蒙时忙请了净烟和尚在院子里的石桌边坐下，问起了之前他和母亲的事。净烟和尚上下打量了蒙时一眼，点头笑道：“算来也该是你这个年纪了。当初我遇着夫人之时，夫人还挺着个大肚子，正待临盆呢！现下算来你总该有二十六岁左右吧？”
    蒙时愣了一下，脸色微变，却很快掩盖住了内心的惊异，继续问道：“想来当初师傅也该还是个小娃儿吧？”净烟面带微笑地点点头说道：“正是呢！那时八岁吧，家里穷得要命。大冬天的，又冷又饿，没处寻吃的去。要不是这样，我还碰不上夫人呢！”
    “那麻烦你细细说给我听听好吗？我娘从没跟我提过还有这么一段佛缘，真叫我好奇呢！”
    “那是自然。”
    香草瞟了蒙时一眼，发现他面容虽平静，可放在大腿上的手却微微握起了拳头，这是他紧张和着急的表现，看来他已经预感到了什么。香草挨着他坐下后，搭了手在他的拳头上，冲他笑笑说：“叫师傅干坐着也不好，过门都是客，可不得看茶吗？”她说完回头吩咐寻梅和宝儿道：“你们俩去备些茶和糕点来，快去吧！”
    寻梅和宝儿对视了一眼，显得十分纳闷。这宅子里许久没住过人了，莫说半点火星，只怕是连个像样儿的茶碟都没有吧！可香草已经吩咐了，两人只好先退出院子，一个去买茶叶和碗碟，一个去灶屋里生火了。蒙时忽然明白了香草的用意，她是想打发了宝儿和寻梅，不由地心里一暖，冲她感激地笑了笑。
    香草见两人离开后，这才对净烟和尚说：“师傅，快请你说说吧，到底你是咋遇上我婆婆的？”净烟和尚道：“这话得从我七岁那年冬天说起。那年天真的很冷，在我的记忆里，是最冷的一年……”
    十七年前冬天的某一晚，向来少见雪的蜀中居然飘飞起了雪花。夜幕下，湿冷的街道上看不见一个人影儿，全都躲回家取暖去了。唯独有一个小男孩紧缩着脖子，孤独无助地在街上走着。他心里只有一个念头，要找些吃的回去给妹妹，不然不冻死也得饿死了。
    单薄的衣裳承不住雪风的侵袭，他全身很快冻得像条冰棍似的。他实在无力往前行走，便躲进了旁边一条巷子里。当他发现这是一条后巷时，心里有了稍许的希望，因为那些人家经常会把剩下不要的东西丢在后巷子的竹筐里，或许能捡到一两个冷馒头。
    他哆嗦着吃力地往前走着，寻了一两家的后院门口，一点能吃的东西都没找着，无奈之下，他只好继续往前走去。快走到第三家后院门口时，院门忽然开了，他吓得缩在了暗影处。
    门里跑出了一个仆妇模样的人，她显得很慌张，顾不得脚下湿滑的路，以及漫天的小雪花，连伞都不打一把，就往外跑去。
    或许因为太心急，这仆妇忘记关后门了。他当时心下一动，觉着这可能是佛祖为他敞开了一扇希望之门。胆怯相比寒冷和饥饿，在他来说算不得什么了。吃饱活下去才是最紧要的。于是，他像一道鬼影似的，从那门缝里钻了进去。
    后院里很黑，唯一的灯光是从灶屋里散发出来的。他只做过小要饭的，没做过小偷，心里七上八下好不忐忑，猫着腰身小跑到了灶屋门边。探头进去打量了几眼后，他发现这灶屋不大，里面应该没有人。
    进了灶屋后，他立刻感觉浑身像被厚厚的棉花包裹了似的，从头到脚地暖和着。他来不及细细享受这一刻的温暖，急忙跑到灶前的蒸笼里翻找可以吃的东西。所幸，其中一层蒸笼里放着一盘松软雪白的小包子，还有一大碗鸡汤。那鸡汤的香味儿顿时勾起了他几近疯狂的食欲，忙凑嘴上前喝了一口，结果烫得他轻轻地叫唤了一声。
    “谁还在灶屋里面？”外面响起了一个男人的声音，片刻之后，这男人推门进来了。他吓得抓了两个小包子便缩了身子躲在灶孔前，胆颤心惊到了极点。
    那明显被翻动过的蒸笼引起了这男人的怀疑，他开始拔出剑，在灶屋里喝道：“要是偷儿，就赶紧出来，饶你十板子丢出去便是！出来，不要躲了出来吧！”
    他吓得魂不附体，把包子揣在怀里，偷偷地往外瞄了一眼，只见这男人正在翻查旁边那几个装菜的竹筐子。趁这个机会，他想也没多想，弓着腰，从案板的另一边飞快地跑向了门口。就在他自以为悄无声息地溜了出去时，背后忽然传来这男人的声音：“果真是个毛偷儿！还是个小的！站住！”
    那时，他大脑一片空白，想也没想，见路就跑。这男人的叫唤声一直在后面跟着，有种阴魂不散的感觉。他只顾往前跑，甚至不知道自己已经跑上了二楼，直到迎面撞见了一个人，这才往后仰面倒了下去，摔在了地上。
    等他回过神来时，他才发现自己撞着的是一个挺着大肚子的女人。他知道自己跑不掉了，声音颤抖地哀求道：“我只是想找点吃的……找点吃的而已……”
    这女人往楼下看了一眼，对他轻声说道：“赶紧起来，跟我来！”他愣了一下，没多想，也由不得他多想了，因为追逐他的男人已经到了楼下，于是他一骨碌趴了起来跟着这女人进了一间房。
    进房那一瞬间，他错以为自己到了仙女住的地方，很香，很暖，满眼都是漂亮的东西，漂亮的毯子，漂亮的画，还这位年轻漂亮的夫人。没等他好好欣赏一切，门外响起了那男人的声音：“四小姐，院子里进了个偷儿，您瞧见了吗？是个小男孩儿！”
    这位被称作四小姐的女人看了一眼躲在圆桌下瑟瑟发抖的他，回答道：“我一直在这房里，没看见什么人，你到别处去找吧！”
    “那您小心些，吴妈妈没回来之前，您最好别出房门。”
    “知道了，你去吧！”当那男人的身影从左至右地消失了之后，他终于可以抱着圆桌腿儿松一口气儿了。
    “你就是那个偷儿？”这女人低头看着他，面带温和的笑容说道，“不必害怕了，他已经走了，你可以出来了。”“您……您……不撵我吗？”他胆怯地问道。
    呢前母大。“你刚才不是说了吗？单单就是想吃点东西而已。你出来吧，我给你东西吃。”
    “真的……不撵我？”
    这女人微微一笑，走进了里间，抱了两个糕点盒子出来，放在了圆桌上，低头对他招招手说道：“出来吧，我给你吃最好的饼儿，都是从长安带回来的。”
    他这才猫腰从桌下趴了出来，紧张地坐在了垫了棉垫的绣墩上。这女人把糕点盒子推到了他面前，又给他倒了一杯茶，放在他面前说道：“你吃吧，吃完了不够的话还有呢！你多大了？”
    “八岁了。”他埋头开始啃起了饼子，真的是很香甜酥软，从那晚之后他再也没吃过比这更好的饼子了。“家里很穷，所以才出来偷东西吃吗？”
    “我不是偷……”他强辩了一句，却又黯然神伤地低下头去说道，“也算是吧……不是也是了……我就是想找点吃的……”
    这女人瞳孔里忽然泛起了一丝泪光，忙说道：“不说那偷不偷的，是我说错话了。你赶紧吃吧，虽然只是糕点，可也能填饱肚子的。”
    “您怎么不撵我？”他很好奇地问了一句。
    “我撵你做什么呢？你要有吃的，犯得着这么天寒地冻的夜里出来找东西吃吗？你才八岁呢……我不知道能不能看见我的孩子长到八岁……八岁的时候……或许也跟你差不多个子吧……”这女人说着这话时，眼眶里的泪水几乎快要涌出来了。
    “为什么？”他一边吃一边随意地问了一句，并没在意这女人的眼泪，只顾先填饱肚子。“他一出生就得离开我……或许能见着面……或许是见不着的……”
    “那还生出来干什么？”
    话音刚落，这女人怔了一下，眼泪噗噗地就掉了那几串。他顿时傻眼了，手足无措地望着这女人不知道该说什么了。这女人抹了抹眼泪，勉强挤出一丝微笑说道：“吓着你了吧？我有点难过而已，可你不必害怕，赶紧吃吧。一会儿我想办法送你出去。”
    他松了一口气儿，专心地往嘴里塞着饼子，灌着茶水。直到打了嗝后，他才停下手来，抹了抹嘴巴，很满足地冲这女人笑了笑。
    这时候，门外楼道里响起了脚步声。这女人忙拉着他躲到了里间帷帐后面。他听见了有人推门进来了，随后一个男人说话了：“冬宁，你肚子不痛了？刚才吴妈妈不是说你快要生了吗？”这女人回话道：“刚才的确很痛，可这会儿又好了。是吴妈妈太大惊小怪了，我本说再等等的，可她就已经吓得慌不择路，跑去惊扰您和乔大夫了。”
    “哦，是这样啊，乔大夫，你说说这是怎么回事呢？”
    另外一个男人的声音响起，应该就是乔大夫了：“这实属正常，孕妇临盆之前，也会假阵痛，发作时与真临产时的阵痛一样，只是稍过一会儿就会缓和了。”
    “听你这么说我就放心了。为防万一，你还是给冬宁把把脉吧！”
    “是，侯爷！”
    听到这儿时，他忍不住轻轻地打了个嗝，肚子里舒服多了。他不知道什么时候可以走，所以索性一屁股坐了下来，靠在暖暖的墙上打算歇口气儿。或许是屋内太温暖的缘故，他竟然睡了过去。
    不知道睡了多久，他忽然被一阵争吵声给惊醒了。醒来后，他听见刚才那位叫冬宁的夫人带着哭腔说道：“难道就不真的不能让我把孩子留在身边吗？”
    “你还是打消这个念头吧！”那位侯爷说道，“我已经很宽厚了，让你把孩子生下来，算是最大的容忍了。我答应过你，等孩子生下来之后，抱给他父亲，让他父亲抚养长大，你还有什么不放心的吗？”
    “可是要我们母子生生分离，爹，您真狠得下这心吗？”。
    “这不能怪我，要怪只能怪你自己太不懂事！罢了，你还是安心歇着吧！”
    “爹，您真的会把孩子抱给他父亲吗？”
    “怎么了？你怀疑我不会这样做？我留着你和那姓唐的孩子做什么呢？自己养吗？我倒没那么好的闲情逸致。我的银子与其花在这孩子身上，倒不如多养几个家奴！你若非我亲生，我早就已经送你们母子……冬宁，你也该替家里想想，完了这事重新再来吧！一会儿，喝下乔大夫的宁神药汤，好好歇着吧！”
    只听见一声开门声，那位侯爷好像出去了，随后屋子里便响起了一阵低沉的哭声。他听得出，是那位冬宁夫人在哭，可他不敢出去看一眼，生怕屋子里还有人。
    不多时，又有人推门进来了，听声音像是那位乔大夫。乔大夫说：“四小姐，先喝了药汤吧！喝下后，好好睡一觉，什么也别去想了。你再费心，再费力气，也是徒劳。侯爷能让你把这个孩子留下，已经算仁慈了。”
    “乔大夫，你估摸着我什么时候会生？”
    “左右不出这个月，再拖不到下个月去了。这事谁也说不好，或许就是今明两天，你的假阵痛越来越频繁，随时都可能会生的。”
    “你告诉他了吗？这几天你见过他吗？”
    “前天见过一面，他已经在城外候着了。孩子一出事，我便会想法跟他报信。四小姐，您还是担心侯爷不会把孩子给他吗？”
    “总觉着是不安的……就算给了，那又如何？我们母子还是得分开，我和他……还是得天各一方……”
    “但总归都活着，这是最好的了。四小姐，您先喝下药汤吧，刚才侯爷吩咐了，您的假阵痛频繁了，我这几天就住在外面院子里，您有什么事随时叫我一声就行了。”
    “对了，有件事还真要托付给你。”
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