天苍苍，野茫茫，牧歌声声，响遏北方草原上空的滚滚行云，春风犹凛冽，筚篥响，琵琶鸣，鹿哨如日光，顷刻间照彻整个大地。
    此乃大燕汗国王庭所在，云中神都。
    正值傍晚时分，落日如将熔未熔的金子，广袤的平川之上被一片慑人的血色所浸染，正进行着一场声势浩大的凯旋仪式——
    骠骑大将军赫连骧率铁骑鬼头风大败西凉，以诈降佯败之术奇袭浮图城，接连夺回数十城池，捷报传回金帐，举国皆欢，群臣设宴，为凯旋将士接风洗尘。
    可满朝文武虽齐聚一处，却个个噤若寒蝉，似乎预感到了什么。
    一个女子手持马鞭跨坐于九花宝马之上，赫然傲立人前，大风刮过，裙摆动如流风，她头戴貂帽，以一张金灿灿的鸢尾面具遮颜，肩头立着一只海东青，纯白玉爪，乃是猎鹰的极品，此物双目炯炯，说是神鸟，丝毫不为过。
    这个以“万鹰之神”为宠物的女子，正是如今一手遮天的摄政皇太后，慕容迦叶是也。
    慕容迦叶乃将门之后，气度大马金刀，她面具下不怒而威的凤眸环视着远方军阵。
    只见远处，几里开外，是黑漆漆的一片，只有鲜红的骷髅头旌旗猎猎飘扬；耳畔听得兵戈山响，铁蹄声地动山摇，军容肃穆的鬼头风战士们齐声唱着敕勒歌：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
    鬼头风是先帝突尔炽天可汗所创，乃大燕六军中精锐，在征服西凉、楼兰战役中屡屡战胜，渐渐成了北方草原上的一支劲旅，堪称“快如风，烈如火，所到之处，寸草不留”，几度令敌国闻风丧胆，不战自溃。
    骠骑大将军赫连骧刀伤未愈，铠甲上还裹着雪白的纱布，宽大披风遮住胸膛，内里鼓满了秋风，如饱胀的风帆，他利落地拔出御赐佩刀，开荒剑，饱饮鲜血的剑锋指天，高喊：“太后万岁！”
    “太后万岁，万岁，万万岁！”战士们山呼道。
    慕容迦叶摘下那张珠光宝气的面具，露出左脸上一道骇人的刀疤，此举破有深意，似乎昭示着某种荣耀——
    群臣众兵们不得不直视，那刀疤虽已经随年月变得黯淡，却似乎有日光般的炽烈光芒，叫人不得不回想起那件惊天动地的往事——大燕前身为嵬然族，分五大部落，突尔炽天可汗去世，停尸于帐，举国发丧，五大部落各杀羊马，生焚奴婢、后妃连同坐骑马匹，以祭亡魂。
    彼时十七岁的慕容迦叶虽贵为皇后，却一直无所出，幼主斛律步真乃是先皇后所生，按旧俗，她嫡母的身份无济于事，也应随夫殉葬。她初以惊世之容入宫为妃，乃是公认的敕勒川第一美人，却要在花季成为火中亡魂，无人不扼腕。
    慕容迦叶却坚决不从命，效仿军国大臣，主动行割面断发礼，以一把匕首划伤玉容，不顾血泪俱流，恸哭三日，为了显示诚意，连续七次，从此彻底毁容，面目可怖，难以示人。
    此举震怖朝野，使群臣侧目，即日起，她不仅免于一死，而且佩起面具，奉天可汗的遗诏，临朝称制，代十一岁的幼主斛律步真行军国大事。
    五年之内，慕容迦叶大举进行汉化改革，遵黄老之学休养生息，广建佛寺，自己亦奉道吃斋，皈依佛门，以示为天可汗守节之心。在她的带领下，举国上下一改先可汗时穷兵黩武的好战之风，使原本游牧于贫瘠漠北的部落——嵬然部族，摆脱民不聊生的局面，一跃成为雄踞北方的大国。川上牧民只在乎自家的生计是否裕如，哪里有余暇去指摘做龙椅的人该是男还是女，慕容迦叶稳稳把持最高权力，毫无归政之意。
    她雄才大略，一时间就使幼主形同虚设，一朝太后如此只手遮天，突尔炽天可汗死前钦点的顾命大臣处们对其处处掣肘刁难，却始终掀不起大风大浪，在慕容迦叶的铁血手腕之下，无不对她畏如虎蝎。
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    此际，日光照在慕容迦叶的左脸的伤疤上，权力在手，失去容颜又何如？她目光似焰，如痴如醉，闭眸感受将士的顶礼膜拜，然而这却并不能令她满足。她希望有朝一日，听到的是——“吾皇，万岁，万岁，万万岁！”
    倏地，一声嘹亮的鸣叫响彻苍穹，士兵们不由得向天上看去——一只硕大无朋的金雕正振翅飞过。慕容迦叶索性站在马背上，拿出背后的鹊血大弓，以拇指上的菩提扳指控弦，左眸一闭，向那大雕射去。
    须臾，一阵钝响，大雕应声而落。
    她朝远处的赫连骧粲然一笑：“天佑嵬然，地载大燕，弓上弦，刀出鞘，普天之下，莫非王土！人都道我们嵬然乃纳垢蛮族，只识弯弓射大雕，瞧瞧，我们还不是称霸草原啦！”
    赫连骧飞身下马，阔步朝慕容迦叶走来，他单膝下跪，以额覆于慕容迦叶的手背之上：“太后万安。”随即仰头抬眉，却始终不敢正视她的眼睛，那双锐利如鹰隼的双眸，仿佛能把一切都看穿，他不敢多加贪看。
    慕容迦叶深看他一眼，爽朗一笑：“有你在，哀家才能万安呐！”
    赫连骧赧然一笑，戎马的奔波让他愈加粗犷，却依旧不失俊美，辫发垂散及腰，随风飘逸，露出左耳戴着的那枚硕大的玛瑙耳坠。那是多年前与回鹘鏖战黑水城，大捷之后，慕容迦叶所赏赐的耳坠，他从此一直佩戴，日夜不曾摘下。
    慕容迦叶注意到那玛瑙已经有些碎裂的纹路：“赫连骧，这颗玛瑙，你戴了多少年了？”
    赫连骧不假思索：“三年零三个月整。”
    慕容迦叶眉头皱缩，挥了挥手，贴身侍女斡扎朵便端上来一个铜盘，盘之上，是一枚漆黑如墨的护心镜。斡扎朵娓娓道：“这是千年古铁，坚如磐石，再硬的箭镞也射不穿，听说王子殿下此次胸口中箭，想必是护心镜不妥。”
    赫连骧双手接过，胸口一阵惊悸，伤口掣痛，这样的赏赐，他有很多，可今天却是她第一次亲自交与他手，令人受宠若惊。“多谢太后。”他讷讷道，一扫威猛将军的做派，顿首叩谢，虔诚得如同一个信徒。
    慕容迦叶面露关切：“听战报上说，你昨日激战之时，被射下了马？”
    赫连骧颤声答：“无碍，只是一点皮肉伤，已经大好了。”
    慕容迦叶举起满是珠翠的手，抚了抚他的肩：“你为大燕帝国做的一切，川上的牧民不会忘记。”
    赫连骧无以应对，只觉得那一刻余霞刺眼。
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    献俘礼已经完毕，庆功宴准备就绪，慕容迦叶立于万军之前，仰天默念了一句嵬然古语，这是她的口头禅，更是她的人生信条。
    “凡不忠于己者，必难见明日之阳。”
    她骑马意欲返回金帐之中，策马飞去数里，却突然回首，提弓一射，箭镞破空而来，赫连骧见状，竟然直直站在原地，不加躲闪，直到那箭镞射中自己的心脏，颀伟的身躯轰然瘫倒在地。
    那枚护心镜果然坚如磐石，将箭镞击了个粉碎，他毫发无损。
    “她还是知道了。”赫连骧早有预料，万念俱灰地闭上了眼睛。
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    慕容迦叶勒马驻立，阴晴不定的脸上透着盛怒，怒意之浓，仿佛酝酿已久：“来人，把他的兵符给我收了！”
    五兵尚书万俟恺得令，号令禁军将赫连骧制服在地，鬼头风众兵哗然，凯旋的喜悦还没散去，就顷刻间被禁军颈上架刀控制住，陷入紧张的肃穆之中。
    慕容迦叶高呼：“众臣听命，赫连骧私通南朝细作，意欲投敌叛国，即刻起，夺去帅令、爵位，押入天牢，严加审讯！”
    赫连骧被缴了械，粗鲁地扯去一身戎装，周身衣衫不整，整张脸被按在灰尘弥漫的地面上，只能看见慕容迦叶的一角雍容裙摆。
    “乖儿子，你有什么话说？”她居高临下，如同看一只低微的蝼蚁。
    他容色沉静，为了不让自己结巴，缓缓道：“太后，清者自清，微臣冤枉。”
    是辩驳的话，然而语气却理直气壮得和认罪无异。慕容迦叶正了正面具，扬鞭跃马，在万众瞩目之下，朝金帐所在驰去。
    金帐之内，十一岁的幼主斛律步真危坐龙椅，正在啜泣，少年英气的面庞颇有几分先帝的坚韧倔强：“母后，阿骧哥哥忠心耿耿，不能因空穴来风的指控就被褫夺爵位！”
    慕容迦叶将马鞭扔给斡扎朵，眼中无波：“为娘杀意已决，他是整个大燕的叛徒，不值得你为他说情。”
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    就在昨日，一封匿名密信送入慕容迦叶平日与内臣议政的秘阁——。
    此机构由慕容迦叶首创，自她摄政之初，便极为注重培养扶植贤能之士做亲信，逐渐组成一个效忠她的领导核心，在这个领导集团中，有六大部落的贵族，也有汉族名士，有朝廷大臣，也有内廷宦官，而其中许多名士，不少又是她的宠幸之臣。世人对此多有异言，指摘其作风不正，祸乱宫闱，但慕容迦叶不以为意，任弹劾的折子堆满案牍，她仍然我行我素。
    那密信凭空而至，问遍所有宫人和臣下，竟无一人知晓其从何而来，信以嵬然古语写就，说赫连骧被一个潜入云中的南朝女细作色诱，几度向南朝高层泄露大燕军事机密。这位女细作名阮红泥，正位从南朝流亡而来的琵琶名手，据说其生于江南水乡，软玉温香，颇有些美艳，常惹草原上的男子争风吃醋。
    如此还没完，这个阮红泥最近深居简出，竟趁着赫连骧上战场的几个月内，诞下了一个孩子！
    密信的出现十分蹊跷，来历已然成迷，慕容迦叶不动声色，派手下朝凤监暗中勘验这信的笔迹、纸张连同墨迹，却始终查不出任何线索。
    这朝凤监，亦是慕容迦叶首创，属秘密特务机构，成员皆为清一色女子，武功皆在九品以上，名称取“百鸟朝凤”之意，拱卫天后权威，直接向太后本人负责，不受皇帝管辖，首领崔绰为慕容迦叶养女，属头号心腹，此人雷厉风行，掌职以来，替慕容迦叶立下不少功劳，可却在这件事上犯了难。
    慕容迦叶一筹莫展，下一道密令，彻底搜查赫连骧和阮红泥的居所。不仅要底朝天地搜查，她还要亲自前去，自己多年的信赖，是否真的因为一个细作的诱惑便付诸东流。
    昔日，赫连骧因仗太后之势，人前跋扈凶悍，令满朝文武侧目，可他在阵前浴血搏杀，却是不打折扣，爱兵如子，几度带兵重创西凉、楼兰，连夺五十城，年方二十一岁，便立下不世功勋，端的是一条铁骨铮铮的汉子，他部下的将士都说，赫连大将军连箭镞插进胸膛都不曾呼痛，如同铁人；更为令人放心的是，此人心计全无，从不结党营私，也没有不良嗜好，整日痴迷于兵家武学，几度拒绝太后赐婚，还曾放言，终身许国，不立家室。
    而如今的昭然现实却狠狠打了慕容迦叶一个耳光——在阮红泥的床榻上，赫然扔着一条赫连骧的腰带——上好的红勒帛，那是她去年春天赏赐给他的。
    “赫连骧，哀家要你，生不如死！”慕容迦叶怒火中烧，恨不能将那条红勒帛当做白绫，活活将他勒死。
    作者有话要说：目前文中的大燕在进行汉化改革，但并不彻底，所以很多官职和称呼，都是乱炖的，请不要考据，咱们故事的重点不是这些。嘻嘻。