时间来到洛塔迦雷帝国建国的第二十年。
    一位俊美高雅的成熟男性,穿着一身精緻刺绣的长袍,正好整以暇地坐在王座之上,交叠双腿、面无表情地托腮沉思。
    或许是过去征战无数的原因,使他整个人看上去都散发出凛然神气的氛围。令人不敢随意侵犯,甚至是有任何怠慢轻蔑的态度。
    「凯西,我听说你又对科达伯爵家的长子恶作剧了?」即使他是身份尊贵的帝王,面对孩子的口吻,却毫无严厉,而是温柔中交杂着无奈。
    面前的凯西?杰罗帕斯塔大王子,只轻叹了口气,莫可奈何地耸肩:「我们这是扯平。」
    「什么意思?」
    凯西不以为意的淡然一笑,立刻惹得一旁的仕女们心花怒放、讚叹连连。
    「弟弟妹妹的书被那该死的贵族给扔进沼泽里,我不过是把他也推进沼泽。这不算什么吧?父亲。」
    面对眼前无懺悔之意的儿子,身为父亲的自己都忘了……已经是第几次责备他了?要不是因为对这种场面太过习惯,否则自己早就被这牛脾气的儿子给气得暴毙了吧。
    「凯西,你明明知道沼泽里有鱷鱼。」
    要不是伯爵家的随从反应极快,不然现在可不会是这么轻松的谈话了。
    「天助我也,不是吗?」
    「凯西!」
    国王深锁眉宇,俊顏瞬间刷黑──
    这傢伙的狂妄自大,倒是跟一个人很像啊。虽然本来就是以先王之子、凯瑟王子名字的谐音起名的……可当年最难应付的,正是凯瑟大王子啊。
    如今,凯西这孩子倒是跟他不谋而合的相像了啊……
    「父亲……你一定没要看过,欧洛希和黎娜哭泣的模样吧?」
    没错,自从他们长大以后,就再也没有和他们坐下来好好聊聊了。
    国王低下眼帘,仔细想想,除了婴儿时期的嚎啕大哭之外,还真的没见过……
    「你是国王,每日忙于政务,这些我不在乎。反正我在乎的是弟弟跟妹妹──」
    「但你能不能不要阻止我保护弟弟妹妹?而你自己却盲目的袒护错的那一方!非常可笑。」凯西如同被逼急了般,不管也不顾的向国王大吼:「你知道你已经不再像是一个父亲了吗?」
    「……凯西。」
    「……黎娜要我跟你认错的,但我就是嚥不下这口气!为什么要因为出身就被那种可悲的贵族给嘲笑。我们的出身,来到这个王族,难道有什么不对吗?」
    十六岁的凯瑟大王子,是国王多年前从诺威亚国的贫民窟带回来的孩子,当时年仅四岁他便失去了双亲,严重的缺乏营养、孤苦伶仃、无依无靠,让国王心生了同情,就这么将小凯西带回了洛塔迦尔帝国。
    而来自明国的二王子欧洛希及萨拉赫拉国的黎娜,也是在类似的情况下,被国王给带回国养育。
    理所当然的,便成了毫无妃子、血亲后裔的国王的孩子。
    但哪怕毫无血缘,三人自始至终都是被国王珍爱的骨肉、捧在掌心上疼爱的挚爱。
    「父亲,你出身在盗贼世家,能体会的吧?」
    国王凝神,瞅着眼前的男孩,五味杂陈,这样的感受、对他来说并不是从来就没有的。
    那也曾是他最深、最大的自卑。
    「每天都要受到异样的眼光……即使身为王族,我们仍然摆脱不了最原本的骯脏血脉?我想,这就是你教会我的道理吧。」
    凯瑟苦涩地笑了笑,出于心酸、讽刺。毅然决然的转过身,快步离去。
    国王懊恼地看着他的背影,耳际徘徊着他最后留下的一句话。
    「我明明已经……不想再看见他们流泪了。」
    『这小子,其实还挺像你的。而非凯瑟王子。』窗外的老菩提树笑说。
    「不,他谁也不像……他就是凯西,是我的孩子。」
    长大了啊,凯西这小鬼……也学会了保护家人啊。
    国王莞尔,向一旁年迈的大臣招了招手,道:「海森大臣,从今往后,剥夺科达伯爵家的爵位,将拥有的家财全部赠与塔普安贫民村,并且从贵族中永远除名。」
    「是。」
    春季的梅花香伴着温柔的微风吹过,透过窗台,遥望着远方的墓园,中央驻立了四座冰冷的墓;克雷特国王不禁想起多年前的某些事。
    那名公主,她的笑容、声音、身影,至今依旧是支持他活下去的动力。
    为了那名公主、完成她生前所有的愿望。也是为了亲眼目睹这些孩子的未来……克雷特只好请求花朵们帮忙传话了。
    「再等我一下。菲娜,我果然……还是很放不下心呢。」
    克雷特举起手,看着手心中的金色文字,就像在给予回应似的、微微发烫着。
    「不过,我的时代就快结束了。或许,是该让这些孩子来接手了啊──」
    又是一阵微风拂过,但这次不同的是,克雷特感觉到有双温暖的手正在轻抚自己的脸庞。
    熟悉的暖流,在周围旋绕。
    就和与菲娜分开的那天一模一样。
    她半透明的身影绽放着洁白无瑕的光芒,金色长发飘逸而灿烂,宛若天使般美丽动人。
    菲娜俯下身、在克雷特耳边细语。「好好休息吧,克雷特。」
    「我很想你,菲娜。」
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