“念你人间寺庙，受天下香火已久，孤不开杀戒。”贺兰泽居高临下看着他，然素手指示，两个暗卫便现了身形，一抽刀，一甩鞭，竟生生将一尊佛像搁下首级，转来住持身边。
“孤敬神佛，亦无惧神佛。”贺兰泽俯下身，摸上住持脖颈，慢慢按下让他与地上佛头平视。
须臾又给他挂正佛珠，扶他起身。
谢琼琚那样复杂的病症，连薛灵枢尚且摸索中，他自然更不甚明白。但是府中法事，人人上香皆无事，偏她手中三柱香，无一完好，分明是有人故意断香，以此无声告诉她、告诉所有人，她乃不祥，天命不佑。
贺兰泽回来千山小楼，入了陶庆堂。
贺兰敏已经宽衣上，闻他所言只颔首道，“所以阿郎觉得是何人故意所为？”
“香由寺来，出自僧人之手。所以我罚了住持，毁了佛像。”贺兰泽侍奉在榻，“深夜来看阿母，一为辞行，二为有事所托。”
贺兰敏笑了笑，“你我母子，直说便是，谈何托付。”
“我去冀州验兵，长意养病之中，安全全系阿母！”贺兰泽恭敬跪首，叩安，“待我回来，择个日子，我娶她过门。”
贺兰敏看他半晌，合眼道，“你安心去。”
看人影湮没在深夜里，送安神汤而来的薛素叹道，“早说主上敏锐，断香一事他转念便能回神。您啊，到底操之过急了。”
“我不是想一鼓作气，直接让那女人疯了吗！”贺兰敏一贯端庄神定，唯有在薛素面前露出三分本真。
薛素将药晾了一会，奉给她，唇口张了张，到底没说话。
“有什么直说，欲言又止的。”贺兰敏剜他一眼。
“您要不要试着接受少夫人！”薛素望着贺兰泽远去的背影，“当年在谢园，她实属真心的，待殿下也是真的好，阴差阳错……”
“一个声名狼藉的女人！”贺兰敏将喝完汤药的碗盏递给他，缓声道，“如今阿郎都拐着弯警告我了，你就别啰嗦了。”
薛素无奈退去。
贺兰敏坐在榻上喘息，缓解怒意。
安嬷嬷在一旁给她捏腿，安慰道，“这……会不会殿下怀疑的是萧氏，如此让您护着少夫人。”
“让我护她？他就是警告，只是到底没敢撕破脸。再者萧桐成日在我院中逛，怀疑萧桐和怀疑我有甚区别！”贺兰敏叹气道，“这厢终是我心急了。 ”
“那我们可要缓一缓。”安嬷嬷亦是遗憾，“再没有比殿下不在时更好的机会了。我们好不容易挨过前头殿下外出公务，让他放下了防备。”
“缓什么？可惜什么？” 贺兰敏靠在榻上，“除了三柱断香，我对谢氏做什么了？即便谢氏过去或未来受到委屈，那也是出自阿郎自己的手！”
“该做什么便还是做什么，不必停下。”贺兰敏笑道，“除非阿郎不要我这个母亲了，否则终有一日，他会明白的我的良苦用心。”
默了默，她吩咐道，“去给萧桐递个话，这段日子且让她按兵不动，让阿芷也少去晃悠，且让她们收一收。如他愿，我护她两日。”
*
翌日，谢琼琚醒来，朦胧中见一人坐在榻畔，正在阅书。
“几时了？”她往滴漏扫去，不由吓了一跳，“ 辰时四刻！你怎么还没走？”
“左右是突击巡查，可提早可延后，晚些去也无妨。”贺兰泽扶她起来。
她根本又是一夜未眠，直到平旦后疲惫不堪才合眼，到这会方睡了两个时辰。
“是因为妾，您才延后的吗？”谢琼琚问道。
“不是！”贺兰泽合上书，“是薛灵枢嘱咐我，手才好不久，山中多雨又严寒，所以养养再去。正好我们一起歇歇！”
十月冀州验兵是上月就定的事，薛灵枢觉得不妥早就叮嘱了，怎会正好在这会才提出。
谢琼琚将散落在鬓边的碎发别去耳后，顿了顿道，“妾无碍，郎君还是早去早回吧。”
“你是不是还在为上月里吕氏一事生气？”贺兰泽低眉寻她眸光，他想了一夜，从断香一事往前推，他母亲的那颗药确实过于珍贵了。又念起谢琼琚病情复发的时间，左右是为了这几处事宜。
然，吕辞已经回并州去，总没有再叫回来对峙的道理。多来是他自己后来没有处理好，这也是唯一可以弥补的地方。
遂拉着她的手道， “我当初觉得无论你推没推她都无妨，是因为我觉得你没推自然好。即便你推了，也是她得罪了你，出了事我给你顶着便是。所以事情解决了，我便觉得可以过去了，并非不相信你的意思。就是你怎样做都行！”
“你在说什么？”谢琼琚猛地抽回手，“我说了我没推！没推！怎么又成即便我推了……没推就是没推，你为何要假设？你为何就不用耳朵听？”
“还有，过去的事，你为何要提？你为什么要提……”她从榻上起身，赤足披发，只一个劲将他往外推，“我不要看到你，你走……”
“不是，长意，我只是想和你道个歉。”贺兰泽被她骤然地发怒怔了下，直被推出好几步方立定将人控制住，然尤觉肩头一阵刺痛，原是被他控在怀里的人狠咬了一口。
是长久静默的发泄，谢琼琚咬得又狠又久。
布帛和皮肉都在她贝齿间磨扯，直到舌尖弥散开血腥，她才有些回过神来，慢慢退开身，看着他磨损的衣衫，泛红的破皮，只垂着头往后退去，喃喃同他说“对不起”。
“不要紧！”贺兰泽上来扶她，小心翼翼道，“你发泄出来，可好受些？”
谢琼琚看着他的伤口，跑去寻来常备的药膏，给他抹上。
之后，贺兰泽给她穿好衣袜，哄道，“我以后不提了，你也不气了，成吗？”
谢琼琚点点头。
她其实原也没有太过于纠结他是否相信。只是有句话，每次在她梦魇中徘徊。
他说，你能承担什么！
这是实话，她真的真的什么也做不了，承担不了。
譬如眼下，分明就是他为了她特地晚走的。
贺兰泽陪着她，原是很好的事。
但如今谢琼琚并不这样觉得，她总觉的又给他添了麻烦。验兵那样大的事，几万人准备的事宜，就这样延后了。
她告诉自己，是他一片心意，不要多想。想的越多，头就越疼，得不偿失。
但是，她就是忍不住。
每日她午后歇晌，他都去往兰汀处理公务。
有那样一回，她借送茶点为名，在外院听得清楚。一波又一波的人都在催他前往，因为之后还有旁的事。
他们说，殿下这是因私废公，还是为着一个女子，实在过于儿戏！
吕辞说，太孙殿下喜欢你，可是他落到了什么好？
贺兰泽自己说，你能承担什么？
还有那日的三柱断香，她其实也很清楚，分明就是有人故意为之，他的母族其实从未接纳过她。
可是，偏他又这样努力地对她好。
十月十五，明月皎皎，又圆又亮。
因谢琼琚已经连着三日没有梦魇，人亦稍稍精神了些。贺兰泽心情甚好，在薛灵枢处看她脉案时，留下与他对弈了几手，多饮了两杯药酒。
他酒力不好，鲜少饮酒，对外应酬多以柘浆代之，只有在薛灵枢和公孙缨处，偶饮药酒。
这日饮酒，说来是心情佳，实乃是压力大。
薛灵枢送他回来时，有些报赧，道是已经给他施针醒酒，但怕是少不了头疼脑胀。谢琼琚谢过，将他扶去榻上。
给他擦拭时，他尚有意识，还在与她道歉，不该在外饮酒。然待谢琼琚自己沐浴出来，贺兰泽已经彻底睡着了。
谢琼琚立在榻盼看他，恍惚间看到新婚那日，十九岁的少年玉冠喜服，郎艳独绝，也是这样先她睡去，委屈间低语，“我没在外饮酒……长意，你莫恼，是合卺酒……”
这夜，原不仅只有谢琼琚想到新婚夜，半醉微醺的男人也想起了数年前他们成婚的那一日。
明明他们那样相爱，如今却要这样艰难。
他抱着怀里骨骼脆弱、眉眼枯寂的妻子，嗅她身上若有若无的香气，令他痴迷的心醉的芬芳。
他半睁开眼，缓缓支起身子，看身下朦胧的人。
伸出一只手，揉她柔软的耳垂，抚她深凹的肩窝，他熟悉她身体的每一个地方。终于在起伏线条、海上明月里，感受到肌肤腾起的温度。
谢琼琚醒了过来，本能地抗拒，却被一点神思控制。
这是她的夫君。
贺兰泽醉意未散，感知有些迟钝，征伐欲却上涌，一手掰住了她肩膀，许是过于瘦削的触感让他回神，“……有没有弄疼……”
谢琼琚放松下来，摇了摇头，冲他浅笑。
于是，最后的衣衫褪尽，久违的爱人相拥。
贺兰泽想，长意是不是快好了?
谢琼琚想，这是唯一能给你的。
翌日天明，谢琼琚竟然先他起身。
贺兰泽睁眼时，她坐在他床畔，柔声道，“行礼都收拾好了，下午出发吧。”
想了想，她道，“已经四夜没有梦魇，白日我也不觉得太累，你早去早回。”
贺兰泽听话，晨起便召了文武官员，傍晚时分，启程去了冀州。
离去前，他附在她耳畔低语，“等回来，我们成亲吧。”
谢琼琚含笑点头。
*
谢琼琚应他时，是真心的。
他那样努力想和她在一起，她也可以试着再努力努力。
哪怕撑尽最后一点力气。
但是，他们总是难求圆满。
贺兰泽走后第二十日，十一月初四，是个阴霾天，风又烈又大，浓云翻滚，似是酝酿着一场大雪。
皑皑跌跌撞撞来殿寻她。
小姑娘知道自己母亲养病中，鲜少打扰她，纵是过来，也都是报喜不报忧。
加上，自从贺兰泽离开，贺兰敏当真照顾将谢琼琚照顾的很好。她的这片院子，无人来扰她，亦随她出入，未曾给她堵心。
皑皑这回是实在受不了，又惊又恐，再憋不住，只想寻母倾述。
“这是伤哪了？还是谁欺负你了？告诉阿母。”谢琼琚看她一身黑扑扑的样子，衣衫缠枝，显然跌了好几脚，只匆忙揽入怀里。
小姑娘毫发无伤，也未曾受到欺负。
她只是大口喘息缩在母亲怀中，颤颤道，“前日里，祖母处教我刺绣的于嬷嬷，不知为何就不愿教我了，我缠了她半日，她也没答应。晚间就吊死在家里了。昨日，老师也没来，说半道被马车撞死了。还有今日晌午北苑马厩起火，我的马，马厩里所有的马都死了，师父也被烧伤了……祖母不让我与你说，怕惊到你，可是我……”
谢琼琚只觉一股血腥气直冲脑门，张了几下唇口亦未能吐出一个字，只将孩子推给紧追过来的竹青，自己奔去了南苑的小竹林。