窗外，东风夜放花千树，人间璀璨得宛若白昼。
    远眺望去，苏州河两岸满是人潮。
    烟火起伏的间隙，光耀之下是一张张带着无限欢愉的脸，似乎每个人都沉浸其中，难以自拔。
    可是，站在阁楼中，远眺这份美景的李至刚，脸上的表情却阴晴不定，写满了心事。
    “新政，开海，苏州，财税......”
    ~
    桌子上的酒菜已经凉了，他依旧纹丝未动。
    咚咚咚！
    身后有人敲响房门。
    李至刚不悦皱眉，轻声道，“我不是说了吗，不用你们伺候，你们也忙了一年了，大过年的自去快活！”
    他本以为是身边的亲随又来嘘寒问暖，岂料下一秒门外传来一个爽朗的笑声，“以行，你真是难请呀！”
    瞬间，李至刚的脸上泛起微笑，回头道，“少盈？快快请进！”
    话音落下，代苏州府知府事的浙江布政司左参议刘观，拎着个食盒从外边进来。
    “大过年的，你不在家里陪着一家老小来我这作甚？”李至刚笑道，“快坐，外边冷吧？”
    刘观看了一眼桌上的冷菜冷酒，微叹口气，“你这人就是执拗，早几天就打发人来请你，去我家里一块过节。你倒好，就是不去！”
    说着，瞪眼道，“怎地，是瞧不起我刘某人？”
    “哪里哪里！”李至刚赶紧笑道，“你还不知道我吗？我就是...”
    “要面子，脸皮薄！”刘观不客气的说道，“跟别人你可以脸皮薄，跟我你还客气什么？”说着，叹口气，“可怜我老母亲，从腊月二十八就开始准备，就盼着你过去呢！”
    “这.....”李至刚心中泛起温暖的酸涩，“是我不对，即便是不去也当亲自登门去看望伯母！”说着，歉意道，“之所以没去，是因为我觉得....你家里一家老小的，我去了你们再放不开，给你们添麻烦！”
    “我母亲，我夫人还有孩子们都盼着你去！”刘观说着，打开手里的食盒，然后又从里面拿出一个三层的托盘。
    托盘之上，全是白生生元宝形的小饺子。
    “我跟母亲说了，你是松江人，过年不吃饺子。母亲却说，你不吃饺子是因为你没吃过好吃的饺子！”刘观笑道，“这是母亲亲手包的，韭菜猪肉馅。今年年来得晚，却正好赶上头刀的韭菜，最是鲜美！”
    “因为怕路上凉了坨了不好吃，我母亲特意嘱咐我带生的过来！”说着，刘观转头对外说道，“有人没有！”
    “小人在！”李至刚的亲随出现在门口。
    “那去灶上煮了！”刘观笑道，“你们南人会煮饺子吗？”
    “小人会的！”那亲随笑着接了，笑着出去。
    刘观继续手上不停，“我母亲还嘱咐我，给你带一些家里的酱肉过来。喏，熏好的猪蹄子，这在我们老家是号称捞钱靶子。也是刚出锅的，凉着吃有嚼头！”
    他不停的拿着东西，嘴里不停的絮叨，“母亲知道你一个人过年，她老人家说过年哪有自己一个人的，就让我过来陪你！哎！你呀！”
    他所带来的东西，跟李至刚屋里桌子上原本摆着的，已经冷掉的酒菜不值一提。
    可能一盒子的东西，还没桌上一盘龙井虾仁中的龙井值钱。
    可是此刻，李至刚心中的热乎劲，就好似火烧的一样，沸腾了。
    “这让我.....”李至刚动容道，“少盈，多谢了！”
    “要谢就谢我母亲，我才懒得管你这个犟种！”刘观一笑，“酒我没带，知道你这有好花雕，拿出来吧！”
    “来人！”李至刚大声对外边说道，“上三十年的绍兴黄！再加几个热菜。”
    他这一声喊，门外那些李家亲随们的脸上，终于带了几分过年的喜庆，纷纷忙活起来。
    不多时，凉的酒菜撤下去，全换上了新的。
    黄酒中加了红枣和姜丝，在热水中烫着。
    “这第一杯酒！”刘观给他们二人倒满，举杯道，“不敬前程，不敬你我。只敬家中老母，福寿安康松鹤延年！”
    “好好好！”李至刚笑着和留观碰杯，一饮而尽。
    “第二杯！”刘观又给他满上道，“再敬以行你，身体康健福禄双全！”
    “多谢少盈！”李至刚心中感动，仰头再次一饮而尽。
    “一杯情两杯意，三杯喝了真兄弟！”刘观又笑道。
    “哈哈！”李至刚大笑，“好好，此言虽直，但当浮一大白，干了！”
    三杯酒下肚，外边的亲随已是把饺子煮好。
    “快，趁热！饺子要吃烫的！”刘观笑道。
    李至刚夹起一个送到嘴中，刚嚼了一下，忽然皱眉。
    因是牙齿咬到了硬物，有些硌牙。而以他的教养，又不能在饭桌上直接吐出来，所以整个人都有些僵住了。
    “怎么？”刘观忙道，“可是吃到东西了？吐出来！”
    李至刚慢慢吐出来，却是一枚精巧的只有小拇指甲那么大的彩钱。
    “嗨，你这运道！”刘观大笑，“一百个饺子里就放这一枚钱，还让你吃到了！”说着，拍手道，“以行，你这气运是真够旺的呀！”
    李至刚虽是南人，可也知道北方的习俗，就是在春节的饺子中放入钱币，以示明年的好兆头。
    可此刻，他看着那枚钱币，脸上却没有多少欣喜的表情，反而好像是触动了心事。
    “怎么了？大过年愁眉苦脸的！”刘观问道，“可是为了新政的事？还是苏州这些豪门世家不好打交道？”
    自他李至刚来苏州，就颇有些空有一身力气却没地方使的感觉。
    苏州的官绅们无论他李至刚要查什么，都是极其配合。甚至连追缴历年在赋税皇粮上的亏空，也都是主动逢迎。
    不但主动补缴，而且还都是超额。
    这让李至刚想抓人家小辫子，也都抓不到。
    更让他头疼的是，那些人给他送钱的花样。
    他是不爱钱的，准确的说是自己家里有钱就不喜欢捞钱。
    可每天早上他的仆人打开钦差行辕的大门，总能看见外边对着价值不菲的礼品，都不知是谁家送的。
    而且，连日来不断有在三四品官职上致仕的官员，给他投拜帖，还有名满天下的名师大儒也都纷纷投文。
    人家还不说什么事，就说请您饮茶，探讨圣人文章。
    从这就能看出，苏州的豪门世家跟其他地方的差距来。
    其他地方的官绅，只要利益被触动就跟踩了老鼠尾巴似的，直接蹦起来大喊大叫。而苏州这边，你想要人家就给。人年不但给，还乐乐呵呵的给。
    正应了那句话，能用钱解决的就不是问题。
    可，这并非是李至刚心中心结所在。
    而是....
    “哎！”李至刚叹了一口气，放下酒杯，摇头道，“新政有什么好难的！我所忧者，非此也！”然后，端起酒杯，又一饮而尽。
    “慢点喝，急酒醉人！”刘观道，“既然不是新政，那是什么？开海？”
    李至刚再摇头，然后沉吟许久，站起身走到书桌边拿出一本折子，轻轻放在桌上，“你自己看吧！”