而远在宫外的镇国大将军，一夜间似乎更加苍老，早已不复当年平定边疆的英雄气概。他连夜入宫觐见天子，以诚恳之心表明自己年事已高，愿意退隐朝堂。
    文景帝自然知晓他言外之意，是唯恐三皇子所作所为会殃及母族，是在恳求帝王放他全家一条生路。
    镇国大将军曾经是一代枭雄，如今为了族人卑躬屈膝、痛哭流涕的姿态，让文景帝心间思绪甚是复杂。
    后来在那一夜里，文景帝允镇国大将军在京中养老，一代枭雄就此归隐。
    看上去似是莫大的恩赐，可在朝臣们心中，纷纷揣测，这是留人性命亦是圈禁。
    前有两朝元老的丞相，后有功高震主的镇国大将军。他们身为大齐重臣，却因谋逆之事接连被罢黜官职，一时间人人自危，也人人警醒。
    而太子同党的新臣们逐渐风生水起，在朝堂间开创一番崭新天地。如今朝众情形，更映衬那句一朝天子一朝臣。
    自从冬猎过后，文景帝便时常想起三皇子那番肺腑之言，人对他的怨恨，似是锋利的刃，日以继夜的刺穿他的心。
    他亦有所思虑，或许真是自己这个皇帝做得属实不够好。
    他忌惮旁人会觊觎皇位，所以精于算计。从前朝到后宫，人人为棋，他也自以为，所有人都会被他掌控。
    但是回首半生，他不仅有负于发妻，也有愧于自己的孩子们。想到这里，他寝食难安，更逐渐无心于朝政之事，如今就连奏折都交予东宫的太子批阅。
    彼时已近年关，街上人群熙攘，甚是热闹。
    宣辰王府内，含桃坐在案边，听卧坐在罗汉榻上的萧嘉淮为她讲书。
    这不过六岁的小女娃，如今倒是愈发机灵，表面上装出一副认真模样，实则心早就不知飘荡到了何处。
    萧嘉淮将手中的书卷起，轻敲案间道：“含桃，回神了。”
    含桃听到人呼唤，连忙站起身来，眼中闪烁着精光：“什么、殿下讲完啦？那含桃出去练剑了！将军哥哥昨日教我的那一套剑术好生厉害，含桃今日定要学会！”
    她说完这话，便拿起桃木剑一溜烟跑到庭院中，不顾地上的积雪尽情的耍起来。
    “我是在让你回神！”萧嘉淮在后面追喊着，却不见人有回首的迹象，也只得无奈叹口气。
    陈以容走进书房时，恰巧听到人的叹息声，唇边扬起如沐春风的笑意：“一回来就听到你叹气，怎么，含桃那小丫头又惹你生气了？”
    “你还说？”萧嘉淮没好气般瞥他一眼，随手将书放置到旁侧，“还不是你非得要教她习武，把她如今心都教野了。”
    “这倒是怪我了。”陈以容脸上鞠着笑，径直的向人走近，“没办法啊，这孩子像我，不爱读书爱习武。将来啊，定是一位威风凛凛是女将军！”
    萧嘉淮看他得意之态，也忍不住弯起唇角，只是又摇头慨叹道：“比起做女将军，我更希望她一生平安顺遂、吉祥如意。”
    这倒是最真挚的祝福，可是能否做到，却也是未来难知。
    “对了。”陈以容想起镇国大将军之事，与人缓言而道：“今日早朝我得知，镇国大将军辞官了，陛下特允他在京中养老。”
    听到这件事，萧嘉淮忽觉已然近乎痊愈的伤处又有几分刺痛，他眉心微蹙道：“父皇他这次，可否又要你做些什么？”
    “没有。”陈以容摇头后坐至人身侧，目光忽而变得深邃，“其实我知道，镇国大将军不会参与其中。”
    萧嘉淮不解询问：“为什么？他可是手握兵权的大将军啊。”
    “大将军又如何？”陈以容低声浅笑着，又去习惯性去握萧嘉淮的掌。
    自从萧嘉淮那日替陛下挡箭后，经历过生死关头的危难，陈以容便愈发有些爱缠人。大抵是人那时瘫倒在血泊中的模样，让他心惊胆战。
    “大将军他贪生怕死，哪里会跟着三皇子做那样的事情？他恨不得自己能够安度晚年，用自己曾经的功绩保住全族人的安稳。”
    “原来如此。”萧嘉淮恍然大悟，“三哥他，终究还是太过鲁莽。”
    或许，这大抵就是陈以容一直以来认为三皇子不能成事的原因。空有满腔不忿，却筹谋不足，更无亲信相助，难怪会输得一塌涂地。
    待萧嘉淮身体恢复得差不多后，也便到了除夕之时。
    因京城内变故颇多，今岁的除夕，文景帝未再举办宫宴，只是宣大皇子、太子，以及宣辰王和忠武将军入宫，说是一起用顿晚膳，就算家宴。
    萧嘉淮应文景帝之邀，与陈以容如约而至承德殿。
    刚进殿内，陈以容便瞧见那满桌的珍馐美馔，还有两坛上好的桃花酿，浓郁香气扑鼻而来。
    文景帝早已坐在金纹雕绣的椅间，而太子和大皇子端坐于他左侧静候。
    看到他二人前来，天德躬身而道：“陛下，宣辰王殿下和陈将军到了。”
    文景帝听到天德的声音，抬首间面露温和的笑意，俨然慈父之态。他向二人招手，示意他们免礼落座。
    “你们可算是来了，这老大都快等饿了，直问我何时能开膳呢。”
    “儿臣也没有！”大皇子连忙反驳，全然不承认这等没出息的话出自于他口，“儿臣只是说，五弟和陈将军是不是在宫里迷了路，让我们等了这么久！”