金帐之中，酒香飘溢，长桌之上，金筷玉碗，糟猪蹄尾，浑羊殁忽、清蒸鲥鱼、驼峰炙、玲珑牡丹蚱，等等各色佳肴，从头到尾，今日乃是斛律皇族一季一度的家宴。
    人未到齐，光禄寺、鸿胪寺紧锣密鼓地布置着金帐，宫婢和内侍们从帐外鱼贯而入，端着漆盘，一道道地向长桌上布菜。
    “听说光禄寺从各地召来名厨，个个厨艺精湛，寻常牛羊肉能做出一百个花样来，”斛律步真提早来了一刻钟，占据东面尊座，披一身柘黄袍衫，语调虽喜，面孔却是一如既往地阴郁，“果然丰盛。”
    在他身后侍立的，正是完颜石烈，他持刀恭立，眼睛一刻不离斛律步真：“可汗，太医叫你少吃羊肉，不要因味美而贪嘴，微臣看着你吧。”
    斛律步真将他的手扯过来，覆在肩上：“好你个婆婆妈妈的小伴读，都管到朕的家宴上来了。”
    他略微忸怩道：“是可汗非要臣来的。”
    斛律步真：“朕是故意叫那个女罗刹看看的。”说着将他的手攥的更紧，见慕容迦叶驾临，依然不加收敛。
    慕容迦叶一身华服，头戴镂空凤鸟纹金冠坐于侧首，没有戴面具，而是在刀疤上画了道斜红，烨然若神人，她远远瞧着二人耳鬓厮磨。
    慕容迦叶分明知道此人姓甚名谁，底细都一清二楚，却故意问道：“哟，这个俊俏的少年，我怎么有些面熟。”
    完颜石烈恭谨回道：“太后万福金安，臣是可汗潜龙时的伴读，如今是御前带刀侍卫完颜。”
    “瞧瞧我，整日忙于政事，眼神都花了，”慕容迦叶一笑，上下打量着完颜：“多大了？可曾婚配？”
    完颜石烈回道：“回太后的话，微臣今年十六岁，不曾娶妻。”
    斛律步真却阴着脸，一语不发，怒视着慕容迦叶。
    慕容迦叶：“你模样长得好，不如，把宇文恺的女儿渠央许给你吧。”
    完颜石烈一时语塞：“谢太后隆恩，不过……”
    “母后，”斛律步真攥着拳头发抖，突然打断她，“完颜无意娶妻生子，他已经歃血发誓，忠诚于大燕到死。”
    慕容迦叶大笑：“上一个这么发誓的人，现在已经在诏狱里被隶卒打得体无完肤了。”
    斛律步真：“请母后收回成命。”
    “哀家乃是一国之母，中宫至尊，须得一言九鼎，完颜石烈，你和渠央的婚期，就办在七日之后，何如？”慕容迦叶不顾斛律步真眼中的怒火，低眉看着自己指甲上新染的蔻丹。
    斛律步真目露绝望：“母后！”
    \\
    执事太监忽报：“安国大长公主到！”
    “太后，可汗，恕我来迟了！”斛律丽花敛衽行礼，一双含春的杏眼恹恹地扫了扫席面，她梳双螺髻，头戴百宝花簪，一袭绛红抹胸裙，虽已年届不惑，仍打扮娇俏，毫无半老之态。
    慕容迦叶看着她光彩照人，心中若有所思：“无妨，一会儿罚你多喝几杯就是了。”
    “丽花姑姑！”斛律步真收敛怒意，亲切道。
    接着，郁弗长公主斛律涂月、左贤王斛律勃骨、右贤王斛律磐桓等一干宗室贵族纷至沓来，个个盛装出席。
    慕容迦叶举杯，以嵬然古语作为开宴致辞：“如今万物复苏，让我们欢聚一堂，共度百花烂漫的春宵吧。”
    帐前红氍毹之上，头戴簪花的女伶们翩翩若飞，水蛇般的身体似乎弯成了三道，跳的乃是鹧鸪舞，唱的乃是鸲鹆歌，为这场暗潮汹涌的玳瑁筵伴着奏。
    众人在丝竹管弦的喧闹中碰杯，高呼大燕国祚千秋万岁。
    \\
    酒过三巡，斛律丽花忽问：“可汗，你的病怎么样了？”
    斛律步真笑答：“已经大好了。”
    斛律丽花点了点头，又看向慕容迦叶：“太后，你今日的妆容可真好看，明儿个也教教我！听说南朝的女人们最善打扮自己，我们北燕的女子大多粗糙，也不晓得用什么胭脂水粉！看看我这脸，被风吹的，都皴了！”
    慕容迦叶可全然没看出这位的脸哪里皲裂了，以手扶了扶面具：“你天生丽质，何必用这些堆砌，我是为了掩盖这丑陋的伤疤罢了。”
    左贤王斛律勃骨忽地站起来，此人生得虎背熊腰，下巴留着两绺儿稀疏的山羊胡，髡发的头皮闪着油光，醉酒过后更显猥琐之态：“嫂嫂，说起这伤疤，当年若不是你故意割伤了脸，本王真打算把你收继做妾呢！”
    慕容迦叶心底作呕，笑颜凝滞，狠狠握紧了餐刀：“左贤王，你若有种，便再说一遍！”
    斛律勃骨仍顶风而上：“这有什么不能说的，嵬然习俗，妻后母子娶非生母及弟纳寡嫂，兄娶寡弟媳，这不是很自然吗？”
    慕容迦叶蹙眉冷语：“朵儿，给左贤王念念哀家颁布的律法！”
    斡扎朵高声：“坤灵元年秋，圣英德至仁昭烈崇简应天皇太后下诏，废除殉葬、收继婚制度，有违者，无论贵贱，斩首。”慕容迦叶当年的尊号如此之长，被斡扎朵烂熟于心，读得抑扬顿挫、洪亮如钟。
    斛律涂月腾地站起身来，抽出腰间佩刀：“堂堂左贤王，宫宴之上竟然说出这种污言秽语，皇叔，侄女斗胆和你到帐外一决高下！”
    慕容迦叶转脸，眸光幽微，柔声道：“好孩子，快坐下，撒酒疯的男人还用一决高下吗？不必出手便是一败涂地。”
    斛律涂月会意，按捺住怒意，坐下了，嘴巴仍然不饶人：“我看呐，这家宴，能好好吃酒留下来，不好好吃，迟早滚蛋！”
    一旁的左贤王妃苏勃辇氏在桌下绞着帕子，不安地扯着斛律勃骨的袖子。
    斛律勃骨犹不知收敛，反而站起身来，扯着破锣嗓子吼道：“臭婆娘！你踩我脚干什么？”
    慕容迦叶怒极，端坐着冷冷道：“传旨，左贤王斛律勃骨殿前失仪，不敬祖宗，直呼先可汗名讳，言语侮辱当今太后，杖责三十！”
    此言一出，四座哗然，这惩罚不算重，却极丢颜面，斛律皇族挂不住脸，如群狼环伺，眈眈地看向慕容迦叶。
    此时，苏勃辇氏连忙跪伏在地，叩头如捣蒜：“太后，贤王是行伍中人，粗陋不堪，只是酒后失言，您宽宏大量，不要动怒，与他计较！”
    右贤王斛律磐桓越众而出，他眉目疏朗，面皮白净，披紫黑貂裘，内着朱领绿衫，颇有几分清贵之气，他躬身叉手，和颜悦色道：“皇嫂，二哥是我大燕功臣，他性情鲁直，一向口无遮拦，您又不是不知，昔日他与先可汗手足情深，当众杖责未免太重了，大哥泉下有知，也会不高兴的！望您三思！”
    “若念昔日情谊，他会说出那种话来？少拿先可汗来压我！昔日，哀家辅佐先可汗五年，二圣临朝，七度御驾亲征，这大燕的一大半江山都是我慕容迦叶打下来的，你都忘了？先可汗遗诏有言，待幼主满十八岁，哀家才可罢手，你们今日催逼，未免太早了吧！”慕容迦叶以紫玉马鞭抽着长桌，“还有，三郎，你可知道赫连骧吗？他也是大燕的功臣，曾三年夺十二座城池，不是照样被哀家关在诏狱里了？”
    朝凤监武士横眉立目，队伍划一，刀光齐崭，分外刺眼。
    慕容迦叶命斡扎朵将王妃扶起，斜眼看向欲被朝凤监拉走的烂醉如泥的斛律勃骨：“斛律勃骨，你这辈子唯一干的一件好事，就是娶了这么一位温驯如羔羊的王妃。”
    慕容迦叶径直上前，绾起苏勃辇氏的袖子，露出布满鞭伤淤青的手腕：“这是你打的，对吧？英明神武的左贤王殿下！”果真如传言所说，苏勃辇家族的贵女嫁给左贤王后，受尽苦楚，被当做牛马鞭打。
    斛律勃骨被朝凤监钳住手脚，挣脱不过，气急败坏咆哮着：“放开我，你们这群长头发的臭娘们儿！”
    慕容迦叶：“我们嵬然人崇尚青牛白马，夫妻地位同等，凭什么把王妃当做你又打又骂的奴隶？”
    斛律勃骨恼羞成怒：“我自己的婆娘，我想打就打，你这个淫荡的小寡妇，还他奶奶的敢管老子！老子可是圣上的亲叔叔。”
    斛律步真捂着胸口，脆弱道：“母后，叔父自从随先可汗出征后，便患上了酗酒之症，每每梦回，都是刀光血影，他本性纯良，酒后之言，何必当真呢？”
    慕容迦叶有意试探，看向斛律丽花：“丽花，你最明事理，你说呢？”
    斛律丽花起身挽住王妃的手：“不要怕，大不了休了这家伙，男人，都是同样的货色，哼，他是我二哥也没用！别再忍气吞声了，如果你的母族不要你，你就到我的公主府里来！本公主这一辈子连嫁七个人，谁又能奈我何了？”
    她话语慷慨激昂，却避重就轻，一字不提左贤王对慕容迦叶的羞辱。
    慕容迦叶挥袖掀了桌子，冷嗤一声：“你们姓斛律的，果然是一条心！”语罢，满桌金银器物碎为齑粉。
    这一声摔得众贵族肝胆俱裂，避之不及，纷纷站起身来，被酒菜污了衣襟，敛衽告罪：“太后息怒！”
    王妃低眉不语，瑟瑟缩缩地望向醉眼乜斜的斛律勃骨：“大王！”
    斛律步真捂住胸口，一阵狂咳，忽然间，口中喷薄出一口鲜血：“母后，看在孩儿的份上，能不能饶了皇叔！”
    完颜见状，忧惧地替他拍背顺气：“陛下，深呼吸。”
    “来人呀，传太医！”慕容迦叶脸上毫无怜惜，“可汗，哀家又没有要他的命！你不必动气，伤了身，你的二皇叔可不会替你受病痛之苦！”
    左贤王斛律勃骨被当众杖责三十大板，由武阿秀亲掌，每一下都结结实实，其威力必六十大板还大，皮开肉绽，震损心脉，以至于其旧伤复发，月余不能下床活动。
    此事一出，如疾风一般传遍整个草原，说当今二皇叔调戏寡嫂未果，反被当众打得屁股开花，牧民们津津乐道，乘云阁的说书先生，又多了新的戏词。
    \\
    当晚，寿康宫，斡扎朵为慕容迦叶对镜卸妆，：“太后威武，这个放诞无礼的登徒子，没当众赐死真是给他面子了！”
    慕容迦叶余怒未消，在漫漶的铜镜里，仍能看到那对紧蹙的长眉：“若不是念在他手握兵权，又是先帝的亲胞弟，我定把这个畜生千刀万剐！”
    斡扎朵仔细地为她除去鬓发上的钗环，笑道：“若是赫连骧还在太后身边，想必定要抽出开荒剑，把他捅成筛子！”
    慕容迦叶闻言，在镜中凛凛地扫了她一眼：“你失言了，朵儿。”
    斡扎朵搅着一碗掺了玫瑰胰子的卸妆水，铿锵道：“今日宫宴事变，可见斛律皇族只把太后当成一个异姓外人，全然抹杀您的功绩，只是都慑于您的权威和先可汗的遗志，才不得不臣服，左贤王当众说出这种无状的羞辱之语，竟没有多少人能为您说话，奴婢身份卑贱，人微言轻，昔日的赫连骧也成阶下囚，太后身边，似乎空无一人了。”
    慕容迦叶怔忪道：“不是还有涂月吗？”
    斡扎朵轻轻地为她擦去刀疤上的斜红：“她为人有勇无谋，无心权谋，在朝中无半点立锥之地，只是血脉尊贵，不足以震慑那群顾命老臣。”
    慕容迦叶闭着眼，扶额轻叹一声：“我的朵儿，你说话向来不藏掖，永远这么直白。”
    斡扎朵立马为她揉捏着太阳穴：“太后，从前你为了不让人说你外戚专权，不用慕容家的人……”
    慕容迦叶茅塞顿开，登时握住斡扎朵的手：“朵儿，我的女诸葛，不用说了，哀家明白了，哀家不能再这么畏手畏脚下去了！”
    宫外夜色渐浓，晚风之中，传来几声莺啼。