面对苏综合医院的女儿苏莉妘，那个从小像大小姐一般，和她同一个小学长大的女孩，连綉媚一直都是自卑地不敢抬起头。
    自从三岁时母亲和男人跑了，父亲喝酒赌博，酒后骑着摩托车自己撞进大河沟送了命，还欠人一大笔债务，只剩连綉媚和阿嬤相依为命地生活。
    阿嬤是苏综合医院里的清洁打杂阿嫂，赚得的薪水一半都进了高利贷的债坑。苏晋荣院长和医师娘看她年纪和女儿相仿，心疼她从小失怙，便常常拿了糕饼和食物让阿嬤带回，偶尔还会拿些女儿不穿不用的衣物给她。
    小市镇的风情民俗纯朴，只是街坊邻居、三姑六婆不时在她面前指点着她那失职的父母，她也只能无辜地噤声楞着。而苏医师是小市镇里有头有脸有声望的善人，她从来不敢高攀甚么关係，也只能远远望着、羡慕那个像公主一样的女孩。直到小学毕业前，恰巧遇到医师娘和她的阿嬤前后生病过世，两个女孩失亲之痛同病相怜，才成为亲密的好朋友。
    她的监护权被判给了根本不管她死活好歹的远房堂姑，幸亏苏医师提供她一笔阿嬤过世的慰问金，指名让小学毕业考上护理学校的连綉媚，可以住进学校宿舍和缴交学费，才得以顺利完成学业，拥有一个能养活自己的一技之长。
    待她拿到护士执照，便顺理成章地回到苏医师的医院工作，认真勤奋地回报苏医师的恩情。在医院里认识医师助手杜咏昌，也是多亏了苏医师的介绍和撮合。虽然佩服和她同龄的苏莉妘为爱奋坚持的勇气，不顾家里反对和一个借了银行几百万的穷小子在一起，平稳而单纯的感情对连綉媚来说，已经是上天给她珍贵又难得的礼物。
    那时苏院长的表姪乔建德医学院毕业才刚到医院帮忙，一次意图轻薄连綉媚被杜咏昌发现，激发木訥老实的杜咏昌下定决心向她求婚。婚后她便离职，剩杜咏昌继续留在医院帮忙，自此乔建德便常常有意无意找杜咏昌麻烦。只是他们的个性总是息事寧人，只要生活还能过得去，安分守己也是平凡幸福。
    子宫内膜异位合併巧卵巢囊肿，是在她第一次初期怀孕流產后发现的，其后又经歷了一次怀胎六个月的死產，终于在第三次怀孕，才平安生下杜鑫评。產后大出血下切除了子宫，也自此严重地影响了体质。
    原以为一家三口的日子，就这样平静知足地渡过，拥有一个完整的家，便是连綉媚这辈子梦寐以求。却在杜鑫评升高三那一年，杜咏昌在协助手术的过程，主治医师乔建德因其他患者紧急事件突然离开手术房，杜咏昌担心患者开刀麻醉时间过久，不得已擅自作主替病人缝合伤口。一个紧张之下不慎针扎，感染了当时无药可治的c型肝炎。
    三个月之后，又突然收到法院传票，杜咏昌遭人密告违反医师法执行医疗业务。当时苏综合医院正开始动工扩大营建，向银行贷款千万的状况中，苏院长只好向乔建德调度现金，帮助杜家渡过难关，苏院长也因此事件中风住院。
    果然女人的命运，就像油麻菜籽，随风飘盪任凭辗搾，可是她却从来没有抱怨过。而就在杜家陷入穷愁潦倒，丈夫反覆法庭奔波之际，连綉媚又接到十万火急的电话，因为独生子在学校殴打同学以致脸部挫伤、鼻骨骨折、脑震盪，被学校训导处送至警察局。最糟糕的是，受害同学正是县政府教育处处长的儿子，在其他同学指证歷歷之下，处长怒言一定要将杜鑫评送上少年法庭。
    还亏苏院长常常夸杜鑫评聪明，说他只要认真念书，将来一定考得上医学系。可这未满十八岁的孩子，倘若就在一次与同学间的纠纷衝动下，染上伤害罪的污点，未来甚么成就都将是遥不可及。愁云惨淡的傍晚，回国照顾苏院长的苏莉妘陪着连綉媚到警察局偕同笔录，靠着苏家在镇上的声望，人情关说加上一大笔赔款保住了孩子的前途。
    打人就是不对，一切都是自己衝动犯下大错。坐在警察局侦讯室里，揪眉低头的杜鑫评纵然心有不甘，只微微抬眼看了一秒，一句话也没有辩驳。
    夜深人静就寝前，连綉媚轻轻地替他盖上被子，红着眼眶对杜鑫评说：「你知道你这次闯下甚么样的大祸吗？不管别人跟你说甚么难听的话，你就不能忍一忍吗？要不是苏爷爷疼你，苏阿姨出面保你，你这辈子就毁了。苏家对我们的恩惠，我们这一辈子都报答不完，你懂吗？」
    「妈……对不起，妈你不要难过、不要生气，我会自己去处长家道歉，求他们原谅。我以后……再也不会做出让你伤心的事？」杜鑫评从床上跳起来，抓住了母亲的手，跪在她眼前说。
    这是他们永远不想再忆起的黑歷史，却是一辈子心里都无法抹去的阴影。她一直知道她眼前的，其实是善良、体贴、孝顺的孩子，这些日子以来替她背负了多少家里的压力。回到学校继续忍受同学和老师的鄙视眼光，埋头认真唸书，不负眾望地考上医学系，助学贷款兼家教，半工半读完成医学系昂贵的七年学业，在父亲诊断肝癌病倒之后，又必须立即挑起照顾父亲和一家的经济重担。
    过去向来以嘻皮笑脸掩饰所有情绪的孩子，他心里的苦，还有谁能比做母亲的再清楚也不过吗？
    连綉媚缓步走到客厅旁的神明桌前，点燃三柱清香，在丈夫和祖先灵前静默地祝祷着。裊裊白烟繚绕，飘过丈夫遗照里斑白头发和皱纹密布的笑脸。
    乐观开朗、沉着淡然，是她最欣赏这个男人的特质。往生者没有遗憾了，但未亡人呢？因为她就是做不到、放不开，才会一次又一次鑽牛角尖，强硬为了尊严赌一口气，累了自己，也累了孩子，是吗？
    长长的一叹，母子两人几乎是同时低声地呼出。连綉媚回头望了一眼，嘴角拉起一个苦笑。插上三炷香，她打开神明桌的抽屉拿出莲花金纸，坐到矮桌几旁一张张地摺起来。自从丈夫过世之后，一位师父教她折这莲花，间暇无事时，这手工活就成了打发时间的习惯。总感觉摺着、摺着，再嗅着那香炉的薰香味，心情也慢慢跟着平和些许。
    或许在外人眼中，暗地里看他们不过是贪图富贵显耀的母子，为着苏综合医院这栋白色城堡而来。但世俗不就都是如此，过去看太多，她可以一笑置之。她也知道要不是苏莉妘前夫给她的赡养费还支撑着，苏综合医院早就被乔建德釜底抽薪，几乎快要掏空了。
    这辈子自己问心无愧便罢，除了为苏家尽一份心力，连綉媚不过只是想为丈夫讨个公道清白。她已经没有别的希冀，但如果还能为这孩子多祈些福，也就是她全部的心愿了。
    她对儿子的前女友其实没有甚么太多不满，只是第一次知道那女孩的父母是中学老师，父亲还是训导主任，有着那么一点先入为主的距离。不自觉便让她想到当初恶言辱骂，极力要将他儿子送进少年法庭，那些趋炎附势的教育者。
    那女孩有着和她相同难孕的体质，倔拗的个性，就算令人心疼，她却不知如何才能爱屋及乌地对她好。相较于从小黏着她，像小女儿一样撒娇的朱习菈，姚典娜就是个外人。当那唯一且最疼爱的独生子，眉飞色舞地谈着那个女孩的一切，她竟然有种一个完整家庭即将被拆解的恐惧。
    矛盾吗？
    可笑吗？
    只是人生的路，从来没有重头来过的机会，脚步一但踏出，只能选择继续往前走。
    杜鑫评望着母亲的背影，迟疑了数分鐘，才缓缓走到神明桌前，曲蹲在连綉媚的身边。母亲微颤的双手一个动作，接续一个动作，仔细地摺着莲花叶瓣，直到杜鑫评抓住她的手，把它放在他的大掌心。
    岁月对待一个女人何其残酷，曾经的印象里，那是一双多么白嫩细緻的纤手，如今早已爬满皱褶和老人黑斑。再如何曾经的年轻美丽，终有一天都会随时间流逝。
    「妈，对不起，我刚才对你讲话太衝动了。我没有恨你，我只是恨我自己，一切其实……都是我自己选择的，不是吗？」