裴衍呷一口热茶，扶起桌上的女子，想要以唇渡之，可女子像是瞧见了救命稻草，一把抢过他手里的壶，也不管烫热，咕嘟咕嘟地喝了起来。
    幸好是兑好的温水，否则又要哼哼唧唧了。
    接过空了的茶壶，裴衍将人抱起走向拔步床。
    时至丑时末段，来不及再做什么，索性打落帐子，躺进了被褥中。
    “桌上，收拾一下。”秦妧不放心，怕晨早被阿湛瞧见，怎么也不肯老实躺着。
    裴衍拽她进怀，“还不累？”
    秦妧依旧指着帐外的桌子，犟得不行，完全没意识到身边的男子并未从刚刚的事儿上得到餍足，随时有二度的可能。
    但终归是顾虑着她的身子骨，裴衍没有硬来，还掀开帐帘，任命地去擦拭桌子。
    大半夜的，矜雅的世子爷拿着抹布，细致地擦拭着桌面，有种被支配的喜感。
    好气又好笑。
    将桌面擦得溜光锃亮，裴衍丢下抹布走回床前，勾起女子的下颔向上抬起，“服了你。”
    秦妧别开脸，主动往里挪，缩进了被子。
    身上不清爽，裴衍叫人抬水进来，本打算抱着秦妧去沐浴，却被拒绝。
    也不勉强一个刚刚绽放的娇花，裴衍等茯苓服侍好秦妧，才独自走进湢浴，“这里不用你候着，出去吧。”
    门口的茯苓欠欠身子，应了声“是”，可心里泛起嘀咕，大奶奶怎像是初尝雨露，透着股青涩劲儿，蔫蔫巴巴没有力气呢？
    这种事，不是该身心舒悦吗？
    可即便心有不解，也不敢多做揣测，躬着身退了出去，轻轻合上门扉。
    清早鸟哢声声，秦妧从辛夷苑出来，步子还有些怪异。她扶着廊柱歇起乏，眼前挥之不去的全是昨夜的情形，可乌七八黑的，最被放大的是感官。
    裴衍怎会那般放肆，害她今早又起晚了......
    拿过茯苓手里的团扇摇了摇，她随意瞥向廊外蓊郁的花草，想起十几日后的百花宴，忽然意识到敬成王妃也会到场。
    目光一冷，她回到素馨苑，叫来了裴衍送给她的十名隐卫，一一了解起情况。
    三女七男，都是承牧培养出的下属，各怀本事。
    看向其中擅长打探消息的女隐卫，秦妧交代给她一件事，让她想办法打听到百花宴当日敬成王妃将会上身的衣裙和珠宝。
    敬成王妃不是在任何场合都是最耀眼的美妇人么，应该会花极多的心思在这次的宴会上吧，那就让她黯然失色好了。
    虽说美有千百种，各有千秋，但爱出风头的人永远想要拔尖，借以站在峰顶藐视众人的“嫉妒”和“艳羡”。
    那就有针对性地送对方一场“艳压”吧。
    秦妧从不恃美行凶，但不代表她不知自己有多绝美。看着满匣的胭脂水粉，她取来纸笔，笔尖扫过胭脂盒，在纸上写下了敬成王夫妇的名字，随即附上一个“叉”。
    **
    前半晌，带着阿湛在堂屋下了会儿双陆棋，秦妧发觉，这孩子不止骨骼惊奇，还聪慧过人，若是悉心引导，很可能成为第二个裴衍。
    怎么联系起裴衍了？
    秦妧捻着棋子陷入不解，疏忽了行棋的战略，被阿湛趁机而入，落败。
    阿湛抬头，“婶婶输了。”
    秦妧失笑，正打算再来一局，却见魏妈妈的人前来禀告，说是沧州那边出了点事端，世子接到皇命，需连夜赶过去一趟。
    即刻就要启程，不回府了。吃穿用度，都会由户部解决。
    京师距离沧州不远不近，可来回一趟日夜兼程也要半个来月。秦妧走向门口，望着沧州的方向，面上淡然，衣袂下的十指却搅弄在一起，心里变得空落落的。
    昨儿闹得晚，今早没来得及照面，醒来时，裴衍已经上朝去了。
    “阿湛，跟婶婶去给时寒叔叔送几身换洗的衣裳。”
    阿湛立即跳下软榻，看着秦妧走向衣柜，利索地备起换洗的衣物。
    未时二刻，老邵驾车疾驰，载着秦妧和阿湛追赶起已经出城的钦差队伍。
    两鬓斑白的老人迎风挥起马鞭，朗声道：“咱们抄近道山路，会有些颠簸，大奶奶、小公子可要坐稳喽！”
    秦妧示意阿湛扶住车壁的横栏，自己抱着个织锦包袱，望着窗外一闪而过的景致。
    因着老邵熟悉lj地形，他们在距离京城外二十里的官道上，追到了黑压压的人马。
    秦妧扶着车框站起身，眺望人马中那抹绯色身影，眸光微动。
    老邵拔高嗓门喊道：“世子，世子等等！”
    前方的车队有人听见了喊声，开始窃窃私语。
    打头而行的几名官员转过头，其中就包括跨坐黑亮骏马的裴衍。
    “吁！”
    认出是自己的夫人和老伙计，裴衍示意同僚们继续带队，自己拉转缰绳，朝队伍后面策马而去。
    同僚们互视几眼，再次有了难能可贵的调侃机会。
    没理会车队中的窃笑，裴衍的视线一直凝在撩帘的秦妧身上，眸光变得温然，卷带点点柔色。
    跨下马匹，他快步走到车厢前，与还杵在车上的女子对视起来。
    老邵扶着阿湛跳下马车，给小夫妻留下独处的机会。
    裴衍钻进车厢，打落帘子笑道：“怎么还委屈了，是因为昨儿累到你了？”
    他还有心思打趣！秦妧没好气地将怀里的包袱塞了过去，忍着不知名的情绪叮嘱道：“照顾好自己。”
    看着系了漂亮结扣的包袱，裴衍将她拉进怀里，贴耳道：“沧州出了奇案，刑部和大理寺都怀疑与锦官城上次呈报的事情密不可分。陛下担心刑部和大理寺各行其道，便让我作为监官随行。不会很久的，我尽可能在百花宴前赶回来，嗯？”
    那声“嗯”温柔缱绻，有着哄溺的味道。
    秦妧闷声点头，不想给他添乱，可心里还是空落落的，一直到日薄西山，也没有缓过来。
    火树星桥的皇城，处处热闹鼎沸，秦妧带着阿湛回府时，恰好遇见闻氏和杨歆芷结伴走来。
    杨歆芷还是不冷不热的样子，可在擦肩背驰后，慢慢攥紧了手里的绢帕。
    往年的百花宴，都是姑母带着她前去参加的，早已形成了习惯，今年却被秦妧这个外来者抢了去，属实可气。
    来到裴悦芙的铃兰苑后，提起这事儿，话语中还不免有些冷嘲热讽。
    闻氏在一旁附和了几句，明里暗里也都是在讽刺秦妧出身不好，登不得台面，或许还会惹出笑料。
    听着她们背地里的刻薄言语，裴悦芙有些不悦，“秦妧的仪态和礼仪连母亲都没挑出过错儿，怎就登不得台面？百花宴上，只要她不乱插嘴，又怎会惹出笑料？”
    杨歆芷和闻氏对视一眼，不再言语。近一些日子，她们发现，裴悦芙有了自己的判断，不再跟她们打成一片了，也不知是不是受了秦妧的影响。
    **
    湘玉城，一处小宅。
    小满未至，可天气比之立夏热了不少，湘玉城中花团锦簇，芍药、蔷薇、栀子、茉莉争奇斗艳，可唐九榆不爱名花，独爱碧玉般的锦带。
    启程的前一日，他反手转着折扇，穿过大片锦带，来到内院一处幽静的小隅，见芳槛前蹲着一道身影，清丽窈窕，如枳花淡雅，又如锦带静幽。
    女子于花田扭头，乌黑的长发披散肩头，耳边簪花，虽双目失焦却清透，耳力极佳，“谁？”
    唐九榆静静看了会儿，弯腰将小乌龟放在花田里。
    小乌龟爬啊爬，爬到了女子的绣鞋上。
    女子试着去碰，莞尔笑道：“是唐先生回来了。”
    唐九榆坐到花田的秋千上，自顾自地晃悠起来，“娘子近来可好？”
    “一切都好。”女子捧起小乌龟起身，素裙垂至脚踝，“唐先生找我何事？”
    虽有眼盲，但女子对附近的一草一木再熟悉不过，轻车熟路地走到了秋千前。
    这里虽是唐九榆的私宅，却快要成了她一个的住所，只因唐九榆时常宿在总兵府。
    夕阳斜照在她簪花的耳边，为她蒙了一层暖色，这样的女子是可以用如诗如画来形容的。
    唐九榆收回视线，又从她手里拿回自己的乌龟，揣进袖管，“安定侯安排我去寻人，目的地在京城、沧州一带。娘子是京城人氏，吃腻了边境的饭菜，可有想让我带回的特产美食？”
    女子茫然地摇头，“我记不得自己是哪里人，又怎会记得家乡的美食呢。不过先生既然提了，那不如顺带捎回几样尝尝。先生稍等，我去去就回。”
    说着，她拿起秋千架前的手杖，想要回屋去取银两。
    唐九榆没有推拒。
    身边的人都知道，比起人情，他更认银子，是个不折不扣的商人，只是偶然出谋划策，得了裴劲广的青睐。
    而与这女子结识也是偶然。那日大雨滂沱，他在京城谈生意时，无意中救下了被人追杀的她。
    女子磕了脑袋，失去记忆，将他当做唯一的亲人，即便在他澄清后，还是黏着不走，甩都甩不掉，还追着他来到了湘玉城，却也不知是不是头部积血引发了眼疾，来到湘玉城没多久就失了视觉，至今未愈。
    也成了他不算太重的负担。
    等拿着碎银离开小隅，他去往宅中高高的楼台，眺望起沧州的方向。裴灏是从那里失踪的，还需从那里查起。
    从这里去往沧州，快马加鞭也要二十来日的路程，途中会路过京城，能顺带去看看自己那几间商铺经营的情况。
    这么打算着，他于次日一早出发，留给女子几名仆人。
    光阴荏苒，转眼半月。
    百花宴在即，裴衍未归。
    因着太皇太后亲自点了秦妧作陪，而身为夫君的裴衍有事未归，只能由婆母杨氏带其谒见皇室。
    能够猜到裴衍那边事情棘手，秦妧没有怨言，亦没有怯场，为了这场百花宴，她也算煞费苦心。
    试穿上周阁主亲自剪裁的棠棣色缎纹月华裙，又绾起惊鹄髻，斜插点翠流苏金步摇，她娉娉婷婷地出现在杨氏面前。
    看着烨然秾艳的儿媳，杨氏只觉赏心悦目，笑着拉住她的手，“明日甭管谁想比美，咱们都稳操胜券了。”
    看样子，在宫中斗艳是件寻常事。
    秦妧面上笑笑，没有斗艳的心思，只想艳压一人。
    这时，门侍送来一张纸条，说是敬成王亲笔。
    以前借住在侯府时也偶有这样的事发生，多是肖逢毅想要单独见女儿。
    杨氏只当是一个父亲想要平衡两个女儿之间的关系，便让秦妧沉住气，能忍则忍，忍不了也没关系，但不能由侯府这边先伤了表面的和气。