心兰拍拍廖一剑的肩膀，示意他放自己下来。廖一剑双手钳着心兰两个胳肢窝，将她放在平地上，还未待他松手，心兰便转身去看廖一梅，于是廖一剑双手虚虚搭在心兰双乳外侧了。
    这下子瞧得廖一梅和杜竹宜都倒吸一口凉气。
    杜竹宜忍不住替他们父女捏把冷汗，虽说母亲大抵是不能奈小舅父何，一通说教也是免不了，但紧接着她便见到令她乍舌的一幕。
    心兰飞快地扑进廖一梅怀里，撒着娇地絮叨着：“姑母，兰儿真是太爱爹爹了，一刻都不能没有爹爹，方才若不是爹爹扶住兰儿，兰儿便要摔在地上，说不得便再也见不到姑母了。”
    廖一梅怔愣了一下，原来是心兰摔跤小弟扶她，她伸手抚在心兰背后，怜爱地拍着她的后肩。“兰儿今日便满十二周岁了，往后走路可要当心些，别毛毛躁躁的，摔在兰儿身上可是要叫你爹爹和姑母心疼。”
    想到侄女可怜的身世，便无法对她逾矩的行为过于苛责。“可怜见的，也没个人照管我们兰儿生活，你爹爹便是为了兰儿你，也该早早娶一房妻室，教导兰儿些妇人家的四德。”
    怎么还是说到这儿啦？心兰在廖一梅背后吐吐舌，只要爹爹没这个意思，姑母只能是发发牢骚而已。于是，她转移话题道：“姑母，我们是不是该出发啦？”
    “啊，对对，姑母便是来邀小寿星一齐出发的。”廖一梅知道此刻不适合讨论这个话题，讨论起来也没个结果，但还是瞪了弟弟廖一剑一眼，偏生对方老神在在地笑望着女儿背影，把她一番话都当了耳旁风。
    而后，四人连同丫鬟仆妇侍从一道去往外院，和等在那里的杜如晦及杜竹衡，八驾马车，浩浩荡荡往香蜜园去了。
    今日杜家在香蜜园包场为心兰办生日，一面吃宴席，一面看了几出扬州昆戏。
    等到看完戏，廖一梅精神有些不济，便跟心兰这小寿星赔了罪，不能陪同她接下来的游湖行程，要先行回府了。
    “没事，听戏是怪累人的，姑母您先回去休息吧，有爹爹和表姐陪我也是一样的。”心兰自然是没有意见。
    “衡儿，你送你母亲回府罢。”杜如晦对杜竹衡吩咐道，又对廖一梅说，“夫人放心，今日我会全程陪同舅兄和侄女。”
    如此，一行人便分作两拨，廖一梅、杜竹衡回杜府，剩下的廖家父女与杜家父女则在河边登了事先安排好的画舫，继续今日的庆生节目。
    四人分坐在画舫内两张豪华软榻上，面前都有矮几，摆些当地着名的饮食小吃，如燕窝鸡丝汤、糟蒸鲥鱼、海参汇猪筋、西施乳、假班鱼肝等等。
    另有一艘画舫相傍而行，为他们表演节目。一开始表演猴戏和杂技的时节，心兰还颇有兴致地撩着珠帘去观看，后面又到唱戏环节，她便兴致缺缺地倚在廖一剑肩头看风景了。
    瘦西湖突出一个“瘦”字，湖面时常窄得似普通河道，两岸林木扶疏，掩映着各式古朴林园，正所谓“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”。
    心兰看了会子风景，不经意视线瞟到杜竹宜，顿时觉得表姐这边的风景比外面的更值得一观。表姐脸蛋红扑扑的，嘴唇红艳艳的，两弯柳眉似蹙非蹙，一双妙目含情带怨。心兰眼珠子骨碌碌一转，便知晓对面有了情况。
    杜竹宜注意到心兰打量的目光，心中羞意大涨，但更多的是无法言说的喜意。最近几天来，父亲虽不再拒绝她去书房找他，甚至她娇蛮地坐在他大腿上，他也任她，但从不主动，也不会让她有更进一步的行动。
    今日，在这画舫上，她看他手就在自己手旁，便拿小指去勾父亲小指，哪知父亲顷刻间便反客为主，食指先是对着她五根手指一一描画，而后整个大大的手掌覆在她的手掌上，插进她的指缝间，与她十指交扣。
    她偷偷抬眼向父亲望去，父亲察觉到她的视线便也向她看来，眼神中有一种类似认命的温柔，似是在问她：“宜儿，你开心吗？”