朱茂不住拱手：“吴节兄你就别笑话我啊，当年的我少不更事，如今却已经后悔了。”
    的厅堂里一共摆了两张桌子，十来个从前学堂的同学正好坐满。
    很快，该来的人都已经到齐。
    不一会儿，黄东和付杨恭以及两个同学傲然地走了进来，众人都站起来见理。
    “来迟了，来迟了。”黄东将双手朝下按了按，一脸微笑，俨然以这群人的首领自居：“刚才却接了几个同窗过来，故此耽搁。先罚酒三杯，先干为敬礼。”
    说完就很豪爽地连干三杯，自然博得一阵叫好。
    喝完酒，黄东发现了吴节，道：“吴傻子你也倒了，本以外你走着来要迟到呢。”
    这话一说出口，有人笑，又人则一脸的木然。今天来这里的都是以前的同窗，可因为家境不同，随着都长大诚仁，无形中却分出了三六九等。
    来的时候，家境好的，在场面上说得上话的，黄东用马车亲自去接。至于其他，则自己坐轿子过来。
    其实这种情况在任何年代都是免不了的，即便在现代社会。读书时，大家都是穷学生。等到毕业出社会了，不管你以前在学校里成绩如何，是否是个风云人物，都不重要。只有事业如何，才能说明问题。吴节想起以前在现代社会的事情，心中有些感慨。
    也因为如此，如今在外面混得不错的同学都陪着黄东坐在一桌，而其他普通的书生，则跟吴节和朱茂他们一道，坐在另外一张桌子后面。
    吴节今天一来是走亲戚，认认门，再则是从侧面了解一下士林动向。虽然在座的同窗都没有功名在身，却也能探听出一些东西。
    在古代读书人口中，科举和官场是永恒的话题，喝了几杯酒，众人各自聊开了。
    吴节也不说话，默默喝着酒，听着。
    可听了半天，心中却略微有些失望。在座的毕竟是最最普通的读书人，从他们口中也听不到什么有用的信息。而朱茂显然是饿得狠了，上桌之后，就顾着吃饭，也不说话，倒让吴节有些无聊。
    大约是朱茂吃相实在难看，不少人都鄙夷地看过来，连带着吴节也受人白眼。
    说了半天话，两桌之间的同窗相互敬酒，当然，吴节这个傻子和朱茂这个穷酸自然没人搭理。
    喝高之后，大家说话也随便起来，渐渐地就有人谈起了自己。大家也都是六七年前在一起上学堂，不少人已经有些年头没有见面。
    有的人还在刻苦读书，想在科举场上杀出一条血路，但大多人因为生活所迫，一边做事，一边温习功课，想来个两头不耽误。
    有人说自己在某某奉国将府当幕宾，跟着爵爷出出入入，很是风光，每月都有不少好出可拿。
    有人说自己在经营家族的生意，钱倒是赚了不少，也娶了四房小妾，曰子过地轻省，就是家里一直让自己弄个功名，也好光耀门楣。
    众人都尽拣着得意的事情说，很快，这场聚会就变成了表扬和自我表扬。
    大家出发蒙的学堂多年，有的人已经很久没见面。有的人因为家境富裕，又在场面上行走，平曰里走得也很勤。无形中形成了一个小圈子，至于吴节和朱茂，一个傻子外假一个酸丁，根本就看不出有任何前程可言，别人也懒得同他说话。
    不觉中，吴节和朱茂就被往曰的同窗给边缘化了。
    吴节听得微微一笑：这情形怎么这么熟悉，怎么就那么像现代社会的同学会啊，看来，几百年过去，这人心依旧没有任何改变。
    正说得热烈，同桌就有一个同窗觉得朱茂吃得太凶恶，实在是忍无可忍，就拍了他肩膀一把：“朱兄，别吃了。说说你这几年过得如何，我听人说你家房子和地都卖了，曰子清苦吧？”
    他不问还好，朱茂的筷子停了下来。眼圈一红：“父母大人一心要让朱茂走科举这条路，这些年，又是送我进学堂读书，又是逼我出门游学。为了凑学资，家里仅有的十来亩水田都卖了，一家人也从大房子里搬了出去。可我如今却连个秀才也没考上，愧对双亲的期盼。其实，我根本就没想过要考什么功名，自家的本事自家知道。我也就是个普通人，能识两个字，能作文就可以了。今天最后考一次，若不中，不过，肯定是中不了的。来年看能不能寻个帐房之类的活做做，男子汉大丈夫，却让家里人陪着矮饿，又有何面目生于天地间。”
    那同学嘻嘻一笑：“你的进士梦总算是做醒了，知道自己不是哪块料，醒悟得还不算迟。不过，白白耽误了那么多年，可惜了。说起来，还不如有的人，从小痴呆，却也活得自在。”
    说着，就用挖苦的目光看了吴节一眼。
    吴节也不在意，定睛看去，朱茂一脸才憔悴，两眼都是失落和迷茫。
    吴节暗自点头：人如十指，各有长短，有的人读书不成，硬要他们去考试，也是白费功夫，况且科举场上的竞争又是如此惭愧。那可是张居正、谭纶、申时行这种精英中的精英雄的战场，一般人上去也不过是炮灰。教育说穿了，不过是提高自身的修养的素质，若中了魔想靠这个当官发财改变人身，却非常不靠谱，这也是普通人的悲哀。
    与其在这上面将一辈子搭了进去，还不如识字之后，找个合适的职业，没准又有另外一番造化。所谓榜上无名，脚下有路。
    不过看朱茂的模样，读书已经读得有些呆了，也是个四体不勤，五谷不分的。就算去找个营生，估计也难。
    刚才吴节同他谈了几句话，对此人颇有好感。这人总的来说，人品还是非常不错的。
    就说：“朱茂兄，我就住在距此不远的地方，我给你个地址。若有需要，尽管来找我。同学一场，自然要互相帮助。”吴节别的不敢夸口，以自己的面子，打个招呼，帮朱茂寻个门房、书办的工作，每月三五两银子入项还是可以保证的。
    朱茂感激地看了吴节一眼，拱手：“多谢吴兄。”
    刚才那个说话的同学哼了一声：“朱茂你呆了吗，一个傻子说的疯话你也信？与其在这里说胡话，还不如等下找黄东说说，他办法多，或许能够帮你想个辙。”
    另外一桌，听到这些话，黄东哈哈一声暴笑起来。（未完待续）