天启四年十月，鄱阳湖。
    鄱阳湖古称彭泽，是大明最大的内陆淡水湖，李宏宇几次下江南时都想到鄱阳湖游玩，可惜都未能如愿。
    这一天上午，鄱阳湖上，一艘画舫在显得有些冷清的湖面上行进。
    李宏宇和赵欣坐在船舱里，边饮酒边欣赏着窗外水面上的景致，虽然现在是万物凋敝的季节但两人依旧游行不减，毕竟两人在一起同游的时间极其珍贵，下一次不知道何时才能再有时间。
    再者说了，两人此次游玩只是想享受一下美妙的二人世界而已，并不在意外界的景色如何。
    “公子，有一艘小船已经跟了咱们很长时间了。”
    就在李宏宇和赵欣谈笑风生的时候，一名护卫走了进来，向李宏宇一拱手后禀报道，为了安全起见两人自然要隐瞒身份，故而那些随行的护卫对两人以“公子”相称。
    “噢？”李宏宇闻言觉得而有些意外，现在可是水上航运和捕鱼的淡季，因此湖面上船只不多，如果有船跟着的话那么一定是居心叵测了。
    “把船老大喊来。”沉吟了一下，李宏宇沉声下达了命令，船老大是当地人自然应该清楚当地的形势，或许知道跟踪的小船的身份。
    “两位公子，有何吩咐。”很快，一名三四十岁的男子走了进来，躬身向李宏宇和赵欣行礼。
    “有一艘小船跟了我们很长时间，知道他是谁吗？”李宏宇端起酒杯品了一口，然后不动声色地问道。
    “回公子，小的不知，或许是路过的吧。”船老大闻言脸色顿时就是一变，然后满脸堆笑地回答。
    “路过的？”
    李宏宇和赵欣是何等的人物，自然一眼就看出来他在撒谎，于是两人不动声色地对视了一眼，然后李宏宇沉声吩咐道，“找附近的码头停下，看看它是否还跟着。”
    “是。”船老大闻言向两人一躬身，转身快步走了出去。
    “相公，咱们好像被什么势力给盯上了？”等船老大离开，赵欣笑着向李宏宇说道，能让船老大如此忌惮的话，那艘小船看来来头不小。
    “管他什么来头，如果不知死活的话咱们就好好修理他们一下。”李宏宇闻言不以为意地笑了笑，他和赵欣可是朝廷的大员，故而岂会怕了地方上的那些势力
    随着船老大的离开，画舫开始掉头驶向岸边，而那艘小船也跟着掉头，远远地跟在后面。
    画舫停在了一个名叫“小河镇”的地方，由于现在是水面运输的淡季，所以码头上没有多少船只，静静地停在岸边。
    “小二哥，给你打听个事儿，这鄱阳湖上有几方势力？”
    由于已经是中午，于是李宏宇和赵欣进了镇上最好的酒楼，在二楼要了一个雅间，点完饭菜后不动声色地问向了给两人端茶倒水的店小二。
    酒楼的消息历来最为灵通，因此李宏宇和赵欣这才来了酒楼否则的话两人直接在画舫上吃饭即可。
    “回两位公子，鄱阳湖最大的势力有三个，一个是漕帮，一个是陈老爷，另外一个是水匪刘三。”店小二闻言笑容满面地答道，这种事情可难不倒他。
    漕帮有“礼义仁孝廉”五大分堂，其中运沿岸有三个分堂，分别是济宁的礼堂、扬州的义堂和杭州的仁堂，长江沿岸是孝堂，黄河沿岸是廉堂。
    虽然漕帮独占了运河水道，但长江和黄河的水道则由包括漕帮在内的势力瓜分，这时因为地方上的那些势力太过强大，故而使得漕帮不得不放弃独占水道的念头。
    李宏宇知道漕帮在长江水道所设的孝堂位于武昌府，像鄱阳湖这样重要的地方应该有孝堂的一个香堂。
    “陈老爷和刘三是何许人？”随后，李宏宇不动声色地问道，他对鄱阳湖的局势并不怎么清楚，而且以他的身份和地位也没有必要知道这些地方上琐事。
    “回公子，陈老爷是鄱阳湖的一个士绅，家大业大，鄱阳湖的一般航运生意与其有关。”
    店小二见李宏宇对鄱阳湖的事情感兴趣，立刻来了精神，神色有些兴奋地说道，“刘三是鄱阳湖最大的水匪，朝廷剿了数年都未能将其剿灭，与陈老爷是世仇，两人的祖上为了争夺鄱阳湖的航运生意数次火并，听说当年死了不少人。”
    “原来是这样！”李宏宇闻言微微颔首，由此看来跟踪他们的小船上的人应该是刘三的手下。
    显而易见，鄱阳湖水域的水匪肯定划有势力地盘，而那艘小船跟了画舫一上午，期间穿过了不少水域，故而肯定来头不小，十有八九是刘三的手下。
    “这刘三是何许人也，竟然能有如此大的能耐，成为鄱阳湖最大的水匪？”沉吟了一下，李宏宇故作不解地问道，想要探听一下这个刘三的底细。
    “公子，具体的情况小的也不知道，只是听说刘三的爷爷原本是渔民，后来不知怎么就当了水匪，等到了刘三时实力急剧扩大，逐渐成为了鄱阳湖最大的一股势力。”
    店小二闻言满脸堆笑地回答，“虽说这刘三是水匪，但只劫过往的客商和地方上的财主，对百姓们倒是秋毫无犯，有着不错的名声。”
    李宏宇的眉头不由得皱了皱，看来刘三的人把他和赵欣当成了富商子弟，故而一直尾随跟踪，只不过由于两人这次出来带了不少护卫使得对方比较忌惮没敢下手。
    但这可不是一个好兆头，如果刘三在鄱阳湖的势力很大的话，那么对方肯定不会善罢甘休，一定会召集人手后再下手。
    “相公，看来这个刘三还是一个义匪。”等店小二走后，赵欣笑着向李宏宇说道。
    “义匪终究是匪，没想到地方上的衙门连这点儿事情都办不好，竟然使得鄱阳湖上出了这么大的一股水匪。”
    李宏宇闻言不由得苦笑着摇了摇头，恐怕平日里地方衙门的人都忙着搜刮民脂民膏了，要不然鄱阳湖岂能有如何严峻的匪患。
    “鄱阳湖周边有数个州县，剿匪可是吃力不讨好的事情，因此大家自然谁都不肯出力，反倒是可以借着匪患的名声向百姓征税。”
    赵欣在朝堂上待了那么久自然清楚地方衙门官员的心思，于是颇为无奈地说道，“说不定还有官匪勾结，一同来谋取钱财。”
    “看来咱们要离开鄱阳湖了。”李宏宇闻言微微颔首，随后有些郁闷地向赵欣说道，他可不想看见赵欣出事，因此此次出来游玩安全第一，故而决定避开刘三一伙。
    说到底，李宏宇和赵欣这次是出来游玩的，并不想介入到地方的事务里去，因此还是多一事不如少一事。
    “嗯！”赵欣看出李宏宇有些不甘心，于是莞尔一笑，她也不希望两人被那些琐碎的事情打扰。
    因此，李宏宇和赵欣在小河镇上住了一晚，第二天启程从陆路赶往岳阳，准备去游览岳阳楼和洞庭湖，顺便在那里过年，待来年返回襄阳府，届时两人也该回京了。
    离开小河镇不久，就在李宏宇和赵欣在马车上谈笑的时候，马车忽然停了下来。
    “公子，前方有人拦路！”随即，车厢外传来了一名护卫的声音。
    “看来，刘三的人是不准备放过我们这俩‘肥羊’！”
    李宏宇闻言不由得苦笑了一声，有些无奈地向赵欣说道，毫无疑问拦路的人就是昨天跟踪他的那些水匪，没想到他们竟然追到了陆上。
    “相公，咱们是出来游玩的，不要管地方上的闲事，既然他们要钱那么咱们就破财消灾，给他们钱。”
    赵欣娇声向李宏宇说道，目光关切，其实她又何尝不担心李宏宇出事，因此不想李宏宇跟刘三那伙人起冲突，说到底水匪都是亡命之徒。
    “好！”李宏宇知道赵欣是关心他，于是笑着答应了下来，随后掀开车厢的门帘向外望去，只见路中央立着三名大汉，领头的一个二十多岁的壮实男子，丝毫没有让路的意思。
    “你们是什么人，为何拦路？”一名护卫走上前，神色冷峻地问道。
    “小的们手头紧，想向公子和夫人借俩钱花花。”壮实男子闻言高声说道，一副大咧咧的模样。
    “好大胆子，光天化日之下竟敢拦路抢劫，你就不怕我们把你抓了送官？”那名护卫冷笑了一声，沉声喝道。
    “怕，小的们当然怕了，所以小的们这次有所准备。”壮实男子微微一笑，把手指放进口中打了一个响亮的呼哨。
    随即，道路两旁的树林里人影闪动，呼啦啦奔出了数十号拎着刀的男子，气势汹汹地把李宏宇一行人给围了起来。
    此次跟随李宏宇和赵欣的护卫有二三十个，见状立刻抽出腰刀把马车护在了中间，摆出了迎战的架势。
    “怎么样？这一下小的有借钱的资格了吧？”壮实男子双手一抱胸，不无得意地望着那名发话的护卫，现在他们可是牢牢地占据了上风。
    那名护卫闻言顿时冷笑了一声，双目中流露出轻蔑的神色，好像根本没把围在四周的水匪放在眼里。
    别看那些水匪的人数是护卫的近两倍，但真打起来的话根本就不是那些经历了辽东战场战火磨砺的护卫的对手。
    “问问他们要多少钱？”李宏宇不想在这里惹事，于是冲着马车旁立着的一名护卫低声吩咐道。
    “说吧，你要多少钱？”那名护卫于是走上前，面无表情地望着壮实男子问道。
    “不多，只要一万两银子！”壮实男子闻言嘴角顿时流露出胜利的笑意，知道李宏宇和赵欣服软了，然后伸出了右手摇晃着食指指说道。
    “一万两！”护卫闻言顿时怔了一下，没想到壮实男子竟然狮子大开口，一下子要这么多的钱。
    “两位公子身份尊贵，这一万两银子跟他们比起来真的不算什么。”壮实男子见护卫一脸的惊讶，于是笑眯眯地解释道，“否则，小的们只有请两位公子回去做客了。”
    “哼！”那名护卫闻言顿时冷笑了一声，一脸傲然地望着壮实男子问道，“那要看你们有没有这个本事了！”
    “娘子，他们竟然把竹杠敲到了咱们的头上，你说是幸运呢还是不幸？”车厢里，李宏宇听闻对方竟然一张口就要一万两银子，不由得笑了起来，向赵欣问道。
    恐怕壮实男子无论如何都想不到，他今天打劫的这两个富家子弟竟然会是朝廷的左右春坊大学士，他这也算是前无古人之举了，是一种莫大的幸运。
    可话又说回来了，正是因为李宏宇和赵欣是朝廷命官，故而不可能给他那么多的钱，如果一千两的话倒可以考虑一下，所以这将他收不到银子，可谓是一个巨大的不幸，撞上了如此硬的铁板。
    赵欣的脸上流露出无奈的神色，没想到壮实男子的胃口如此之大，这就不是破财免灾的范畴了，而是事关两人和朝廷的颜面。
    “别伤了他们性命！”
    李宏宇知道壮实男子既然带来来这里埋伏那么肯定不会善罢甘休，因此再怎么交涉也是徒劳，故而沉吟了一下后低声吩咐车厢外的护卫，既然如此还不如直接开打为好。
    “兄弟们，上，别伤他们的性命。”随后，车厢外传来了一个洪亮的声音。
    听闻此言，护在马车周围的护卫立刻迎着四周的那些水匪冲了过去，这使得壮实男子吃了一惊，没想到这些人一言不合就开打，实在是出人意料，要知道通常来说对方都会尽量避免发生冲突，破财免灾。
    其实，壮实男子索要的钱财并不是信口开河，李宏宇和赵欣一来鄱阳湖就被水匪们盯上，知道两人出手阔绰，再加上随行的众多护卫，一看就是那种家里不缺钱的公子哥，因此一万两虽多但对两人而言不算什么。
    壮实男子等人猜得没错，李宏宇和赵欣确实不缺钱，两人的家里可开着大明数一数二的商号。
    不过，壮实男子不会想到两人除了是富家子弟外还是朝廷的官员，故而岂会遭受他如此勒索？