坐在办公桌前，李先生手里的公务忙到一个段落，拿出随身的保温瓶倒水喝，他看似平静，心情却无比低落。就在昨天他收到段先生及段太太分别匯入的报酬，但他什么也没做。之前接的案子都还很顺利，就这件事他无法控制情况，而且不知从何处理，就算想找同行帮忙，那些同行也都离奇的失联，不是电话打不通，就是找不到人，彷彿知情者全都在躲他。
    这真的是鬼使神差，他理智上知道不能接段先生、段太太的生意，但是就算把钱退了，他也无法全身而退。隐约感觉到一种很深沉、难以言喻的力量在推动他走到这局面，使他做出平常绝对不会有的言行举止，加上那日他的小儿子的反应，他不得不联想到段太太养的鬼。
    那天李嗣说：「小鬼们。」李先生琢磨过这事，他只知段太太养小鬼，但似乎没人知道段太太养的不只一个小鬼，如果李嗣不是胡说八道，或发烧烧糊涂乱讲，那么段太太养的可能是一群小鬼？这也难怪段太太怀的胎儿不够让小鬼们佔用了。至于段先生吃的肉是一个孩子，或一群孩子，李先生也懒得计较，反正就是吃了。
    李先生不是没听过业界同行之间恶斗的事，年轻时也见识过，并且识相疏远，不去淌浑水。但树大招风，他名气这么响，年轻一辈的术士也可能喜欢挑战或寻刺激什么的，于是盯上了他，总之他认为这是有谁暗中设计自己。错已铸成就不应再错，所以他决定什么都不做，以不变应万变。这事他也没敢让别人知道，小儿子他虽有顾虑，却不是太担心儿子说漏嘴，李嗣是个沉默寡言的孩子，他那时跟李嗣说：「这事你不要跟人讲，帮爸爸保密。」
    李嗣点头了，接着就跟他喊饿。他本来心生警戒，顿时恢復和善慈爱的样子。他其实很疼爱这小儿子，因为他觉得李嗣是三个孩子里最有潜力继承他衣钵的，而且沉稳聪明。李先生知道自己偏心，他知道妻子只疼爱老大和老二，对小儿子是爱乌及屋罢了。
    他也知道李嗣这孩子有点特别，天生好像缺乏情绪跟感情表现，但他不认为这是缺点，许多有天赋的人也多少性情古怪吧。只不过他没想到李嗣能察觉小鬼的存在，说不定这孩子有什么潜能值得开发培养。
    现在，李先生心中最大的安慰是他的小儿子，但这也是他最深的忧虑。那天趁着其他家人还没回来，他煮两碗麵和李嗣一块儿吃，并且跟李嗣说：「乖儿子，爸爸想教你一些事，现在你可能不懂，但是你多看多听，慢慢观察人性就会懂了。你和别的孩子比起来是有点不同，现在你要尽量隐藏这点，这世上的人心都是善变又脆弱的，一旦发现有人跟自己特别不一样就容易去排斥、抹煞，因为他们害怕。爸爸希望你平安长大，你要懂得保护自己，知道吗？」
    九岁的李嗣眨了眨眼，一双清澈的眼眸映着眼前那个自己唤作爸爸的男人，点头答应：「知道了。我会保护自己。」他没什么表情，把自己专属的小瓷碗推出去：「爸爸，我还要水饺。」
    拉回思绪，李先生在家做了洒净驱邪等措施，小儿子也没再跟他说关于小鬼的事，可能小鬼都去缠段先生、段太太了，他自己都顾不了，更不想理会那些人死活。望了眼办公室的掛鐘，周围已经有同事开始收拾，甚至有人提前下班，他等时间一到也去搭车回家。
    一到家，李先生发现家里特别安静，只有李嗣坐在客厅吃点心，他问李嗣：「妈妈呢？」
    李嗣嚥下布丁，盯着电视萤幕上的节目回答：「找邻居串门子了。」
    「哥哥姐姐在楼上？」
    「都去补习班了。」
    李先生有些恍惚看着客厅，这些很平常的事他也没放心上，只觉得自己问题有点蠢，正要上楼换衣服，就看李嗣转头看来，盯着他动也不动。李先生被小儿子盯得有点发毛，他开始觉得身心紧绷，他问：「李嗣，你还有话跟爸爸讲？」
    李嗣淡淡讲：「祂们都没有走。」
    开着暖气的室内，李先生却彷彿兜头被淋冰水一样，狠狠打了冷颤，公事包掉到地上，他失控大吼：「闭嘴！我作的法、怎么可能没有效，别说一隻小鬼，再多几隻也一样，再棘手的东西我都应付过！」
    「可是不是普通的孩子。」李嗣没有被吼声吓一跳，平静回应：「祂们说自己是厉鬼。」
    李先生惊怒，对着虚空粗喘怒斥：「找我做什么？又不是我吃你们的肉，也不是我养你们，给我滚──滚！」
    李嗣默默把布丁盒里剩下的焦糖吃光，无视歇斯底里的父亲，电视传出卡通片尾曲的音乐，李嗣用鼻音试着轻哼，然后他忽然被大人从小椅子抓到后方沙发。李先生质问他：「你告诉我，祂们为什么不走？」
    李嗣目光越过父亲，落到后方桌面上，他答：「因为这里是灵地，祂们喜欢。能藏起来。」
    听见李嗣说「祂们」，李先生又忍不住背脊一冷，头皮发麻，他松手摸摸儿子的脑袋安抚，后悔自己失控，刚想讲些什么哄小孩，就觉得有点不对劲，他缓缓回身，桌上除了李嗣吃完的布丁，同时还摆着其他盛装布丁、果冻的小盘子，而且摆满那张气派的石砌大方桌。
    桌上的点心几乎都呈现吃一半的状态，李先生回头瞪李嗣，李嗣浅笑说：「来者是客。你教的。」
    李先生没察觉自己的手抖得厉害，家里来了一群鬼，请不走、赶不走、退不掉，眼看小儿子恐怕会被迷去，他抱起小儿子衝上楼，匆匆收拾一些日用品跟衣物说：「我们先去一个大伯的庙里借住。等下再打电话跟你妈妈交代，晚点我会去接你哥哥姐姐。这里不能待。」
    好好的一块风水宝地被他搞到赖着十几隻小鬼，李先生知道事情已不可收拾，出了一身鸡皮疙瘩，他连声音都有些抖。李嗣没表示意见，看父亲把东西塞进一个大包包后被拉着手跑下楼，经过刚才客厅，馀光瞥见桌上的点心已经全都被吃掉，李先生一刻都不想再停留，可是电视画面却令他硬生生停下来，僵硬扭动脖子瞪着新闻画面。
    那是一则事故报导，主播报告着事故的最新消息，说的是有个国内旅行团趁连假到山上赏花，结果因山路护栏没有定期检修维护，游览车翻落山谷，所有人都在今天下午确认罹难。画面下列出乘客名单，并且提到乘客多是家族旅游，名单中出现李先生的妻子、两个孩子和双亲的名字。
    全都罹难……李先生不敢置信低头看着还被他握牢手的李嗣：「妈妈呢？」
    「去找邻居串门子。」李嗣说。
    「你哥哥姐姐呢？」
    「去补习了。」
    李先生指着新闻平声质疑：「你没看到吗？」
    李嗣没有情绪的说：「他们的容器在那边。魂魄有回来。我没骗你。」
    李先生瞳孔张缩，毛骨悚然，却不是因为家里的鬼或是突然得知的家人死讯，而是李嗣的反应太过冷漠，这孩子没有一点感情吗？几乎无机质的目光和声调，好像机器一样，他害怕得松开手，脱口对李嗣说：「你这个妖怪。」
    李嗣微微瞇眼，难得露出有点孩子气而困惑的表情，呆望着被松开而顿在半空的小手，轻声喃喃：「因为我没有跟你一样害怕伤心？因为我跟你不一样？」
    李先生陷入混乱，他无法冷静判断，究竟是李嗣本来就不正常，还是李嗣是受了小鬼们的影响，又或者他自己被影响？他需要稍微冷静，逃命似的衝出屋外透口气，外面因为寒流的缘故，冷到呼吸会吐白烟，他大口喘息，情绪趋于平缓。
    「不管怎样都是我的孩子。要先带他走。」李先生打定主意，妻儿遇难的事对他来说还没什么真实感，但他知道自己只剩李嗣这么一个儿子了，这块地已经不是他能碰的，他妻子讲得没错，不属于他的不该执着，早晚会留不住。
    想定以后，李先生迈开步伐要回屋去接孩子去庙里躲一阵子，就在他踏出一步的同时，一辆没有开车灯的蓝色小货车朝他急驶而来，将他整个人撞飞。李先生太错愕，他不知道自己飞多远，脑海只有一个念头，想叫儿子快逃，可是开口只能吐出血泡和细碎的气音。
    咕呃……嘶……呵……
    屋里的李嗣听见一声怪响，浑身抖了下，他从被父亲拋弃的衝击里回过神，慢慢移到门口，巷子里停着一辆空荡荡的小货车，他父亲躺在稍远处的地上，一盏微黄路灯恰好照亮那身影。
    「爸、爸爸。」李嗣眼神流露诧异，他看路灯后方阴暗处冒出一个人影走到他父亲身旁，不知道做了什么手脚，那个人动作迅速，好像拿东西往他父亲身上扎了下就跑不见了。接着开始有人出来看情况，街坊邻居打电话报警、叫救护车，李嗣被好心的邻居带进屋里安抚，但他听不进旁人说的话语，他只想着刚才的事。
    他父亲的魂魄被取走了，季家、不，李家仅存他一个人了。
    ＊＊＊
    沦为孤儿的李嗣被暂时安置到某儿童之家，只是隔不到两日就来了一个自称是他阿姨的人来将他接走，这人就是段太太。李嗣不知道她是透过什么关係，或用了什么手段能办到这种事，他记得那天段太太打扮得很华贵，自己开着一辆红色名车来接他，路上她关心他饿不饿，有没有很难过，李嗣通通没有回应。
    车子行驶了一会儿，李嗣认出周遭环境，段太太这是要载他回家，回他们租住的那栋屋宅。段太太把车停在巷口不远的树下，拉着他直接略过城隍庙往巷尾走，他父亲陈尸的地方已经被清乾净，屋子看起来没什么变化，这时段太太拿出一串钥匙把门打开，转头看他不解的表情好像有点满意。
    段太太摸着自己的大肚子，拉着李嗣走入屋内，开了灯，直接穿高跟鞋踩进客厅的木地板，她吐了口气说：「有个高人说我先生有大劫，想活命就只能出家。就在三天前他跑去当和尚了。所以现在所有小鬼的目标就是我跟我的孩子，那高人告诉我，我不该花钱买小鬼，我就算是当尼姑也无法挽回什么，但他说只要我能悔改，也不至于万劫不復。」
    李嗣想抽开手，可是被段太太牢牢抓着，他感觉她在发抖，情绪激动，后来发出压抑的哭声跪下来，悵惘道：「我想生下这个孩子啊。我万劫不復没关係，我知道错了，不是我的我不该贪，可是唯独这个孩子是最无辜的，这是我的小孩，为什么他这么可怜……你爸爸在撒谎，他根本救不了我们，父债子偿？咯咯咯……」她转头看着李嗣，一下哭一下笑，扭曲着脸说：「我也不想这样，你也是无辜的。可是，我不知道该怎么办。是想要身体吗？还是我的命？」
    李嗣杵在玄关，往幽暗角落瞥了眼，他说：「事情不是祂们做的，祂们不会伤害人，不过，祂们确实想要母亲。」
    段太太哭声渐止，放下摀脸痛哭的双手，愣愣盯住那九岁的孩童问：「你能跟祂们沟通？你说祂们，那意思是、祂们是指很多个吗？那个人卖我不只一隻小鬼？」她吓得脸色发白。
    李嗣点头，代那些小鬼们发言：「祂们也很害怕，所以在躲。因为母亲会保护祂们，可是你又不要祂们了，祂们只好躲在这里，因为这里有东西能作掩护。你是回来带祂们回家吗？你会保护祂们？」
    段太太一头雾水，她虽然不是很懂该怎样炼出小鬼，但是现代资讯发达，多少知道被抓来当小鬼的孩子应该是很可怜的，心生惻隐之心。不过她仍不安，握住男童的手臂问：「你告诉阿姨，小鬼们在躲什么？如果我帮祂们，是不是我的孩子就能平安生下来？」
    李嗣先是转动眼珠瞥向一旁，然后转头往暗处看了一会儿，他说：「祂们在躲坏人。可是──」李嗣暗暗抽了口气，反过来抓住段太太的手，语气紧张：「我们快逃。这里有人！」
    就在此时，段太太抓着李嗣想往外跑，但是大门不知何时已经被关牢锁好，而且铁门正在往下降，楼上传来清喉咙的咳嗽声。一个白头发的青年男子穿着黑夹克、针织衫和一件皮裤走下楼，他的肤色很白，随后又走下来一名女性，一头俐落短发，瀏海平剪，穿着米白色毛衣，身上有些小饰品，打扮得清纯甜美。
    白发青年长得相当高大，光是站在那儿就给人一种压迫感，他拿出照片比对段太太的长相，向身旁女性确认：「你阿姨的朋友？」
    「对，见过一次，但她不知道我。」女子举起单手动了动手指打招呼：「嗨，我阿姨是安琪拉，她卖小鬼给你，但那其实不是她的，是她偷的。我们是来回收的。」
    男人拿出一张看起来很古老的图纸摊开来，对着屋里挥舞，画面看起来有点可笑。然而李嗣却睁大眼揪紧段太太的外套袖子低声喊她：「阿姨，快逃。快逃。」
    段太太不知李嗣究竟看见什么，只是凭直觉对这两人警戒，她觉得他们很危险，一手下意识把李嗣往身后护着，慢慢向后退。她看那女人展开两手在吓某种东西，好像玩老鹰捉小鸡一样，而青年则是用那张约一呎见方的旧图纸在挥舞，也像在赶东西。片刻后，两人明显不耐烦了，青年停下动作说：「不行，这里有东西在挡。」
    女的撇嘴附和：「一开始我就说要先处理这块地的灵物啊。反正也可以揪出来实验看看。」她说话间拿出一根细长深黑的针，倏地疾走向段太太往她肚里猛刺，段太太崩溃尖叫，李嗣被他们的身影笼罩在玄关走廊间，错愕而不敢妄动。段太太腿软瘫坐在地上，诡异的是针被抽出来时，段太太的肚子毫发无伤，室内的亮光一瞬间都被吸走似的黯淡，寂静了半秒，屋里迸发如阳光般炽亮的光芒。
    李嗣听见那两人惊疑低呼，那光亮虽然耀眼，但并不刺目，他睁眼看到一团淡金色的光晕浮在客厅半空。白光褪去，剩室里原就开着的灯光，那团光晕像隻小猫或大鼠般大小，并未消失。白发青年头一个反应过来，他脱下夹克，夹克内里居然全是某种经文刺绣，他一脚踩上桌面跃起来要抓光晕，光晕迅速移开，接着与他同行的女人也拿出更多支针往沙发、门窗木框、地板四处扎，好像在做结界一样。
    李嗣推了推段太太，她已经吓晕了，不醒人事，他皱眉正不知该怎么办，就听女子喘着气说：「如果抓这隻灵物，容器装不了小鬼。」
    白发男道：「那就灭光小鬼。反正再抓就有。」
    「好吧。」
    他们一点都不将玄关走廊上的男童视作威胁，男的拿那张写满经咒的图纸追着小鬼们跑，把祂们当蚊子般拍死，女的则试图封住那团光晕的去路，缩减它移动的范围。男童淡漠盯着他们行动，那些被称作小鬼的能量体被男人手里的图纸打散，而女人则将光晕困住不动，好像暂时被她的针钉住。
    女人拍了拍手，冷笑一声唤青年说：「白毫，接下来呢？」
    青年跟她一同往看向男童，两人都是一愣，那男童双眼呈深黑，应是瞳仁的部分仅存一点银芒，好像嵌了鑽石，但那模样诡异得很。女人讶问：「这孩子什么来歷？」
    「不知道。杀了他。」
    男人走上前，作势要一拳击毙这孩子，同时女人拿出针跟一个普通玻璃瓶来，准备取魂，两人出手的当下男童张口像在吼叫，他们两人往前伸出的手竟然產生剧痛，女人的毛衣长袖渗血，男人的手也皮开肉绽，而且绽裂的皮肉迅速发黑萎缩。他们惊恐尖叫，这时候厨房传来怪响，有人从防火巷闯进屋里，那人奔出客厅就拿一张正燃烧的符纸塞进男童嘴里，另一手拿出春联般大的黄布条把男童的嘴封住，然后摑了一巴掌斥了句不像任何国家语言的句子。
    李嗣的眼睛慢慢恢復原来的样子，突然现身的男人才把他嘴上的封条取下。李嗣定睛看了眼，喊眼前这个穿灰西装的人一声「孙伯伯」，正是季先生的师兄。孙先生叹道：「我来晚了。」
    孙先生回头，屋里的一男一女已经不知逃去何处，此时段太太醒过来摸着肚子呻吟：「痛、我，孩子……」
    孙先生皱眉：「这胎儿没有魂魄。」
    「救救我孩子。」段太太开始盗汗，瘫坐在地上抱住孙先生的腿求助：「拜託你。」
    孙先生叹气：「这屋里的小鬼被灭得一个不剩，这灵地又不会有普通的灵体在附近游走。一时要去哪里找、你怎么了？」他留意到李嗣样子古怪，这孩子在盯着他身后，顺其视线追去发现那两个人没把光晕取走，那团光晕正是生成灵地的原因。
    孙先生自言自语：「没想到城隍庙附近藏着一隻乘黄。」他其实是想说双关笑话，可是没有人笑。
    李嗣跑了起来，两隻小手想去抓那团光晕，双眼又逐渐染上黑暗，在他看来这团光晕是他见过最可口的东西，本能就想将它往嘴里塞。其实他住这里时，偶尔觉得屋里有东西，近乎错觉，那东西不像躲在暗处伺机吓人再窃取精气的妖鬼，而是一股舒服的能量，在他睡着时会升起、飘荡着，彷彿山里的嵐雾，可是睡醒后消失无踪。
    孙先生一看男童那危险的举动，即刻拿一捲鲁班尺抽醒他，李嗣摸了摸被抽疼的腰背，无辜回头看，孙先生骂道：「那不是给你吃的。不过只有你能碰得到，你帮一帮她肚里的孩子吧。」
    李嗣难得露出孩子气的表情，不是很情愿的扁嘴，把淡金色光晕温柔用双手捧抓，送到段太太面前将光晕按到她腹里。段太太说她破水了，孙先生扶着她到沙发休息，拨电话叫救护车。
    孙先生明显松了口气，看着李嗣说：「你是我师弟的孩子吧。没想到他还真能再得一子，虽然生了个怪物……」他顿住，改口解释：「我没什么跟孩子相处的经验，你别介意。」
    他们两个陪段太太等救护车来，段太太一个人上车，孙先生跟李嗣还留在那屋前，李嗣目光游移，孙先生察觉问：「你怎么了？」
    「厕所。」
    小孩子憋尿不好，孙先生让李嗣回屋里上厕所，等人出来询问他意见：「我是你爸爸的师兄。刚才你也见识到了，这世上有些人专门在买卖鬼，把鬼怪当作商品一样贩卖。就像另类的人口贩子。」
    「是他们抓了爸爸吗？」
    孙先生目光微黯，保守回答：「不确定。不过这事我暂时也无能为力，我只是一个普通人，自己学道修行，不像那伙人走邪门歪道还搞组织，一般法子办不了。你虽然投生为人，但原本很可能不是普通灵体，刚才遇到危险就激出本能了，那样会惹来更多麻烦。我替你把这些潜能封起来，你过普通人的日子吧。我找人收养你，过一段时间再来看你，你先跟我回儿童之家。」
    孙先生将李嗣安置到儿童之家，不久以后一对开餐车卖早点的夫妻领养了李嗣，夫妻恰好姓李，因此李嗣依然叫李嗣。几年后李嗣升上国中，国二的暑假，天还没全亮的时候，李嗣把家里的垃圾提到外头等垃圾车，养父母还在屋里准备开店，不远的街道走来一个穿休间西装的男人，那个人自分别之后一点都没变，走近后朝他微笑也仅是眼尾有一点细鱼尾纹。
    李嗣不带情绪的提起分别时这人讲过的话：「你的过一段时间特别久。」
    孙先生没有解释，脸上带着意味不明的笑容告诉他说：「你长大不少啊。这段日子过得还平安吧。」
    李嗣点头，面无表情问：「要买早餐吗？」
    孙先生挑眉：「你不想问我任何事？」
    李嗣摇头，孙先生却不顾他意愿，逕自聊道：「那间屋就一直这么空下来了。没有灵物镇住，就算附近有城隍庙还是出了不少问题。段太太、嗯，他们离婚了，应该称她苏小姐。不过她生完孩子没多久，不到孩子满月就走了。」
    李嗣毫无反应，他并不打算再跟过去的事有接触，甚至孙先生不出现也好。其实隔这么久，他以为孙先生不会再出现，这个人忽然出现让他感到很不舒服，像在威胁他目前平静的生活。
    孙先生看李嗣这样也苦笑了下：「不用紧张，我是看你过得怎样，顺便交代这些，没有要做什么。你们一家人的后事都是我帮忙的，好歹也有交情，不必这样疏远吧。」
    屋里是李嗣的养父喊：「小嗣，是谁啊？」
    李嗣立刻换上亲切的表情和声调往屋里答：「没有啦，是客人，来买早餐的。」
    「那你请他进店里坐一会儿，很快就好。差不多能开店啦。」
    「好──」李嗣答完，又卸下笑容淡漠对着孙先生。孙先生蹙眉：「你适应良好嘛。应对得宜。」
    李嗣依然盯着孙先生，后者摆手、走远时撇嘴嘀咕：「妖物就是妖物，没感情。算了，不管了。」
    李嗣知道孙伯伯是出过力的，但他就是不喜欢见到孙伯伯，每次那个人出现都没好事，而且孙伯伯知道他的怪，知道他的过去，他不喜欢这种有人捏着自己把柄的感觉。他回屋里帮忙父母做事，驀地想起自己心里莫名浮现的问题，他忘了问孙伯伯那孩子的事，那个乘黄入胎后生下的孩子怎样了。
    李嗣补充桌上酱料罐，无声挑了下眉，他只是有点好奇，仅此而已。