朝堂之事向来风云诡谲，先前能齐心拥新帝上位的人们，今时也能因为捕捉到一点风向而生出猜忌。
饶是萧瑾蘅万般小心，这些日子也吃了不少暗亏。
万幸，于屈正煊临行前，沉照溪与戚莨皆是得到了他亲笔所写的八行书。
如此一来，萧瑾蘅想要授一官半职，也稍稍名正言顺些。
代职的左右丞相事事也算恭顺，对这事情上多问了几句，未作过多阻挠。
清晏元年，五月中旬。
又是一封惊世诏令，道是往后于六部之外，又有了鸾台这种东西。
而沉照溪与戚莨，则落了个鸾台点簿的从八品官位。
只区区八品，就连告身也仅是由绢丝封边；萧瑾蘅本还想破格召她二人到千秋殿中听封，却因此连着数日在早朝时与谏官争执，最后还是愤愤作罢。
终了，萧瑾蘅还是亲题‘鸾台’二字的柱石。
而这鸾台，即是由曾经的长公主府改建而成，其最南端的一亩地，则被改成了学堂。
萧瑾蘅匆匆溜到鸾台时，正巧与前来祝贺的沉之舟与沉倚竹打了个照面。
“无事，朕此番前来没有惊动别人，不必跪拜。”她三两步绕过众人，伸手拦住了合掌欲拜的沉照溪，而后又对众人道：“都先进去，正好朕还有些事情想要知道。”
这些日子在朝堂上所发生的事情，沉之舟自然也全都看在眼底；在朝局之势上，他自然要比萧瑾蘅老道。
可方迈过门槛，萧瑾蘅便瞧见十步之外有一人负手站在那柱石前，至少在她来时至今都未曾动弹。
萧瑾蘅看那寻常布衣之下的身形愈发熟悉，又悄悄走进些才颤声道：“…爹？”
听到她这一唤，张勉肩头微抖，而后满是笑意地转身；“哟，小老头我这是失礼了。”
“爹……您这说的……”
萧瑾蘅有些难为情地瞟了眼跟在自己身后的一干人等，见他们皆是了然的表情，随即便快步上前，领着张勉往中堂走去。
想是要讲些家事，沉倚竹与戚莨这两个仅算点头之交的人对视一眼，竟生出不少默契，纷纷寻了个由头溜之大吉。
入屋内光影交界之时，总会让人眼因不适而沁出眼泪。
萧瑾蘅不着痕迹地用袖袍抹了抹眼角，这才挂上笑脸，示意张勉上座。
“欸？怎……”张勉正想问萧瑾蘅为什么不同自己坐，便看着她端了椅子紧挨着沉照溪坐下；“什么表情？是想把那扶手锯了，然后让你们能贴在一起？不要因为你现在身份变了老夫就不敢做什么，这椅子可是你阿娘……”
“爹！……”眼见着沉照溪的脸越来越红，萧瑾蘅连忙出声打断；“哪阵风把您吹来了？”
张勉闻言，将茶盏重重一放；“怎么，来看看你，不行吗？”
旁边的沉之舟看不下去，摇着手中的折扇，缓缓道出原委；“明明夫子去找你的时候急得不行，现在又是做甚？”
萧瑾蘅听得眉心微动，而后默默低下头去，被袖袍掩着的手亦是紧紧攥着。
真好！
真好……
即使遇到不少难事，总归还是有人这般记挂着她的。
“沉兄！”张勉瞪着沉之舟许久，随后抚须；“瑾蘅啊，这些时日在朝中给你使绊子的人，你可知他们所图？”
萧瑾蘅瞥了眼沉照溪，沉声吟道：“唯恐女子入仕，扰其官途。”
“这帮在官场上混久了的人，早在你要即位之时便肯定会往长远地想过。你既以铁血手段上位，短时间内他们必然如履薄冰。如今这般，定是从中能得到好处。”
经张勉这一说，萧瑾蘅的脑海中迅速思考了下平日里‘谏言’最多那几位的底细。
“可他们皆是背景平平，甚至可以说是寒门。何况谏官这条路本就得罪人，朕不找由头治他们的罪便已是万幸，从中又有何利可图？”
听她这般理解，张勉摆了摆手，没头没尾地道了句：“我怎么听说萧瑎那孩子跟你赌气跑到北境去了？”
“不，四哥是……”像是突然想到了什么，萧瑾蘅猛然抬眼；“爹爹的意思是，这些皆是那背后之人所为？可那些谏官定然知道事态的严重，就这般轻信了？”
“门客。”一旁静默许久的沉照溪突然出声，信誓旦旦；“近年来士族子弟愈发没个正形，若想维系地位稳固，便是招揽门客。这也是那些寒门人士的捷径。”
这一番话，说得张勉连连抚掌叫好；“哎呦沉兄呐！您这女儿当真玲珑！”
“过誉，过誉。”
沉之舟连连合手回礼，他虽嘴上这般说着，可终归还是向沉照溪投以赞赏的目光。
“瑾蘅呐，为父官声不佳，又要避嫌，所以这有些事都是托情沉兄与倚竹那孩子去查探的。”张勉撑着几案缓缓起身，而后负手踱步至屋门口；“不兜圈子了，跟柳家有关系。”
说罢，张勉挥了挥手便推门而出。
“爹！”
萧瑾蘅慌忙起身，宽大的袖袍险些带翻了茶盏；她三两步上前，指尖在触到张勉那粗布衣时又弹缩回去。
张勉转身，轻轻点了下萧瑾蘅的眉心；“本来寻思着今日天气不错，到河边钓几条鱼来着。瑾蘅呐，若是再耽搁，今晚为父许是要饿肚子了！”
说着，他又拍了拍萧瑾蘅的肩，而后故作潇洒地转身；“劳烦沉兄再亲自送我一趟。”
出了那扇屋门之后便又是君臣，沉之舟唤来沉倚竹，叩首之后才领着张勉从侧门而出。
直至三人的身形从视线中消失，萧瑾蘅才将头抵在沉照溪的脑后，重重地叹了口气；“还是让我爹费心了啊……”
沉照溪摸了摸她的脑袋以示安抚，又勾着腰间的玉带将她往屋内引去。
“萧瑾蘅，我有一事想问。”
“嗯，你问。”
萧瑾蘅从低落的情绪中抽离得很快，又见沉照溪抿着唇满脸严肃之貌，连忙正襟危坐，眼睛盯着她一动不动。
“这鸾台定然不止女学那般简单，你于六部之外又另行了这么一个机构，意欲何为？”
“鸾台珺，不仅仅可以比肩左相。”
向来太平年间，大多只设左相位，六部利益交错，需要顾及的自然也多。
而鸾台立于六部之外，遇事亦可从不同的角度思考；是查漏补缺，更是锦上添花。
萧瑾蘅眸光微凛，指节一下下叩击着桌面。
“这眼下的事情还需快些解决……”
柳家，不是寻常士族。
柳家中有一个曾经获得盛宠的太妃，更有一个，还未行冠礼的……萧鸿轩。