧。”
    ※※※
    一如范弥洲所言，流言蜚语在短短一天之内，淹没了这座小城。
    不论古往今来，八卦永远是传扬的最快的，矿工和铁厂的冲突已经从“打上门”，进化到“双方互殴”，最后演变成“死伤无数”，什么乱七八糟的版本，都有人说得绘声绘色，仿佛他就是目击者一样。
    关于沈轻泽“侵吞矿场矿石中饱私囊，铁器铺日进斗金，损公肥私，主祭去了明珠城享受高官厚禄大发横财”等等的负面传闻，在有心人的刻意传播下，在小城里掀起了一阵狂风。
    大多民众起初并不相信这些捕风捉影的黑料，毕竟沈轻泽破除永夜的英雄形象尚且历历在目，大家从心底里不愿意将他与那些贪婪奢靡的贵族们相提并论。
    推波助澜的颜恩伯爵等人，也不是省油的灯。
    他们发动了府上侍卫，贼喊捉贼，四处搜捕那些公开场合说沈轻泽坏话的家伙，当着民众的面，大张旗鼓抓人，种种欲盖弥彰，反而叫人不得不怀疑。
    同时流传出来的，还有主祭上任当日的晚宴时，当着众多官员和贵族的面，夸下的海口。
    称今年冬天，城里不会有人饿死，也不会有人冻死。
    沈轻泽信誓旦旦的说辞，当时引来不少贵族的嘲笑。如今眼看冬日将至，主祭大人的承诺还是没影儿的事。
    粮价一日日攀升，气温一日日降低，民众们嘴上不去责怪沈轻泽，心里却也免不了有些失望。
    居住在城里的民众尚能勉强果腹，可城外那些小村子里的农民，一日三餐都已经改为两餐，甚至一餐，眼看日子都快过不下去了。
    一时之间，小城风声鹤唳，负面传闻也越来越有鼻子有眼，大家对沈轻泽的信心已不知不觉发生了动摇。
    长街上，沈轻泽带着三人和一队城主府侍卫策马疾驰而过，他们和肖蒙的巡查队同时出动，沈轻泽拉低了兜帽，特地走在队伍后方，全身被斗篷包裹，一行人马走得极快，出了城门，直奔铁厂而去。
    ※※※
    城郊炼铁厂。
    两扇铁栅栏门已经倒了一扇，少许铁条被撬得变了形，院内乱糟糟的打斗声传出老远。
    矿工们原本只想仗着人多势众，找铁厂泄愤，讨要回属于自己那份酬劳，了不起打打架，拆拆机械，可是人的凶性一旦激发，很容易失去理智，满眼只剩下斗殴，把对方打趴下。
    铁厂工人比谁都珍惜这份得来不易的日子，誓死保卫厂房，宁可自己挨上一棍子，也不愿意辛辛苦苦建设的铁厂毁于一旦。
    双方在院中大打出手，且进且退，最后僵持在厂房门口，铁厂工人用自己的身躯组成厚厚的人墙，把气势汹汹的矿工死死挡在外面！
    人群中央，李老爹被铜二银三两兄弟左右护持着，枯瘦的面容满是痛心，不断地高呼“住手”，可是他苍老的声音淹没在沸腾的嘶吼和谩骂声里，根本没有引起任何人的注意。
    混乱、无序、拥挤、乱战。
    沈轻泽带人赶到时，看到的正是这样一幕。
    他一马当前，在冲进人群前紧紧勒住缰绳，骏马前蹄高高扬起，引颈嘶鸣，沈轻泽一把掀翻斗篷，厉声大喝：“统统给我住手！”
    技能：震慑，瞬间发动！
    仿佛一场倾盆大雨兜头浇下，红了眼的工人们被淋了个透心凉，胶着的乱局倏忽被按下了暂停键，疯狂和怒火渐渐从大家脸上褪去，只剩下茫然、惧怕和惶恐。
    ——主祭大人回来了！
    双方的气焰在霎时间发生了根本扭转，原本处于弱势的铁厂工人立刻有了底气，人群里爆发出激烈的欢呼，争相想要向他靠拢。
    对面的矿工则被沉默笼罩，无不心虚地低下头，不敢与之相视。
    理智回笼后，面对当权者，那股天然的畏惧登时占了上风，没有人敢挡在主祭大人面前，矿工们纷纷为其让开道路，手里沾了血的铁锹棍棒也默默放下来，谁也不敢造次。
    沈轻泽高坐于马背，一言不发，冰冷的视线扫视全场。
    他不发话，厂房门口气氛凝重，人们默默等待他的发落，大气不敢喘上一声。
    矿工人多，手里拿的都是挖矿的工具，木质棍棒偏多，铁厂工人少，但是铁刀铁剑几乎人手一把，纵使不太会使，乱劈乱砍也足够吓唬人。
    双方虽然都没有下死手，可刀剑无眼，浑身挂彩的伤者不在少数，满地都是凌乱的划痕，暗红血迹，还有散乱的货物。
    四下里，入目一片狼藉。
    滕长青绷着脸，催马上前：“大人，如何处置作乱者？”
    听到滕长青的问话，矿工们每个人的神经都紧绷着，一旦自己被捉起来，投入大狱，就算不死也得脱层皮，想到家中老小妻儿，他们心头发冷，越发绝望。
    他们也想不明白，怎么事情就发展到了这副田地？
    沈轻泽冷冷道：“让你的人把守住工厂四处，没有我命令，不许放走一人。”
    “是。”
    鬼鬼祟祟藏在人群里旁观失态发展的监工，这下恨不得锤死自己，若非贪功，想亲眼见到厂房被砸，自己老早就脱身了。
    下达封锁厂房命令后，沈轻泽的目光再次环视众人：“领头的，出来说话。”
    他口吻平静，听不出喜怒，矿工们却越发惴惴。
    铜二银三将李老爹搀扶出来，老人颤巍巍拄着拐杖，见到沈轻泽就要下拜，被后者一手扶住。
    沈轻泽眉心微蹙：“您老没受伤吧？”
    李老爹叹口气：“我没事，可是这次的事……唉，是我护厂不周，你交给我的东西，我没有保护好它，好多工匠受伤了……这些矿工也是可怜人，受了唆使，你不要苛责他们。”
    李老爹从小在村里长大，最受不得贫苦的老实人受欺辱，他的嗓子在争吵中喊哑了，花白的头发也凌乱不堪，无论是生活艰难的矿工，还是分离保卫铁厂的工人，他都感同身受。
    他握着沈轻泽的手，脸上松弛的皮肤布满褶皱，说到最后已是老泪纵横。
    沈轻泽示意铜二银三将老人扶走，叫建设组的管事和矿工工头出来问话。
    那矿工工头见到沈轻泽对李老爹和颜悦色，心里已经再也不抱任何希望。
    他索性把心一横，手里的铁锹摔在地上，双膝跪倒，脊背却直直挺着不愿弯腰，梗着粗红的脖子：
    “主祭大人！这次的事是我领头的，您要杀要剐，替铁厂工人报仇，就冲着我老钟来！但求您放过我的家人，还有这帮兄弟，他们也是走投无路，实在过不下去，才跟着我来的！”
    见工头把责任一肩扛下，那群矿工们也群情激奋起来，大声嚷嚷着有事一起担！
    “少废话！”沈轻泽眉头一皱，眼底流露出一丝不耐的神色。
    双手虚压，等他们安静下来，他才缓缓开口：“你们两个，现在各自回去统计双方的伤亡情况，如果有重伤的，马上送到我这里来。”
    工头都已经做好了闭目就死的准备了，不料断头刀没等来，反而是这么一句话。
    建设组管事一愣，想也不想立刻道：“我们的人有两个重伤员，已经抬到厂房里头，按照您之前留下的急救守则做了紧急处理，轻伤的不少，几乎人人都有伤，但没有死亡的。”
    矿工工头回过神，立马叫人把重伤者抬出来，足有四人，其中三人是在乱战中被砍伤的，还有一人不小心跌到，险些被混乱的人群踩死，其余轻伤不计其数，万幸没有死人。
    若沈轻泽再来晚一步，恐怕几个重伤的就有性命之忧了。
    工头跪在地上恭恭敬敬给沈轻泽行了一礼：“主祭大人，求求您救救他们！”
    沈轻泽还有两瓶系统商店买的治愈药剂，虽是普通款，好歹能把血条维持在安全线上，他将药剂递给铁厂的医护，分别喂重伤者喝了，再对其做紧急处理。
    一系列命令吩咐下去，矿工们骚乱勉强得到暂时安抚，可铁厂工人受到无妄之灾，大家怨气颇深，见沈轻泽非但没有处罚挑事的矿工，反而一视同仁地治疗，顿时有人跳出来告状：
    “主祭大人！您要为我们做主！这些矿工不分青红皂白，突然打上门来，破坏了厂房诸多设施不说，还打伤了我们那么多工匠！您不能就这么算了！”
    “就是！要好好处罚他们！我们铁厂是可以任人欺凌的吗！”
    见铁厂工人怨气爆发，矿工们也不甘示弱，若非沈轻泽积威犹在，即刻又是一轮无休无止的骂战。
    “够了！”沈轻泽沉声打断他们，眼神落在工头身上，锋利如刀，“说，你们为什么跑到铁厂打砸伤人？”
    矿工头因沈轻泽二话不说先救伤者的行为隐约生出一点感激，这时也不故意顶撞，再次向他拜倒，粗声粗气地道：
    “主祭大人！我们原本只是想向铁厂讨个说法，不是故意来打砸伤人的，事已如此，该受的惩罚我们也认了！”
    “但是大人，自从铁厂开设以后，我们矿场工人眼看着铁矿煤矿源源不断送到铁厂，每天工作时间越来越长，收入却一日少于一日，稍有抱怨就要被监工拳打脚踢，说是您催着出矿量，您是渊流城的英雄，我们享受了您的恩惠，不能怠慢！”
    “可是这日子实在过不下去了！我们是男人，可以饿一顿，但是家里老小妻儿这样饿着，会死的！”
    “听说铁厂工人的报酬高得离谱，同样的做工，怎能如此厚此薄彼！我承认我是嫉妒，但我们也不要多的，只要稍微多给些米粮，让家人不受冻挨饿，我们能够活下去，就满足了！”
    “我们天生是贱民，不敢与大人争，我们也仅仅只有这点小小的心愿而已！”
    矿工声泪俱下，额头重重磕在地上，被碎石子磨出血迹，最后伏在地上恸哭。
    沈轻泽眼神沉冷：“监工呢？滚出来！”
    监工一直藏在人群里瑟瑟发抖，力图降低自己的存在感，这时被沈轻泽点名，不得不硬着头皮走出来，他第一时间就向沈轻泽身后的伯格投去求助的眼神。
    伯格示意他看看矿头，监工立刻会意，连忙也学着那涕泪纵流的样子，跪在地上向沈轻泽卖惨：
    “主祭大人！您是高高在上的贵族，哪里知道我们这些矿工的疾苦！矿工们固然有错，但大家也是生活所迫，不得已而为之，您的铁厂日进斗金，可矿工们食不果腹，大家一时想岔，才做出不该做的事！”
    “请您看在大家日夜辛劳的份上，饶恕大家一次吧！何况涉事矿工们人数众多，您如果一意孤行，将他们都抓起来，固然出了一口气，但矿场无人做工，也要瘫痪了！”
    伯格心知现在轮到自己出马的时候了。
    他翻身下马，也跪在沈轻泽面前，满面遗憾地哀叹道：“主祭大人，他们也算我的下属，没能看管好属下，以至于酿成大祸，我也有责任，大人若要为铁厂工人出气，就请先惩罚我吧！”
    监工失声：“伯格大人，这与您有何相关？”
    伯格抿了抿嘴，沉声道：“我没有大人的能力，让矿场日进斗金，也没能让矿工们享受与铁厂工匠一样的优渥待遇，没能阻止他们发泄一腔怨气，更无法为他们讨回公道！因此，我甘愿代大家，承受主祭大人的惩罚！”
    在场矿工们都露出了诧异的表情，没想到平时位高权重的大人物，竟然一个个愿意为自己说项，不少人都隐隐有些感动。
    沈轻泽缓缓走到伯格面前，居高临下俯视他，面上无甚表情，眼底是一派冷漠：“你甘愿代为受罚？”
    意识到话语里流露出的寒意，伯格脊背不自觉打了个颤，只能咬牙，硬着头皮点头称是。
    沈轻泽沉默片刻，竟然微微笑了，唇角细不可查勾起的一丝弧度，是一种平静的不屑。
    “那我成全你！”
    他猛地从监工腰间抽出平日打骂矿工的长鞭，狠狠抽在伯格脸上！
    一道火辣辣的血痕，直接从眉骨掠过鼻梁，划到嘴唇！
    伯格整个人被抽得歪倒在地上，懵了一样，瞪大了眼睛，不可置信地望着沈轻泽。
    “你说他们是你的下属，他们被监工折辱打骂时，你在哪里？！”
    “他们日夜劳作还忍饥受冻时，你在哪里？！”
    “他们拿不到工钱，领不到米粮时，你在哪里？！”
    “他们满腔不忿，怨气冲天时，你又在哪里？！”
    “现在跳出来装好人？真当我不敢杀你！”
    作者有话要说：赶上了！
    粗长的一章，勉强当双更合一啦！