回程路上，元宝心里始终过意不去。
    杨乃春来时给他吃了定心丸，说将军心里有他。
    他知杨乃春没必要在这里骗他。传出来的消息定是将军示意的。
    也就是说，他无需担心自己行事是否不当，将军对他南征所出之力有数。
    自己最记挂的事情落地，他便免不得要操心别人。
    这乃是他过意不去的原因。
    他担心韶声当真就做了不清不楚无名英雄。
    便劝韶声，让她自己跟齐朔提：“夫人，杨将军虽传话来，要我护送夫人回中都，但他毕竟不是将军本人。有些事情，夫人还是亲自同将军确认为好。将军治下公平，会体谅夫人一路的辛苦。”
    将军只有柳夫人一位夫人。
    且他知他们少年故旧。理当亲密无间，适当邀功也不无不可。
    韶声笑笑：“多谢金将军提醒。”
    元宝听着，觉得她仍像之前一样不在乎，又强调一遍：“夫人定要记得。”
    韶声只好随口换了个话题：“我看南方百姓，比之于北地，衣衫褴褛了些，将军可知这是为何？”
    说完才发现不妥。
    简直像是兴师问罪。
    像是元宝说了她不想听的话，得罪了她，所以故意拿这种话出来恶心人。
    但话既然出了口，便覆水难收了。
    韶声无法，硬着头皮补充：“我、我无意怪罪将军。将军好心提醒我，我怎好以仇报之。刚才我只是说出来闲聊，不会再同他人提起。是我思虑不周，将军就当没听见。”
    不敢抬头看元宝的脸色。
    元宝却没生气：“无妨。此事并非什么机密，将军早已知晓，也非我力所能逮。平江府自澄阳往南，便都是方必行方老所辖地界了。”
    韶声：“方老？可也没见他领兵啊，如何就有这般力量？且普天之下，莫非王土，他这岂不是？”
    元宝笑：“夫人，慎言。将军大业未成，不好这么说的。”
    韶声不想跟他兜圈子，索性把未竟之语说了出来：“方必行这么做，岂不是要反？将军不管，是对他有忌惮？”
    她本就对方必行印象不好，心底颇有微词。直呼其名地骂起人来，当然毫无负担。
    元宝又笑：“夫人，这话跟将军私下说说可以，我就当没听见了。”
    “那你说是不是？”韶声还问。
    元宝被她的执着缠得认命了，投降般地叹气：“夫人想岔了。方老并无此意。至于为何半个平江府属他，乃是这些地界，所见农田，大都归方家。夫人路上见着的农人，大都是方家的佃户，租种方家的田地。因而衣食住行，皆需仰仗方家，与北地不同。”
    韶声撇撇嘴：“知道了，你是说南方这些农人，要给方家多交一份租子，所以没北地之人富裕。唉，这里又没旁人，干嘛打那么多官腔。”
    “这租子可真贵。”她又自言自语道。
    毕竟是少时服侍过的小姐。韶声的话让元宝心中也涌出几分过去的亲切，不禁搭腔：“是。也未必只一份租子。”
    “未免太不公平了。常人辛辛苦苦一年，好处却全被方必行得了。元宝，将军有和你说过，他准备怎么做吗？”
    见元宝不再端着架子，韶声也用上了旧日的称呼。
    元宝笑着摆手：“夫人，我一早便说过，此非我力所能逮。”
    “好吧。”韶声识趣地不问了。
    但没停下心里的琢磨。
    她在想，如果拿这些话去问齐朔，他会怎么说。
    会跟着自己一道骂不公平吗？
    无论会不会，农人将钱都交予方必行，齐朔作为将军，肯定大亏一笔吧。
    也不一定。
    齐朔收齐朔的税役，方必行收方必行的租子，并无冲突。
    便是少了进项，也是少方必行交的。
    可方必行既有了这么多，就不能将佃租减免一二吗？或是干脆将田分下去？
    路上衣衫褴褛的农人，总叫韶声想到初见观云的时候。
    当初的观云，只在乎生死。她说：她是佃农出身，家里收成不好，佃不起地，吃不起饭，要将她与别人家交换，好将人杀了吃肉。
    那么，她看见的这些人，会不会也有收成不好的时候，会不会也？
    齐朔又会怎么做？
    元宝虽不知，但将军应当有他自己的后招。
    韶声相信这一点。
    不过韶声又想到，如果她跟齐朔讲这些，齐朔最可能的反应，应当是先阴阳怪气嘲讽一番。
    嘲讽她：小姐真是不识人间疾苦，你们柳家，若不是早早丢了澄阳，过得不也是同方必行一般的日子？怎么还五十步笑百步？
    连她都清楚，柳家与方家一般，有着广阔的田产，田产也交由佃户搭理。
    齐朔怎会不知。
    他说不准还会翘着玉做的小指，一下一下地掸去手上不存在的灰，再吹一口。然后眯起美丽的眼睛，斜着看她。
    而她又会如何反应？
    想到柳家，想到自己在柳家受过的供养，她仅是一个人想想，都要涨红了脸，羞愧地埋下头。
    更何况被齐朔戏谑地当面指出？
    罢了，将军说什么就是什么。
    她还能做别的不成？
    可让韶声没想到的是，等她真正回了中都，齐朔与她的冲突并不在此。
    确切地说，是她还没来得及与齐朔探讨她的见闻。
    碍于元宝的殷切期盼，韶声不愿拂了他的好意，便听他的话，将自己在平江府的所作所为，都说与齐朔听。
    她没什么自我吹嘘的经验，干巴巴地提了几句前事，连成果都未说清楚，便急着将自己那本，原本是写给吴移与元宝，又给了杨乃春的册子，默了一份，递到齐朔案前。
    齐朔当时并无太大的反应。
    夜里，齐朔回来时，手上带着礼物。
    他亲亲密密地坐在韶声身旁，监督她拆开他的礼物。
    ——是一套华丽至极的衣饰，装在彩漆的大匣子里。
    金线穿游在云锦上，每一处刺绣，每一处织花都精妙绝伦。
    更别提与之相配的钗环璎珞。
    韶声只在与齐朔成亲时，才穿过这样隆重华贵的衣裳。
    她试探着摸了上去，又转头，犹豫着问身边的齐朔，要向他确认：“这是，给我的？”
    齐朔笑了：“当然。快穿上试试。”
    韶声：“为什么？”
    齐朔：“感谢小姐在平江府，帮真真出的大力气。”
    韶声又有问题了：“可这套衣服，我没穿着的场合啊？岂不是……浪费？”
    齐朔将下巴搁在韶声肩膀上，凑近她耳边：“一套衣裙怎堪称得上谢礼。”
    “这是我对夫人的承诺。”
    说话时的一呼一吸，带起她颈上散下来的碎发，像是最轻最柔的羽毛，挠着韶声耳后的皮肉，激起她细小的战栗。
    韶声不解：“承诺，什么承诺？”
    “登基之后的承诺。”
    韶声猛然回头，瞪大了眼睛。
    她的双手无意间攥紧了匣子里的衣裙。
    齐朔平静地与她对视，握住她的手。
    面上不见任何元贞公子的神色。
    韶声这才想起，他此刻没再称真真，也没再称她小姐。
    “好啦，真真不吓唬小姐了。”终于，齐朔松了身上的气势。
    “声声小姐一去那么久，都不寄家书回来。是嫌真真碍事吗？害的真真每天都在等，等到了实在等不及的时候，才叫人把小姐找回来。”他很快又控诉起来。
    韶声被他这一通不分青红皂白的控诉说的晕头转向，竟当真为他解释起来：“平江事未了，实在脱不开身。”
    齐朔不情不愿地接受了她的解释：“好吧。我原谅小姐了，小姐再不许走了。”
    这番话，让韶声想起她的册子。
    平江事了，南征未竟。齐朔既不让她再去，她的意见或许能听听。
    于是自然而然地开口问：“将军看过我写的东西吗？”
    齐朔收紧了揽着她的手。
    使韶声整个人都窝进了他的怀里。
    “没有。”他说。
    “为什么？”
    “我从不自找麻烦。”
    “小姐想听真话，还是假话？”
    韶声察觉到不对，想抬头看齐朔此时的表情，却被他不容拒绝地按了下去。
    “……真话”她只好说。
    齐朔将头埋在韶声脖颈间，又拱又蹭，像只毛乎乎的动物，做错了事情，企图用撒娇卖痴蒙混过关。
    “小姐答应真真，不许生气。”他的声音闷在一起，听不太真切。
    “粮草辎重，边杀边抢还不够吗？”
    “若这样还不够，吴移，杨乃春，都不必回来了。”
    轻轻柔柔，漫不经心的几句话，便直接决定了无数人的生死。
    ——不仅仅只有吴移和杨乃春。
    ——更多的是，在齐朔这里连名字都不配有的人。
    用撒娇卖痴来假装无害的猛兽，这时才终于露出了狰狞的真面目。
    猛兽微微张开血盆巨口，獠牙在一片漆黑之中闪着微光，喉咙之中发出嗬嗬的吐息。
    韶声不敢置信。
    “所以……你让我回来？”她整个身子都在颤抖。声音也是抖的。
    她无法控制，只能让自己抖动的幅度尽量小一些，显得镇静一些，没那么失态。
    “真真说过了，是真真太想小姐了。”齐朔的吻落在韶声发间，却发现她在闪躲。
    “小姐别怕，真真会一直保护小姐的。”他又说。