叶问石醉翁之意不在酒，实际上剑指的是严文珺的官运资格。
    果然，叶问石的声音再度响起：“如今都察院正协同上下，清查官运资格发放一事。”
    明湘手下像严文珺这样派出去在外经营的亲信不在少数，严文珺不是唯一一个。因此他在外尽管是借明湘的权势行事，但明湘不可能也没必要事事过问。在叶问石提起严文珺的官运资格之前，她甚至自己都不知道严文珺有官运商人的头衔。
    不用说，严文珺的官运资格肯定是他为了更进一步，从而运作来的。如果放在从前，这同样不算什么大事，但正如叶问石所说，如今都察院正协同上下，清查官运资格发放是否有私。
    明湘在内心深处长长叹了口气。
    ——算起来，都察院上下彻查官运资格，和她还有些关系。
    当初曹耀宗一案案发后，牵扯出曹家上下打点的各处关卡，以及曹旺从郑家私自转让来的官运资格。桓悦有意借题发挥收拢权力，于是最终不但牵连了曹家上下打点过的各处关卡和定州布政司，还令都察院彻查官运资格私下倒手。
    然而这样一来，首先要查的就是各地布政司。尽管都察院奉圣命行事，暗中的阻力依然不少。
    偏生是在这个时候，旗帜鲜明表示支持彻查官运资格的湘平郡主，自己手下的亲信本身就不干净。这样一来，大批反对彻查官运资格的朝臣，必然会借此发难进一步阻挠，和明湘桓悦原本速战速决的设想恰好背道而驰。
    叶问石望着明湘敛起笑意的面容，缓缓道：“郡主现在愿意和我谈谈了吗？”
    “请讲。”明湘说。
    .
    “回府。”明湘道。
    梅酝紧跟着登上马车，只见明湘双眸微合，雪白面颊上没有任何表情，忍不住轻声道：“郡主，咱们真的要答应他？”
    明湘：“都已经答应过了，难道还能毁约？”
    梅酝显得心不甘情不愿：“姓叶的实在可恶！”
    “是我们疏忽了。”明湘倒没什么怒火，“棋差半子而已，再说，韩廷攘的前途已经断了，即使我伸手拉他一把，韩廷攘也不可能再坐到叶问石的位置上，用一个可有可无的韩廷攘，来堵上严文珺这处漏洞，算不得亏本生意。”
    和梅酝的不甘相反，明湘反而要高看叶问石一眼：“韩廷攘用处已经不大了，他还肯拉这个徒弟一把，说明叶问石也不是全无心肝——回府之后，联络严文珺暂避风头，其余人通知他们自查，至少这段时间不要再被抓住把柄。”
    梅酝应了声是，紧接着又小声道：“郡主，如果不同意叶问石的要求，难道他会真的把这件事拿到朝会上？说到底，这也不是什么大事，只是因为恰好赶上都察院彻查官运资格，就算如此，也不至于……”
    明湘瞥她一眼：“你想错了。”
    明湘说：“叶问石要挟我，是因为他看准了我一向竭尽全力支持衡思，不会在清查官运推行时成为阻碍，但他想错了，我真正答应他拉韩廷攘一把，不是因为怕清查官运受阻，我没那么畏手畏脚。”
    她定定道：“我真正怕的，是衡思知道这件事之后，察觉到清酌的存在。”
    “什么？”梅酝愕然，“按规矩，严文珺和清酌没有联系过，甚至都不知道彼此的存在，难道他们……”
    “严文珺本身的存在就足以让衡思看到疑点。”明湘神情微带凝重，“这笔账你一算就知道，一个大盐商每年能挣多少银子，说是富可敌国确实夸张，但盐业暴利，如果没有清酌的存在，我根本不至于需要这么多银子——叶问石只以为我要敛财，但衡思了解我。”
    梅酝顿时意识到了问题所在：“但是皇上会疑心。”
    明湘睁开眼，平静道：“所以我不能让衡思知道。”
    即使梅酝的头脑并不聪明，她也明白豢养私兵对于任何一个皇帝来说都是无法转圜的致命问题：“那……”
    “怕什么。”明湘淡声，“叶问石不会毁约，我们回府之后立刻传信命他们自查。”
    梅酝微松了口气。
    “郡主。”另一个脑袋探进来，是坐在车前驾车的鸾仪卫，“刚才郡主在重檐楼的时候，府里的人来传讯，说赵夫人到了府上，正在等候郡主。”
    “……？”
    明湘沉默片刻，露出了疑惑的表情。
    “赵夫人？”她进一步确认，“赵珂的母亲，孝德皇后的长嫂，赵夫人？”
    鸾仪卫坚定地点头：“就是这位赵夫人！”
    “完了。”明湘喃喃道，“我现在假装不知道，掉头回宫来得及吗？”
    作者有话说：
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    第66章
    “可以啊。”明湘道，“你舍得吗？”
    明湘抬步进了待客的花厅。
    她刚踏进厅门, 原本在墙边仰着头看墙上挂画的赵夫人立刻风风火火刮到明湘面前：“哎呀湘平你这大忙人，可终于回来了！”
    赵夫人有一张喜气盈盈的圆脸，面容白皙常带笑。一笑眼角绽开细细的笑纹, 却也不显得老, 反而教人一看就生出亲切的意味。
    明湘笑了笑：“舅母说笑了，一听舅母大驾光临，我立刻马不停蹄地赶回来，生怕舅母久等了。”
    比起刚才对叶问石展露出的假面一般的笑容, 明湘现在的笑意中多了一丝细微的亲切。
    赵夫人的夫君是孝德皇后兄长赵渔，先帝在时曾任左春坊中允，是坚定的东宫太孙一党。桓悦登基后没有亏待这个忠心耿耿的舅舅，见他累出了一身病痛，把他调任国子监司业。
    左春坊中允正六品，国子监司业也是正六品, 但司业一职既清贵, 又仅在国子监祭酒之下, 等闲不受束缚，看似平调, 实则高升。
    赵渔膝下嫡出只有一个儿子，便是赵夫人所生的嫡长子赵珂，自幼跟着桓悦做伴读。赵珂虽不靠谱, 读书也平平, 对桓悦却很忠心，又有些聪明才智，桓悦登基后把他塞进了吏部考功司。好在赵珂小事不靠谱, 大事却不含糊, 如今已经是从五品郎中, 品级已经比父亲高了。皇帝是他的亲表弟，眼看只要他不犯大错，未来的前途必然一片坦途。
    夫家清贵，儿子争气，赵夫人没什么可操心的。明明她比太后的年岁还要大，单看相貌却比太后小了七八岁。
    “哎。”赵夫人笑眯眯拉着明湘，“我知道你忙，珂儿回家还跟我说呢，你和皇上都忙着操心天下大事，叫我少来打扰你们。”
    “怎么会打扰。”明湘笑道，“舅母关怀我，我感激还来不及呢。”
    她和桓悦幼年一同长大，彼此的称呼时不时混淆。就像桓悦硬要管她叫皇姐一样，明湘也跟着桓悦称呼赵渔夫妇舅舅舅母，顺便白捡了一个表哥赵珂——当然赵珂没有半点表哥的模样，只在闯祸的时候表现出比他们大了一点的优势——逃跑格外快。
    然而快也没用，一旦受责，金尊玉贵的太孙和体弱多病的郡主哪个都罚不得，照旧要跑得最快的伴读来受过。
    赵夫人果然笑容更加欣喜。
    她这一笑，明湘心中就隐隐升起了不详的预感。
    无他，赵夫人有个与众不同的爱好。
    她爱做媒。
    明湘就曾经是赵夫人做媒爱好的受害者，不胜其烦却又不忍对这位待她很好的和蔼夫人说重话，最终干脆声称自己不利子嗣。
    从那以后赵夫人似乎以为自己不慎戳到明湘痛处，再也不敢在她面前提婚姻之事了。
    幸好，这次赵夫人没有再朝明湘伸出罪恶之手，她喜滋滋拉着明湘坐下：“也不是什么要紧事儿，我来你这里，主要是想打探一下，章家四小姐有没有婚配的意愿？”
    明湘立刻斩钉截铁地摇头：“没有。”
    梅酝前些天才去问过章怀璧的意思，得知章怀璧不想考虑婚配，只想一直做女官，立刻找了鸾仪卫借调人过来教导她一些保密的注意事项，准备等她学完之后就跟着琳琅上手一些更加要紧的事。
    赵夫人面现失望之色：“啊呀，我本来还想着，章四小姐才貌兼备，也当得起长兴侯夫人之位，怎么一个个的，都不想婚配呢？再过两年可就……”
    赵夫人本来想说再过两年年纪大了不好说亲，就只能低嫁或是为人继室了。然而话未出口想起面前的明湘已经十九岁了，比之章怀璧更大，立刻又把话咽了回去。
    明湘倒不会跟赵夫人计较，她的注意全在赵夫人前半句话上：“……长兴侯？”
    赵夫人疑惑地：“是啊，湘平你不知道吗？皇上答应要给长兴侯亲自选一门婚事，让我和福容大长公主一起帮着寻一寻合适的女儿家。”
    她说着说着，转而叹了口气：“长兴侯容貌既好，又能带兵，一表人才文武兼修，要是我有个亲生女儿，我也想许给他。”
    后半句话赵夫人不方便说：现在和长兴侯府门第相近的人家，心疼女儿的，有些不忍要女
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    儿跟着嫁到边关宣化。不那么心疼女儿的，又想把女儿送进宫去搏一搏前程。
    当然，一家往往不止一个女儿。但问题是，长兴侯府已经是绵延数代的勋贵了，如果要在门当户对的人家中结亲，必然是选择嫡出的女儿。适龄的嫡女本来就少，十个里面又有八个觉得自家女儿年纪还轻，拖个一年半载的碰碰运气试着入宫也好。剩下的两个长兴侯自己未必看得中，赵夫人头都快秃了，深觉自己的做媒之路遇到了波折。
    明湘若有所思地：“哦——是长兴侯自己求皇上赐婚吗？”
    赵夫人一怔：“皇上只说答应了给长兴侯选一门婚事，应该是长兴侯自己求的吧。”
    明湘心想这可不一定，前段时间宁斐上门拜访时可根本不像着急自己的婚事，他更不是会自己向皇上请求赐婚的性格。
    她甚至都不用多费心思考，只一想就明白了，这八成是桓悦‘乐于助人’，主动要为臣子解决终身大事。
    明湘冷笑了一声。
    ——桓悦还有心思琢磨这个，看来他还是太闲了。
    想到这里，她立刻决定不回宫了。
    既然桓悦这么闲，让他自己在宫里找乐子吧。
    .
    “？”
    桓悦从堆积如山的奏折堆里抬起了头，不知为什么生出些不详的预感。
    “皇上？”喻和以为他有吩咐，凑过来询问地唤了一声。
    桓悦摆了摆手，顺手放下朱笔，吩咐道：“给次辅送去。”
    这本奏折是昨日次辅杨凝递上来的，算是本随大流的日常奏折，禀奏的是件小事。往日里这样的奏折桓悦一般都会直接批个已阅，鲜少有这样令喻和直接先送过去的。
    桓悦低头最后看了一眼朱批未干的奏折，上面是朱红的字迹：无欲速，欲速则不达。
    不要着急。桓悦心想。
    杨凝不能立刻继任礼部尚书，至少在陈靖收拾包裹离京之前不行。
    他沉吟片刻。
    吏部尚书李穆身体越发不好，已经上书两次乞骸骨。但桓悦请他不要心急，暂时再等两个月。
    朝中正为吏部尚书的继任人选打破了头，陈靖又把礼部尚书的位置空了出来。等桓悦选定的继任吏部尚书王宣交接完事务进京时，正好是陈靖离京之期。
    很好。桓悦心想。
    用最短的时间把水搅浑，两个尚书之位，足以让他看清楚朝中绝大多数人的心思。
    种种筹谋在桓悦心头一掠而过，他长睫低垂，蝶翼般轻轻一颤，旋即抬起头来，愉快地问喻九：“皇姐还没有进宫吗？”
    喻九迟疑了一下，往殿门口瞥了一眼：“回皇上，湘平郡主府的来人说，郡主今日要去探望盛仪郡主，就不进宫了。”
    .