“姑娘想看我们的身手，我们比比就是了。”
    “可你们有三十八人，若一一对打，等到太阳都落了，恐怕也没能比完。”她转身回到屋门前，向文素招手道：“文素你去拿纸笔，待会儿将他们的名字和答案都记录下来。”
    文素点头，跑进屋内取来纸笔。
    她望着众人含笑道：“劳烦各位兄弟，依次报上姓名，以及往日在山寨中，曾劫过几户、杀伤几人、掠来金银财宝几多。我初来乍到，不知你们说得真假，但你们周围的兄弟想必都知道，所以可莫要哄骗我。”
    “姑娘放心！”
    有几人喜出望外，纷纷应声。更多人愁眉苦脸，左右顾盼，提心吊胆。最先开口的几人皆是战果颇丰，越向后者，则越是惨淡。待文素将除齐七外三十六人所报数目登记完全，交入赵令僖手中。她先点出四名战绩较为丰厚的山贼，托他们暂在去望台、寨门值守。成果惨淡者，则被派去往后山砍柴，另余下九人，则被请入堂屋。
    齐七带人前往后山具体分派活计，白双槐领四人上望台安排岗位，庄宝兴则与赵令僖一道，随余下九人，在堂屋落座。
    落座后，几人只聊来日愿景，了解周遭钱庄分部、粮仓储量，又提起盐铁等营生。九人中有大喜过望者，有疑心不定者。赵令僖浅笑安抚，又遣文素去厨房烧水煮茶。
    堂屋相谈甚欢，不久，白双槐骤然归来。
    赵令僖抬眼望向门外白双槐，旋即起身迎上前去：“那四位兄弟已安置好了？”
    白双槐冷笑瞥向席间众人，回说：“回禀公主，已处置妥当。”
    “公主？”
    “怎么是公主？”
    “是哪里的公主？”
    血气涌入鼻息，赵令僖回身望着惊讶万分的众人，退后一步，正跨过门槛。白双槐与庄宝兴皆亮出兵刃，众人即刻作出反应，她含笑关上房门，随即落锁。
    门后拼杀声起，文素抱着装有草叶的陶罐跑来：“姐姐，寨子里没有茶叶，这些草药煮水可以暖胃——”说到一半，他竖起耳朵，听着屋内刀剑金鸣、惨叫阵阵，惶惶不安道：“姐姐，屋里，屋里怎么了？”
    “照你说的，将这些草药煮水，熬些茶汤，等后山砍柴的人回来，也好叫他们有口热汤喝。”
    文素点点头，不再理会屋内，兀自回厨房去了。
    一盏茶凉，屋内消停，片刻后房门敲响。
    她打开门锁，推开房门，白双槐与庄宝兴二人互相搀扶，带着满身血迹，步履蹒跚向前回说：“属下，幸不辱命。”
    屋内，九具尸身横斜，遍地淌血。
    “辛苦你们。”她上前扶着两人，身躯感受着他们虽尽全力却仍压来的些许重量：“你们暂且休息，我去叫文素来给你们疗伤。”
    庄宝兴急忙道：“公主，还有齐七，他虽未明说，但手中未必没有人命。”
    她扶着两人坐下：“对于齐七，我另有打算。你们安心养伤，不会有事。”
    文素来得很快，捣药、止血、包扎，马不停蹄将两人的伤势控制下。随后又偷偷看着屋内的尸体，微微松了口气。
    待齐七带着后山众人砍柴归来，见寨中如此景象，尽皆骇然。
    “诸位放心，这十三人手上皆有人命，我要带诸位所成的功业，容不下他们。只好先送他们上路。”她洗去双手血迹，“你们若还愿意跟着我，从今日起，就是我的兄弟。来日有福同享，有难同当，绝不背誓。”
    院中沉默许久，忽有一人喊道：“要不是被逼无奈，谁想当山贼！姑娘杀他们，是为民除害，但饶了我，那是赏罚分明！我愿意跟着姑娘！”
    一声落，余下众人纷纷应声。
    待众人平静后，她又道：“但这山寨，却不是久留的地方。来银州城前，我曾路过一个镇子，镇上人丁稀少，四周土地贫瘠。但好在那里买地便宜，以我们手头余下的银子，应能买来百十亩地，仔细耕作，糊口不难。”
    齐七突然发问：“姑娘要我们去种地？那之后呢？”
    “先种地谋生，而后再论其他。”
    几经议论，最终将此事敲定。但因庄白二人负伤，赵令僖不急着启程，耐心理账、分工，闲时与众人谈笑。至元宵时，庄白二人伤情大好，于院中稍作操练。两人还未动手，便闻望台钟鸣。
    值守匆匆赶来，与庄白二人道：“有人喊门，说要见姑娘。”
    “来了几人？”
    “只有一个，是名男子，模样挺俊，看着没带兵器。”
    白双槐忽而一笑，小跑通传赵令僖。
    寨门外，张湍提着食盒静静等候。两刻钟过，张湍裸露在初春寒风中的手已冻得紫红，寨门方缓缓开启。
    赵令僖信步走来。
    张湍将食盒送出，声色温和，却略带颤音——是冻得狠了。
    “今日元宵，与你送些元宵。”
    “送过之后呢？”
    “我回银州。”
    “再然后？”
    “寻短见的女子已与丈夫和离，如今在善堂帮忙。学塾搭建过半，再有十日就能授课。还有，官府那日来人，是因头疼晏别枝所率山贼许久，想请能人志士协助剿匪。”张湍将这些时日的事逐桩讲明，“我知你会来此，已将官府按下，近两月不会有官兵前来。”
    “再有五日，我会离开。”
    话音落地，她接过食盒折回寨中。
    寨门慢慢闭合，她在门内，抬眼望着远处崖壁秃木，枝上似有几点翠色。
    最后那句话，她本不该说，却莫名脱口而出。
    “这是什么？”白双槐盯着食盒好奇。
    “元宵。看看有多少，多了分给兄弟们，少了就给文素自己吃吧。”
    “娘子不吃？”
    她有心事，愣神许久后才木然回答：“不喜欢。”
    孟春已至，五日光阴飞逝。山寨众人早早理好行囊，整齐列队，人群内满是欢声笑语。等到齐七将所有房门落锁，交回锁钥。她抬眼回看向崖壁，秃木翠色已经悄然铺开。
    “走吧。”
    寨门开启，门外无人。
    她怔然良久后，率队启程。
    春来雪消，下山路泥泞难行，众人互相搀扶，前后照应，一路有说有笑。至半山腰时，她忽然听到歌声。
    童音稚嫩，曲调熟稔。
    喜色忽染眉梢。
    她催众人继续赶路，自己则折身循歌声寻去。
    层层春木后，张湍于石上盘膝而坐，膝上一张瑶琴，身旁数名孩童，随曲调而歌。
    踩着浅草，踏过泥泞，最终在巨石前停步。她听一曲终了，弯眉浅笑，如朝花春风，柔声问询，如晨露春溪：“歌有名否？”
    张湍回答：“拟名《梭织曲》。”
    是她那日即兴所奏。
    “好名字。”
    隔着草木春色，二人脉脉对望。
    蓦然间，她开口道：“鹃啼镇。”其后似有悔意，便再不言语，转身融进春色。
    孩童好奇，目光来回扫过，末了奇道：“舒先生在笑什么？”
    ? 第110章
    为节约银两,他们风餐露宿，日夜兼程赶到鹃啼镇。
    在镇上多番打探，几经议价,最后购得薄田五十亩。由于余钱无几，众人省吃俭用,夜宿荒庙。往后半月，每日清晨便起,锄地耕田、伐木砍柴、掘土制坯，终于在地头盖起间土屋，有了茅檐避雨、泥墙遮风。
    春里夜寒，焚柴取暖。睡前常围火闲聊,时日渐久,愈加亲密，便无话不谈,听天南海北事，聆芸芸众生音。风清月皎时谈笑吟月，晚来疏雨时静听雨落。
    虽整日辛劳,赵令僖却愈觉快慰。
    至春麦播种完毕，沥沥春雨浇出遍地绿芽。不知谁悄悄沽来浊酒数坛，夜里赵令僖饮酒微醺,借月色星辉,望着满田翠色,似醉似醒地说出实情。
    “耕田种地不失为件快活事,却给不了兄弟们名利。春种已播，前路迢迢,是该早做打算。”田间依稀闪着萤火,“曾经我该名正言顺登基即位,却被逆贼窃去天下。终有一日，我会杀回京城，你们要不要跟我？”
    说罢回身望向众人，目光灼灼，犹如当空皓月。
    其余兄弟多少也有醉意，有人振臂回道：“别说是去京城，就算闯漠海、下东岭，也都听喜姐的。”
    “漠海东岭算什么，刀山油锅我也敢跟着喜姐闯一闯。——酒再给我来一碗。”
    文素年幼未饮酒，在旁搓洗草药以备煮醒酒茶，跟着问道：“阿喜姐姐，我随堂叔云游时，曾听他提过一篇文章，是批前朝靖肃公主虽被立为储君?????，但其品行却不能担起江山社稷。”
    她道：“《檄靖肃文》。”
    “是这篇。”文素点头，“阿喜姐姐就是靖肃公主吗？”
    吵嚷在文素的疑声中渐渐落下，酒酣众人清醒许多，纷纷噤声，不敢言语，等待她的回答。
    “你觉得呢？”
    “我觉得不像。那篇文章说靖肃公主骄奢淫逸、暴虐无道，可阿喜姐姐吃苦耐劳、通情达理，与靖肃公主全然不同。”文素迟疑片刻，“也或者是那檄文作者在信口胡说、恶意中伤。”
    垂首低笑两三声后，她仰面望着满天星斗：“他没有胡说。”
    远处传来声犬吠。
    “还要跟着我吗。”她的目光扫过在场的每个人，“伺机起事，拨乱反正。”
    “跟！”满屋静默中，齐七率先站起：“要赌名利，就赌这天底下最大的名利！咱们都是泥腿子出身的贱命，本来这辈子都踩不上皇宫里头的砖。现在有这样的机会，我跟。”
    一人开口，其后众人纷纷响应。
    “皇宫还能比刀山火海凶险？我也跟！”
    “再过几百年，咱也是戏里唱的英雄豪杰！我跟！”
    “喜姐能跟着咱们挥锄头种地，咱们怎么就不能跟喜姐去京城？我也跟！”
    …………
    “自山火劫后，属下就已誓死效忠公主。”庄宝兴抱拳半跪，“今生能为公主赴敌，哪怕战死沙场，亦无悔也！”
    白双槐随之跪礼：“属下亦然！”
    她将二人扶起，同时拦下后方众人：“不必下跪。今日醉酒，难免酒劲上头，冲动决断。现下天色已晚，各自喝盏醒酒茶后休息。明日一早，倘若仍还记得今夜承诺、仍愿践诺，镇外荒庙，我等你们。”
    提盏风灯照路，月下独行至荒庙。她站在神台前，望着破损残旧的神像，灯火轻摇，照得神像忽明忽暗。
    她伸手掐灭烛焰。