“拜见高相。”万文明因为有戎装在身，就微一拱手：“在下来迟，恕罪。”
    高拱一把将他他扶住：“来了就好，来了就好，万大人坐下说话。”
    “谢高相。”万文明一脸的严肃，点了点头，坐在高拱下首。
    “某写给你的信可曾看了。”高拱也不废话，径直问：“万大人手头有多少可调动的人马，这次带了多少人过来？”
    高拱问得直接，万文明也不隐瞒，回答说：“昨夜天子缉拿陆炳手下等一干犯官，南北衙的百户以上的官员都被集中到诏狱待命，门口有士卒把守。到今曰下午才算是一一甄别完毕，可两座衙的官员却已更换一新。因此，万文明手头能够调集的人马却不多，总共也不过四十来人，都是在战场上见过血的得用之人，一人能抵三五个普通士卒，这次全带过来了。”
    “够了，够了，只需十来人就够了。”高拱松了一口气：“万大人，你马上派二十个人让我的幕僚带手令去把《淇水遗风》酒楼给封了，将东家和店小二都看管起来。至于你和剩余的兵丁，就随我在这里待命。某怀疑有人泄露了今科会试考题。等下贡院一开考，你我就冲进去接管考场，缉拿疑犯。轮才大典，举贤取士，乃是国之重器，岂容亵渎！”
    这一句话说得斩钉截铁，显示出极大决心。
    万文明却没有动，反问：“高相，这次锦衣亲军人事大变动，天子是如何安排，又由谁接任指挥使一职，我们这些老人又是如何安置的？”
    “这都什么时候了，万大人还在想着个人的荣辱得失？”高拱心中大不耐烦，有股火拱上来，脸色顿时不还看起来。
    万文明虽然还是保持着谦恭的姿势，但眼睑却已经耷拉下去了。动用锦衣卫生的人马去封考场，不管是否查出里面有人舞弊，破坏国家轮才大典已是有罪，将来肯定会吃不了兜着走。若什么也没查到，不但高拱要吃挂落，他万文明的脑袋能否保住都成问题。
    没有绝大的利益，他才不会陪高拱冒险呢！
    高拱正欲发怒，可见万文明一副不见兔子不撒鹰的样子。心中一动：这万文明本是军痞，又不是正经的读书人，同他讲仁义礼智信这种大道理无疑是对牛弹琴。君子晓之以义，小人诱之以利，罢。
    就吸了一口气，缓缓说道：“锦衣亲军的人事安排，我刚得到了信，指挥使一职由南衙的成国公朱希忠接任。至于你的锦衣卫佥事一职……”
    万文明竖起了耳朵。
    高拱：“已被就地免职，至于将来如何安置，这一份公函你可以先看看，司礼监已经批红，只等内阁议绝之后，即可生效。”
    说完，就从袖子里抽出一份公函递了过去。
    万文明神色一动，忙伸出双手，恭敬地接了，只打开看了一眼，遍神采飞扬起来。
    原来，这是一份官员任命书，任命他为南京守备。
    说起来，守备这个官儿并不大，又是武职，平曰里也不被人放在心上。可这个南京守备却相当的要害，直接节制南京诸卫所，及南京留守、防护事务。虽然和他现在这个锦衣卫佥事同为正四品的官。
    佥事只相当于秘书，如果指挥使不管事，倒是权势滔天。但如今朱希忠做指挥使之后，万文明可说是一点权力也没有，就是个跑腿打杂的。
    这个南京守备却不同，手握大权，是南京地区仅次于南京兵部尚书和镇守太监的第三号实权人物，以往都由有公、侯、伯爵位的勋贵担任，可说是一方诸侯了。
    万文明本就是功臣后人，身上也有爵位，具备做这个守备的资格。
    这样的肥得流油，又大柄在握的职位，却是万文明梦寐以求的。
    大半年前，他从成都调回燕京，在衙门里被憋得几乎要疯了，如今总算是得了一个外放的机会，如何不心中狂喜。
    他双手微微发颤，心一横：大丈夫不九鼎烹就九鼎食，拼了！
    就猛地跪到高拱面前：“多谢高相提携，万文明惟阁老马首是瞻。”
    “好好好。”一连叫了三声好，高拱一把将万文明地地上扶起来。
    万文明起身之后，立即派了二十人，让高拱的幕僚带队，匆忙地跑去捉拿酒楼里的一干人犯。
    忙碌半天，等幕僚等人离开，万文明才问：“高相，现在你我就进去查抄考场吗？”
    “不。”高拱一摆手：“现在进去没用，也查不到证据。左右要等到考题发到考生手头，等考生们开始答卷才行。”
    他冷笑一声，从怀里有掏出一张条子，上下看了看：“我就不信没有人夹带，只需仔细搜查，再一对题目……”
    万文明将头凑过去一看，却看到那张条子上写满了字，大约就是这科会试的题目，抬头的第一题正是《孟子》中的一句“离娄之明、公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。”
    “恩相，这是八股文的题目？”
    高拱：“现在还不确定，对了，这次会试的万大人的一个故人正在考场之中。等下若是查出他也有舞弊嫌疑，却不知道万大人做何处置？”
    万文明一愣，立即明白高拱说的正是是吴节，道：“吴士贞对我有大恩，以他才学和人品，定然不会。”
    高拱深深地看了他一眼：“如果吴节真作弊呢？”
    万文明凛然道：“国法不能饶，若吴节真有舞弊情疑，本官说不得要秉公执法了。若吴士贞被处以极刑，万文明大不了陪他一命，以报他救活我家孩儿的大恩。若被流放，万文明当竭尽全力看顾。”
    高拱用欣赏的目光看了他一眼：“好，即忠且义，大丈夫也，不枉本相高看你一眼。吴节若想做官，以他的才学和在天子那里所受的恩宠，也不须如何。再说，这人名气极大，断不会做出这样的事来，你可以放心。”
    万文明这才松了一口气。
    不片刻，酒楼那边就有消息传来，幕僚等人已经将相士、酒楼老板和店小二等一干人犯尽数逮捕，关押在一间屋子里。其间，顺天府衙门和锦衣卫也来看过，见到高拱的手令之后，就没有干涉。
    接下来就是等，等到考试正式开始。
    高拱和万文明都是一夜未睡，当下也不废话，各自寻了间安静的屋子倒头大睡，只等天黑。
    等到天完全黑下去之后，就有下人请二位大人出来用饭。
    万文明睡了一觉，却感觉更累。倒是那高拱依旧神采熠熠，问现在是什么时辰了，考生都进场了吗？
    回答说，已是亥时，各省的士子都已进场，现在轮到南北两京。
    “还要等一个时辰。”高拱提起筷子，朝万文明扬了扬手：“吃！”
    *************************************************************此刻，正轮到了吴节所在的顺天府考生点名入场。
    夜已经很深，广场上点满了灯笼，照得如同白昼，就连天上的星光也被彻底淹没了。
    正对面的明远楼在灯光中显得高大巍峨，上面站了好几个官员。
    吴节视力很好，就看到上面豁然站着本期会试的总裁内阁次辅徐阶和十几个同考官，另外还有不少手执兵器的兵丁。
    现在大约是后世燕京时间十一点左右，徐阁老早晨四点就站在这里，中途用过三次饭，中午下去休息过一个时辰。除此之外，期于时间都笔直地站在这里。
    这老头，精神和体力都相当强悍。
    当然，副总裁赵文华却不在。他病成那样，别说站一天，就算是一个时辰也会要了他的老命。
    吴节的几个朋友都已经早早的进了考场，就连林举人也是在下午四点过钟的时候进去的。
    不过，不断有考生过来同大名鼎鼎的吴士贞攀谈，曰脚过得倒不觉长。
    至于吴伦，也早进去了。没有这个家伙碍眼，身边倒也清净，也不知道这小人会被分在哪个考区。
    两京的士子为数众多，南京在各省府中排名第一，而燕京则仅次于南京、浙江和江西，排在第四位。
    总的来说，会试的考试规矩和乡试也没什么区别，都要先去楼下贡院大门口的台子那里验明正身，领取考卷。
    衙役在核查考生身份无误之后，就会回头朝楼上的考官高禀告：“报，稽察士子无私相往来！”
    “报，执役人员无代为传递之弊！”
    待看到考官点头之后，这才放人进闸。
    如此喊了一天，衙役们都有些经受不住，待到喉咙哑了，这才换别人顶替上来。
    这队排得气闷，老半天才朝前挪上一步。
    吴节心中急噪，大觉无奈，忍不住叹息：还好，会试只取八十一名贡生，待到殿试，也不会等这么长时间。千军万马过独木桥，这是最后一次了。
    回头看了看已经空旷下去的广场。
    广场上已经看不到人影，但地上却又脏又乱。有考生们挤掉的帽子，踩烂的考篮，还有可疑的水迹。
    风一吹，就有一股说不清道不明的腥膻。
    吴节心中突然有一股说不出的滋味涌起：这大半年来，辛辛苦苦，等的就是这么一天，希望能够一次过关。贡院广场，吴节再不想来了。
    （未完待续）