覃隐
    大清早蒋昭宁诸就来敲她的大门。听说她告病假，宁诸一手拎药包一手拎活鸡，蒋昭这货拎两坛酒。他进来东摸摸西摸摸：“哇塞，颐殊，你这儿好东西可真多啊。”
    “覃隐等会儿到。”宁诸放下药包，“他来跟你煎药，我先去宰鸡。”
    宁诸去了后厨，手起刀落，厨娘惊喜不已，连忙把鹅也拉过来杀了。
    蒋昭陪她坐在院子里唠嗑：“琯学宫那群人就是死心眼啊！都说治学术的聪明，我上次看了他们的文章，找他们合作卖耗子药都不理我，多好的商机……”
    颐殊一句“就是”卡在嗓子眼儿，接着嗑瓜子。
    “你说婶婶她们今天回来是不？小老弟多大了，能不能喝酒？”蒋昭倒出一把瓜子，“我定了一头烤全羊，酒楼做好给送过来……诶诶诶，别拽着我摇，衣服拽破了！”
    覃隐申时散值就赶过来，他坐到案旁，“手。”
    颐殊把手臂放到案几上让他诊脉。
    他道：“没病，装什么？”-
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    覃隐急匆匆走了之后，独留尹辗与谌晗在豫园散步。
    春临，阳和初布，花意争春，到处一片欣欣向荣之景象。
    “春如有意，春有如意。”尹辗仰头看着春荫花意浓的玉兰树念道。
    “你好像跟之前不一样了。”谌晗摇头喟叹。那边几声稚嫩的“父皇”“父皇”小公主迈着蹒跚的步伐朝这边跑来，原是薛贵妃带着孩子散步。谌晗接住她，抱在怀里。
    尹辗一眼看出她那张假脸，但还是装作不知，默然处之。
    珗薛对曾经的主子投去感激的目光。
    夫妻二人逗着小豆丁大的女儿，小姑娘咯咯发笑。谌晗子嗣不厚，多半有弘太后掌管六宫背后捣鬼的缘故，薛贵妃因是个女儿保下来了，也是谌晗的嫡女，封瑾安大公主。
    尹辗听着那些欢声笑语，也不觉得很刺耳了，反倒渐渐浮出笑意。
    谌晗想起正事，将公主还给贵妃带走，跟尹辗边走边说：“丞相何故心情这么好？”
    “臣是高兴，昨天高兴得睡不着觉。倒不是有什么大事，就是高兴。”
    他说着伸出手摊开掌心，接住飘落的花瓣。走着走着，有小太监撞到他的腿，立马战战兢兢畏畏缩缩下跪磕头，他也只是和颜悦色把人扶起来：“走路当心，不要伤着。”-
    “玞姐，我回来啦！！！”
    曲甲第的大嗓门响遍整座院子。
    闯进大门看到这么多外人，又立刻噤声。
    蒋昭转向她：“玞姐？他为何叫你玞姐？你啥时候改的名？”
    颐殊脑筋转得极快：“我小字玞玞。”满不在乎。
    “玞玞，”覃隐把药碗放在她面前，“喝了，一滴都不许剩。”
    “老覃你别叫那么亲热，怪恶心的。”蒋昭瓜子皮吐出老远。
    转头自己一口一个玞玞，语气要多恶心有多恶心，颐殊不给他夹菜他就玞玞，她赶紧给他夹了堵住他的嘴，不给他倒酒，他又小玞玞，给她一顿饭吃得狂恶心。
    用过饭后，一大家子坐在庭院中矮榻上闲聊。宁诸蒋昭说起覃隐很会写故事，都起哄让他讲个故事。小甲最为期待，捧着脸趴在案上作星星眼状。
    “好吧，”覃隐撩起扇子，“不知道各位有没有听过叁仙献鼎局？”
    “从前有一位老先生，他在军中替战损的士兵疗伤。有一日他被带到敌军的阵营，成了俘虏，敌方大将问他有什么本事。他道，我不仅能治病救人，还能救人心。敌将问他能救什么人心，他答，皇帝的昏庸之心，奸臣的奸佞之心，老臣的迂腐之心。敌将不信，但愿意跟他打个赌，若叁年后他能做到，就不出兵攻打他的国家，若他不能做到，就攻城掠池。”
    故事一说完，家宴上满座寂然。覃隐眼眸沉沉，似有说不尽道不明的意味在里面，他转动酒杯，轻轻抬眸看了她一眼。只有她知道他在说自己，在说他以性命为注的那个愚蠢的赌。
    蒋昭先回过神来：“你这故事是真的吧？！元逸先生真的那么干过！我的天！”
    宁诸皱眉：“那叁年之期不是很快就要到了？从元逸先生过世的时候算起，到今天也有两年半了。”他越说越激动，“你有把这件事告知朝廷吗？”
    “还没有。”覃隐放下酒杯，淡淡道，“师父让我为他守密。”
    “守密？那这……”“这么多邻里乡亲的……”“不都知道到了吗……”大家都面面相觑，只有几个听不懂的小孩子抢案上的糖果吃，好奇地将大人们打量来打量去。
    颐殊不知道他在想什么，他想做什么。如今他的身位，已经是除特殊状况外根本无须动手杀人，只需要一句话，或者简单的模糊信息，凭借自身的影响力就可以达到目的。
    无数人前赴后继替他动手，或者，笃信他的话而来向他寻求援助——
    他太擅长这些，太擅长操纵人心，他跟尹辗都是-
    家宴结束后，颐殊回到房间，等在房里的人黑暗中就来揽她的腰。
    她推开他：“覃翡玉，我还没洗……我有点累，你今天能不能先回去？”
    覃隐道：“为什么，即使我在这里留宿，你有什么不方便的？”
    因为她也做下了那种愚蠢的、该死的赌注。
    她天真地以为，只要没有身孕，就能把这个事情永久地拖下去。
    都是为了活着，没有什么谁比谁更高明，更有道德，更不计后果。
    “我以后都不想再跟你做这种事，因为我没有想过嫁人，没有必要再纠葛下去。”她说。
    “我有说过要你嫁给我吗？”他声音低沉地不悦，“都已经退步到跟你不清不楚不明不白地纠缠那么多年，你为什么还要把路堵死？”
    为什么。私通、通奸，暗通款曲，无媒苟合是什么好听的词吗。
    是不是因为嫁娶，夫妻，这些词更令人不安，更没有安全感，更使人容易失望。
    誓言太沉重，仪式太盛大，而她的身世太飘摇，居所太无定，安身就无法立命。
    她已经学会在各种环境适应，抗住压力，惟独因为他，没有适应身边出现另一个男人。
    她再往后退了一步：“你那么聪明，可能不久后就会察觉，察觉我故意疏远你，索性把话讲开，我打算做一辈子元逸夫人，琯学宫的元逸夫人，元逸先生的遗孀元逸夫人，所以还请你不要再参与我的人生，之前已经够乱了，之后我只想安定下来，实现一些微不足道的野心，一些不值一提的成就，找到我活在这世上的价值。”
    “——在我看来，舍弃你，是我为达到目标必须要做的。”-
    颐殊（梦）
    冗长的梦境。她以为找到崔驭就已经是答案，原来不是。
    她在严府的房间醒来，但她早已不记得前世的时间点跳转到了哪里。忍着剧烈头疼，她走到窗前，听到一阵争吵声。她记得有一次仟儿被严府的奴仆欺负，她冲出去替她出了口恶气，看来就是那天。
    犹豫片刻间，外边又响起另一个声音。
    “仟儿，你先回房。”声音温和，清冽，不失威严，“这里交给我来处理。”
    过半晌，外边争执平息，她的房门却被敲响。颐殊画眉的手一顿，放下眉笔去开门。
    覃隐站在门外：“你应当被吵醒了，我想问问，有没有听到婆子对仟儿动手，她脸红红的，问又不肯说。什么委屈都憋在心里，不能让她养成吃哑巴亏的性子。”
    颐殊偏过脑袋：“没有，可能是气的，她脸皮薄。”
    “我就说，若她被打，依你的脾气早就冲出来赏那人十个耳光了。”
    他调侃揶揄她，她没有反驳也没有接话，覃隐察觉了她的异常，但不知何故：“你要哭了？为什么，谁惹着你了？”顿了顿，“怎么不说话，仟儿是这样，难道你也是？”
    她走到水盆旁边，拿水泼洗在脸上，收起面具：“没有，没有哭。”
    覃隐怔愣在原地，她道：“你有什么好惊讶的，你不是早就猜到了？”
    她不管他，若无其事收拾屋子：“今天几月几日？”
    覃隐告诉她之后，她算了算，离宫廷事变还有个把来月。
    这期间还能做点什么，还可以找到什么线索，还有什么梦境要展示给她看的？-
    下午严汜远回府，严庭艾来找她去拜会他的父亲家人。她过去请礼问安，婉言谢绝了严府家宴的邀约。但是覃翡玉不一样了，他会在严府家宴上委婉提醒事变有所征兆，因此严家人退出这次密谋，避开这场风波，得以保全自身。
    她坐在门廊下等他，以他的婢女的身份。这夜的天空干净清澈，星月如水。作为公子的婢女，抱着他的大氅，单手撑颌，看着夜空。
    “强词夺理。”那天她说完，他就说了四个字，斩钉截铁。“如果你不肯告诉我发生了什么，等我自己查出来，你就没有好果子吃。”
    她想咒骂他听不懂人话，一张口鼻头就酸，“对不起，我压力太大了，琯学宫的考核很严格，我害怕让谌晗失望，如果我不能证明自己，他做的事情就没有意义。”
    “真的？”覃隐歪头看她，“我不碰你就是了，不要给自己太大压力。”
    正叹气的时候，覃隐从里间出来，坐到她身旁，“帮我个忙好吗？”
    她知道是接蒋昭的事情，等他说完后她问：“你为什么自己不能去？”
    “过两天我要回一趟南城。”
    他回过南城？她竟然从来不知道：“你要回南城？回去做什么？”
    “还不知道。”他本不打算告诉她，尹辗给的命令总隐隐让人感觉不安。
    颐殊低头，她在想，也许她可以求尹辗让她偷偷跟着他们，回去祭拜父亲-
    初春的微风走过山峦溪谷，掠过湖面，拂过杨柳，到他们身旁，撩起额前垂落的头发。叁月初叁，上巳节，路过街市时覃隐看路边的芍药看了很久。
    两列人马行走在山间，尹辗与覃隐并行，身后便是暗使，人不多，但足够。覃隐看花，尹辗看他，过后尹辗收回视线：“隐生，你可知道我们去南城做什么？”
    “不知。”他先前问，他也没说。“或许我能去见见想见的人，大人？”
    “可以。”尹辗答应得爽快，“你同我去办完事后，回家看望父母也好。”
    但他没想到，他想去见的人跟他要办的事是同一个地方。
    在曲府门口，覃隐勒紧手中缰绳，直到手心疼痛。
    “南城县令曲蔚然，职位卑微，本应恪守公正廉洁之道，而其贪婪欲念，不择手段，竟然纵横于官场，大肆索贿，欺压百姓。以掌握权力为倚重，矫正法度，徇私舞弊。其罪恶之行不胜枚举，令人怵目惊心——这封文书要不由你来念？”
    他手持文牒，递给他，覃隐没有接，他没有动，也没有看他。
    他明明，他明明，想给他的是另一样东西，此刻躺在他的衣襟里。
    那样东西用白缯包裹，以白绳系之，版文上书酒、羊、雁、缯、采、钱、米、肉等。
    尹辗将牒书交给手下，那人呈上另一份表面看似相同的卷帛。
    “闻卿履职以来，思谋精勤，事业兢兢，朕于是思之，欲晋升卿，以表朕之嘉许。卿于治理辖区，恪守法度，敬畏威仪，维护社稷安宁，使民间得享太平……”
    他淡淡收起长卷，“念哪份，取决于他的态度。”
    覃隐手中的缰绳握紧到微微颤抖，“为什么？”
    “他若治罪，他女儿为了救他，必定自我牺牲，只是入宫而已，算不得受罪。她应当懂得难无临头时，不知天子尊的道理，孝子杀身以事其亲，何况她不过是做嫔妃。”
    “他若得升迁至玦城赴任，那里比南城官场复杂百倍，他女儿不忍心看他碰壁，只得凭自身争取权势，父凭女贵，女以父荣。先念第二封，若他抵抗不从，再宣罪下狱。”
    覃隐放开缰绳，换上平时松弛神态：“那进去吧。”-
    曲蔚然并无防备，听说上级视察，令家仆拿出最好的茶叶，最好的存酒，可是他的酒茶再好也比不过宫里的，呈上来时稍显窘迫。“这个……大人将就着喝，远道而来，解解渴。”
    尹辗手指敲在案几上，曲蔚然看着他的态度捉摸不定，心中忐忑，他想向贵人旁边的覃隐使眼色，可他垂睫根本不看他。二人只与他唠了会儿家常，并未聊到公事。
    “曲大人春秋几何？”覃隐问，得到答案后说：“与家父年龄相仿，可他在家务农。”
    曲蔚然目光一凝，定定看着他：“公子令尊住在何处？”
    覃隐答：“渠岭山脉，浦唐镇东南侧司尘村狮子崖。”
    当天夜里，曲蔚然畏罪潜逃，深夜驾马车悄悄离开府邸，赶往狮子崖。他口中的司尘村并不存在，狮子崖却是真真实实存在的深山绝壁。狂风暴雨中，马车颠簸不堪，曲蔚然紧紧抱着包裹，不断回头看是否有人追来。
    到了悬崖边，林中穿行的暗使眼看就快追上了，覃隐突然从旁走出，他藏在大树后，手上拿着一柄剑，剑身果断刺入马匹身体内，骏马扬蹄嘶鸣，他再猛地将剑拔出来。
    鲜血溅起数尺，跟雨水一起淋在他身上。他抹过一把脸上的雨水，湿发贴在面颊，早上的笑容已经消失不见，只有无垠的冷漠。马并未倒下，挣扎着奔向山崖，带着马车一并坠入。
    他没有听到雨夜黑暗中破碎的喊叫。