“少爷这么大家当都在这儿呢，他都不急，你那小胳膊小腿儿急啥呢？军爷再多，也不是朝着我们来的，去歇着吧！”
    刚说完，亭荷快步走了过来，问道：“大夫来了吗？少奶奶叫我来问一声，说要没请着大夫，先抓几样儿药回来熬着也行。”季老三道：“请了大夫来了，还是往常那位聂大夫。”亭荷的眼眸微微张大，愣了片刻后，忙对季老三敷衍了两句，往蒙沂那边去了。
    亭荷去时，聂大夫正在给蒙沂把脉，抬头时看见了她，便朝她微微点头笑了笑。把完脉后，聂大夫对蒙沂说道：“少爷只是受了点风寒，又舟车劳顿，身子自然疲乏些，没烧没咳，已经是快好的样儿了。我开一剂药给你喝两天，也就没事了。”
    蒙沂道了声多谢。聂大夫开了方子，递给了寻梅，然后背着药箱子走了出来。他往亭荷跟前走近了两步问道：“姑娘的眼睛还痛吗？前几天听我那伙计说，姑娘又叫人来买了回明目丸，偏我又不在，伙计不知道东西搁在哪儿，所以，今天顺道给姑娘带来了。”他说完从药箱子拿出了一个巴掌大的小木盒子，递给了亭荷。
    亭荷匆匆收了盒子在袖子里，说道：“多谢您还惦记着！对了，我想问……”
    “亭荷姑娘不介意的话，送送我出去吧！”聂大夫朝亭荷点了点头说道。亭荷心领神会，领着聂大夫往院外走去。她一边走一边轻声问道：“聂大夫，不晓得上次我在后巷子遇着的那个人……后来咋样了？”聂大夫露出一丝淡淡的笑容说道：“亭荷姑娘不怪他吗？还惦记着他的死活？”
    “我就是……我就是忽然见着您，忽然想起来了，就问问，没有旁的意思。”
    “姑娘瞧着他是个短命的人吗？”
    “我哪里晓得呢？我又不会看相算命。”
    “姑娘不是半仙，却也聪明着，不是吗？”聂大夫一脸慈和的笑容看着亭荷说道，“没有姑娘，他的命儿早不在了。你放心，他好好着呢，该在哪儿还是在哪儿，你不必挂心了。对了，回头瞧瞧那盒子，我先告辞了！”
    “聂大夫……”
    “还有什么事吗？”聂大夫停下脚步转身问道。
    亭荷欲言又止，张了张嘴还是没说出来，轻轻摇头道：“没啥，就是想问问这药该给您多少银子。”
    “你先用着吧，好用再说，我不怕你会赖账的。”聂大夫说完后便离开了。亭荷站在原地，怔怔地望着地上发神，其实她想问，那个人的伤好些没有？城里正乱着，会不会给人逮住了？可话到嘴边，她又拼命地咽了回去，想问却又觉着不该问。
    这一整天，亭荷心里都是空荡荡的，又有些失魂落魄了起来。晚上，香草叫了几个丫头到二楼的小茶亭里，一边清点那些银片一边叫亭荷和寻梅把诗抄誊下来。
    寻梅不解地问：“少奶奶，您还抄誊啥呀？直接熔成了锭子就行了，横竖这些诗也没啥用呢！”
    香草笑道：“你家少爷看了，说这些诗写得真不错，虽说都是些姑娘家愁长愁短的句子，可也不失是好句子。他吩咐了，叫照样儿抄誊下来，做成诗集，留着他慢慢读呢！”
    “您说，从前住在那宅子的小姐倒真好雅兴呢！专门打了这银片来錾刻诗文，家里不晓得该多有钱，准是没处花销去了。回头在去那宅子里捣鼓捣鼓，没准又能挖出一大箱子呢！”寻梅停下笔笑嘻嘻地对香草说，“少奶奶，您也叫我再挣点嫁妆，让我去那宅子里挖一挖。要是真有，我也不贪心，分我那么一点点就行了！”
    “还不贪心呢！”雨竹笑道，“替少奶奶挖了东西，还想着分一点？一准是瞧着蒙沂少爷来了，心里痒痒了，都跟少奶奶嚷起嫁妆来了，真不害臊呢！少奶奶，您赶紧打发了她算了！”几个人都笑了起来。香草道：“我可舍不得把寻梅打发了给蒙沂做小。寻梅这架势哪里是做姨娘的料儿，分明就是个掌家奶奶的命儿。给了蒙沂，倒委屈她了！”
    “可寻梅自己都说过，不在意做妻还是做妾，但凡那人对得上眼，也就行了！她是不是这样说过，亭荷姐？”雨竹朝亭荷喊了一声，亭荷好像还没回过神来，哦了一声，抬头问道：“你刚才说啥呢？”
    “咋了？你又出神了？想啥呢？”雨竹问道。
    “想男人了呗！”寻梅咯咯咯地笑了起来。亭荷放下笔掐了寻梅一把，笑道：“你以为谁都跟你似的？蒙沂少爷今天一来，你整个人都兴奋了。往人家跟前又是端茶又是递汤的，比平日里伺候少爷少奶奶还来劲儿呢！还是雨竹说得对，少奶奶该早早打发了，有句话不是说女大不中留吗？”
    “哎哟喂，”寻梅搁了笔，拍了拍桌子说道，“都来笑话我是吧？横竖少奶奶今天在这儿，我们就把自家的年纪晾出来说说，到底谁该先嫁了？你都不着急，我急啥呢？”她说完对香草笑道：“少奶奶，您赶紧寻一个给她配上吧，省得她整天失魂落魄的呢！”“我懒得跟你胡扯呢，倒壶茶去！”亭荷笑着掐了寻梅一把，捧着茶壶下楼了。从灶屋里添了茶，路过蒙易院子时，正好遇见了水兰。
    水兰拿出两样荷包递给她说道：“这是我平日里没事自己做的，粗糙了些，倒也还能用，你要不嫌弃，将就着用吧。”
    “这好东西你送了我，我可咋好意思呢？”“不白送，我还求着你和寻梅她们替我缝缝嫁衣呢！寻梅她们呢？”亭荷有点吃惊了，忙问道：“你真打算嫁了？就是上回裘妈妈说的那人儿？”水兰脸上露出一丝淡淡的笑容说道：“两家已经说好了，只等禀了少爷少奶奶，再谈过定的事。咋了？是不是觉着有些惊讶？”
    亭荷连连点头道：“可不是吗？往常少奶奶总说你聪明，又有才情，一般的人儿哪里配得上你呢？忽然听你说要嫁个学徒……也不是我说话难听，你就真愿意？”
    水兰脸上依旧是那一抹淡淡兰花香气般的笑容，说道：“那女人又不是能考了状元探花，谋官路子，诗文再出众，才情再高，总该还是想得有个家的，也想有个人陪着，不是吗？我是失过一回家的人，心里就更想再有一个家了。那人虽是个学徒，模样性情也不差，我亲自看过的，也觉着满意，所以就答应下来了。”
    亭荷心里忽然有种说不出的滋味，又是喜又是愁，又带点酸酸哀怨，不知道是为了水兰，还是为自己。她真是没想到，水兰真的会答应这门亲事。她原以为水兰眼光这么高，至少得挑个秀才才是，可到头来也只是挑中了一个学徒罢了。
    水兰见亭荷一脸迷惑不解的样子，问道：“是不是替我担忧起来了？怕我往后嫁过去不习惯？”亭荷点点头道：“可不是吗？都晓得你家从前是那样儿的人家，啥富贵少爷没见过，啥山珍海味没吃过呢？琴棋书画也是精通的，可眼下要嫁去那学徒的家里，我倒是替你惋惜了。”
    “我早说过了，从前已经是从前了。早先我也难过了好一阵子，才缓和过来。可后来我想明白了，那富贵过，享受过的日子都已经过去了，再回头也不过是段日子，是段经历罢了。我眼前还有更长的路要走，搂着那些富贵的经历有啥用呢？倒不如踏踏实实地过日子。”
    “是吗？”亭荷脸上划过一丝愁容，苦涩地笑了笑，“或许你说得对，从前是从前，不过是段经历罢了，又不能当饭吃，又不能当摆设，白留在心里也是枉然。”
    “不说这些了，倒说得你愁起来了。对了，寻梅她们呢？”
    “在少奶奶那小茶厅里抄誊诗文呢，你去正合适。”
    “那行，我也去瞧瞧。”
    亭荷把茶壶递给了水兰说道：“你先替我送去，我把荷包放下就来。”
    “好！”
    亭荷回到了自己房间里，把那两个荷包放在了床头边的箱子里。转身时，忽然看见了梳妆台上放着的那个小木盒子。那是今天乔大夫临走之前递给她的。当时她着急向乔大夫打听那人的消息，所以不曾细细看过这小木盒子。
    回再也请。她把小木盒子放在手掌上，还不及一个巴掌大，看上去小巧又别致。虽没有上漆画彩，单是清漆抹过几层，可细小精致的镂空花纹却布满了这个盒子。她惊异地发现，制作这个小盒子的手工费都比里面那几颗明目丸要贵，聂大夫怎么会做这亏本的买卖呢？
    忽然，她好像想起了什么，忙又点了两支蜡烛，让屋子里更亮堂了。然后，她拿着盒子凑近蜡烛前，细细地看着盒盖和盒底的花纹，果不其然，她瞧出了一些端倪，心里一沉，差点将手里的盒子掉在了地上！她怔怔地望着微微摇曳的烛火，嘴里喃喃地念道：“难道真是他？”
    半个时辰后，寻梅和水兰把诗文都抄誊好了，递给了香草过目。香草瞧了瞧，笑道：“还是水兰的字儿好看，一笔一笔地跟竹叶似的，瞧着又清爽又飘逸。”
    “那我的字儿呢？”寻梅笑问道，“少奶奶，您可莫忘了，我的字儿是少爷教的呢！名师自然出高徒嘛！”厅里的人都笑了起来。香草乐道：“还用得着我说吗？横竖你自己都已经夸过一回了呢！回头得跟你家少爷说说，真是收了个好徒弟，夸了自己，连带着把师傅也夸了一回！”。
    大家又笑了一通。这时，寻梅忽然想起了亭荷，问水兰道：“那丫头真是回去放荷包了？咋这会儿子还没来呢？我们都已经抄誊完了！”
    水兰一边起身收拾磨盘和纸笔一边点头道：“刚刚我遇着她的时候，她是这样说的，回去放了荷包就来。”寻梅皱眉道：“该不会心里又不是舒服，躲在屋子里哭去了吧？”香草接过话说：“横竖这儿已经忙活完了，你们去瞧瞧，要是有啥事，来跟我说一声。水兰，你留一下。”
    寻梅几个丫头一边说笑一边下楼去了。水兰坐回了香草跟前，问道：“少奶奶有啥事吗？”香草笑道：“下午的时候，裘妈妈跟我说了你的事。这是好事，又是你自己相看中的，我和你家少爷岂能拦着？我已经答应了，回头就给你张罗好嫁妆，趁着我们没回老家之前，替你完了这事。”
    “少奶奶，你们打算啥时候回去？我还跟着你们……”“不说那傻话，你婆家在州府，你可不得在州府吗？眼下时局不稳，两口子待在一块儿互相照应着，那才能过好日子呢！你要跟着我们回了老家，山长水远的，两口子隔那么远，不太好，所以我们跟前你也不必伺候了。”
    “可我总得报答了你们的恩典才是！”
    “来日方长，也不急于这一时。等我们真需要帮忙时，你再帮我们一把，那就行了。眼下你过好你自己的日子，就算对得起我们了。”
    “多谢少奶奶！”
    “嫁妆的事我已经交托给了裘妈妈。你虽然晚到我跟前来，可也和亭荷寻梅她们是一样儿的。除了该备的那份贺礼，我再添了六十两给裘妈妈，让她好好替你备些东西，或者交给你自己存着。往后嫁到别人家去了，靠着夫家吃饭，自己身边总得有些银子，以备不时之需。万一那人待你不好，你另有打算，再回来也行，可莫为着啥面子不面子的事，不肯来找我们。”
    水兰忙点头，又道了一回谢。这时，蒙时和蒙易上了楼来。他们刚才楼下偏厅里陪着蒙沂聊天喝茶。蒙时看见水兰在，便问香草：“事都跟水兰交待清楚了？”香草点点头道：“刚刚都跟她说了。”
    水兰起身行了个礼儿谢道：“那头就留着出门那天再磕了，先跟您道声谢，叫您和少奶奶都费心了。你们的恩德水兰一定会记得的。”旁边蒙易脸色微微一变，转过脸去没看水兰，只听见香草说道：“你已经道过谢了，就不必再谢了。时候不早了，跟着蒙易回去吧！”
    两人下了小楼，出了香草的院子，一前一后地往回走。快走到自己院门口时，蒙易忽然停下脚步，转过身来，把水兰吓了一跳。她忙问道：“四少爷，您还要去哪儿吗？”蒙易一声不吭地盯着水兰的脸看，看得水兰都有些发毛了。她紧皱眉头再次问道：“四少爷，您到底想干啥呀？”
    “我真想不明白！”蒙易使劲地摇了摇头说道。
    “想不明白啥？”
    “你为啥要嫁给那个小学徒？我不信你当真能瞧上他！”
    “原是为这个？”水兰脸上露出了一丝嘲讽笑容，“这有啥想不明白的？这事似乎跟四少爷您没啥干系，您不必为我费心……”
    “你是我跟前伺候的丫头，你现下要嫁人了，你说跟我有干系没干系？你倒说得轻巧像根灯草，拍拍屁股就走人了？”
    水兰哭笑不得，反问道：“那要照着四少爷您的话，我还不能嫁了？三少奶奶都许了，您不许也不行了。”
    “我说水兰，你当真是看上了那小学徒？以你的眼光，那小学徒算个啥呀？要家底儿没家底儿，要才学没才学，连个秀才都不是，说话只怕跟我嫂子身边那吕二哥似的，三大无粗的吧？你好歹见过他两面，你说实话，是不是那样儿的？”
    “四少爷这话就说差了。但凡说到那小户之家，必定都是不懂文墨，三大五粗，动不动就往堂子里吐唾沫子的人吗？”
    “不是吗？”蒙易提高了音量，想显得自己比较有理似的。
    “还真不是！”水兰摇头道，“我往常身在锦绣闺阁之时，也跟您是一样儿的想法，总觉着他们粗俗不堪，整日为钱财生计奔波，不懂书画，不识风雅，活得碌碌而无为，令人十分厌恶。可当我家道中落之后才明白，即便是小户之家，甚至是贫贱之家，但凡一家子安安乐乐地在一处，有无书画有无风雅，已经不紧要了。”
    蒙易急得抓了抓后脑勺，说道：“说穿了，你不就想要个家吗？你把这儿当你自己的家不就完了吗？我嫂子待你不好吗？亭荷寻梅，还有宝儿穆儿待你不好吗？雨竹听雨两个整天姐姐姐姐地叫着你，跟你学画纹样儿，你舍得走吗？”
    “您觉着这是我的家吗？我甚至都认为，这儿也不是您的家。”
    “啥……啥意思？”
    “四少爷，您能一辈子靠着您的兄嫂过日子吗？这儿只能说是少爷和少奶奶的家，而并非您的家。翻了年，您就该十六岁了，已经到了谈婚论嫁的地步。等您娶了一位少奶奶过门，再生下两三个娃儿的时候，您还打算靠着三少爷三少奶奶过日子吗？您总归是要有自己的家的。不单单是您，亭荷寻梅以及听雨雨竹，她们也一样，会想要有个自己的家。而我，跟她们没有任何分别，这与我才情的高低没有任何干系。您明白吗？”
    ()