香草目送了蒙时的小轿远去后，这才上了石台阶，跨进了铺子里。周掌柜和吕二哥小七早得了信儿，已经在铺子里忙活儿了。铺子里已经照着原有的样儿重新摆放了起来，还添置了一些新的摆件，想必是金府上特意孝敬的。
    吕二哥笑道：“少奶奶，这铺子当真是要回来了！瞧瞧，比从前更气派了！”香草笑道：“我说过，早晚是会要回来的。对了，二夫人来了吗？”
    吕二哥引着她往里走道：“早来了，正在里面清点东西和账本呢！”
    张氏正坐在后院子的库房里清点货物，听见了香草的声音，忙走了出来笑道：“候着你多时了，以为你不来了呢！东西和契约都交托清楚了，我就把金府上的人打发了去，来，你来瞧瞧。”
    “不必瞧了，照着账本儿点清楚就行了。料想金府遭了这回吓，东西只会多不会少的。对了，外面多出的那些摆件，想必是金府孝敬的，还是撤下来换给金府吧！省得往后他们心里落了抱怨，说我们仗韩府权势贪图他们东西呢！”
    张氏点头笑道：“这话是对的，我立马叫周掌柜撤下来。我们铺子里也不差那几样东西。我私房里还有几样儿能摆出来的，回头补上去就行了。”
    “二舅母，有个事，我得跟您说说。”
    “啥事啊？”
    “这干股我照旧退还给您，您补我六百五十两就行了。”
    张氏一听这话就愣住了，忙问：“这是为什么呢？难不成你不想跟我合股？”
    “倒没那么严重，往后这铺子里有啥事您只管来找我，我肯定帮忙。这事是蒙时的意思，他说横竖往后是要回老家的，在州府里置下铺子，会无暇顾及的，所以还是照旧按原价退还给您。”
    “哎哟，那怎么行呢？我……我没做过买卖呢！你这一撤股，我可就抓慌了。”
    “您放心，我横竖也是个没事的人，这段日子照旧来铺子里盯敲着，帮您出出主意啥的。您也可以叫韩铭念时不时地溜达几圈，让他也学着拿拿主意，一回生二回熟，多拿几次主意他心里就有谱儿了。”
    “他行吗？”
    “他聪明着呢，就是懒呗!”张氏皱起了眉头，拉着香草问道：“你跟舅母说句实话，是不是旁的人说了什么？我听着你这口气，像是蒙时打算带了家小回去呢！”
    “我们从前就是这主意，等他到了任，就辞官回乡去。近来他身子不爽，想提前辞官回老家去，不过这也不啥稀罕事了，横竖州府和县城隔得又不是很远，三四天的路程，往来也方便。”
    张氏吃惊地问道：“蒙时身子为什么不爽了？在官署办差太劳累了？”
    “二舅母，您是聪明人，早就应该明白的，蒙时不是那做官的料子，不喜欢官场那套，所以辞是早晚的事。现下只是早了些罢了。”
    “那……”张氏有点遗憾地看着香草问道，“你们不会立马就走吧？”
    “哪儿能呢？横竖得把那官辞了，交托清楚手头上的公文和事物才能走呢！”香草笑道，“先不提这个了，我们还是瞧瞧铺子里有啥需要再添置，再改动的地方。”
    “这就好，”张氏点点头道，“午饭我已经吩咐涟漪备下了，一会儿就在后院将就用些，你不介意吧？”“我早听韩铭念说涟漪姑姑的厨艺很好，正想尝尝呢！我也不能吃闲饭，叫亭荷去五品斋买些剑南烧春，我们自家喝些，分周掌柜他们些，算是庆贺重新开张了。”
    半时辰后，涟漪就提着两个食盒来了。香草吩咐亭荷道：“去买三坛子回来，分两坛子给周掌柜他们。五品斋的剑南烧春才是正宗货色，莫买其他家的，怕掺了水，涩喉咙呢！回来的时候再往海春堂称半斤九制梅，一会儿好解酒。”
    亭荷去了之后，涟漪便后院小灶屋里热菜去了。等饭菜都摆上桌了，亭荷却还是没有回来。张氏奇怪道：“这儿离五品斋不过两三条街，半柱香的时辰都用不上呢！莫不是路上遇着什么事了吧？”她唤来了小七，准备叫小七去看看，谁知道亭荷匆匆地跑了回来。
    香草一见到亭荷就觉着不对劲儿，她眼眶红红的，神情忧伤，像是刚刚哭过。香草问道：“这是咋了？路上遇着谁欺负你了吗？”小七也道：“放了胆儿的说出来，小七哥帮你欺负回来！”亭荷揉了揉发胀的眼睛说道：“我没事，只是遇着个同乡，聊了两句，有点感触罢了。”
    香草看出来了，亭荷没有说实话，不过当着张氏的面，她不好再问什么，忙替亭荷解围道：“我倒是忽略了，姑娘总有想爹娘的时候，来了州府这么久，还没给你娘写过一封信呢！回头我亲自帮你写一封寄回去，咋样？”亭荷感激地笑了笑，没再说什么了。
    饭后，香草和张氏又聊了一会儿铺子的事，直到听见宝儿的声音，两人才停下了话。香草唤了宝儿进来，问道：“不在松鹤楼里伺候着，跑这儿来凑热闹了？”宝儿吐了嘴里的话梅核，笑道：“松鹤楼里更热闹呢！二老爷和铭念少爷，还有我们家那位少爷，都喝醉了，正等着二夫人和少奶奶去接呢！”。
    张氏气得翻白眼，道：“这两爷子……当水是酒那么灌呢？王奇向来有分寸，怎么也由着老爷和铭念喝呢？”宝儿乐道：“王叔也给灌醉了，几个人喝得高兴呢！”
    香草笑问道：“那你为啥没醉？”宝儿道：“那不得留个清醒的报信吗？要不然，叫松鹤楼的伙计来报信，多丢脸呐！三位主子和王叔现下都在松鹤楼的雅间里呢！”
    两个女人无奈地对视一笑，只好亲自去接人了。香草真是没有见蒙时喝醉过，接回家后，扶着他吐了两回这才消停里。他一直摸着心口，嘴里念叨着：“真难受……真难受呢！”金子周一。
    “难受还灌那么多？”香草一边用热帕子给他擦脸一边嗔怪道，“你一个人打算挑翻二舅舅两爷子吗？双拳难敌四手，晓得不？”
    “嗯……”蒙时哼哼唧唧地回答了一身，翻了个身把上身往床下吊着。香草忙抱住了他，着急道：“在滚就掉地上了！你这祖宗……赶紧往里翻一翻！”
    蒙时好像是故意的，就把头靠在香草肩上耍赖，满嘴酒气地嘀咕道：“这样舒服些……平躺着好难受……想吐呢……靠靠呗……草儿……”
    香草哭笑不得，轻轻地拍了蒙时脸蛋一下说道：“大哥，你还是挺重的，晓得不？我这小肩膀哪儿能扛得你这身躯呢？”“扛得住……”
    “还敢说这话？真是喝醉了……”
    “我没醉……”“对，喝醉的人都说自己没醉呢！没喝醉的人才会说自己喝醉了，为啥？怕再灌就喝醉了呗！哎，我说蒙少爷，你今天到底是太高兴了还是太难过了，为啥会喝醉呢？”
    “酒逢知己……”
    “得得得，酒逢知己千杯少，是吧？没瞧出来，二舅舅和韩铭念倒成了你的知己了。”香草使劲想把蒙时翻进床去，却根本弄不动这家伙，只好坐在绣墩上，让他把上半身放在膝盖上，然后腾出手来扯了被褥给他盖上。
    “草儿……”
    “干啥呀？今晚叫得这么亲热，准是有事吧？说吧，只要不是给我找了个妹子，我都能饶你不死！”
    “你不会离开我吧……”蒙时忽然冒出了这几个字，倒把香草吓了一跳。香草俯身下去，问道：“亲爱的，你说啥呢？我为啥要离开你呢？咋了？你还真给我找了个妹子呀！那我得叫亭荷磨砍刀去了，信不信？”
    “总觉着……一切得来太容易了……又怕……”
    “怕啥呀？”香草低头看着他问道。
    “怕失去也……也太容易了……”
    “你到底咋了？”香草有些纳闷地问道，“谁跟你说了我要离开吗？哪个嘴这么欠的，告诉我，我去收拾他！”蒙时重重地出了两口热气道：“我得告诉你……一件事……唐廉……唐廉没有死……”
    “唐廉没有死干我屁……”话说到一半香草忽然停了下来，惊诧万分地问道，“你说啥呢？唐廉没死？你见着了？”
    “没见着……但是他没死……韩铭愈亲口说的！”蒙时晃了晃发晕的脑袋，倒回了床上，长长地吐了一口酒气。香草坐到床沿边上，替他抚了抚心口问道：“你咋晓得韩铭愈没跟你说笑呢？你不是说韩铭愈那家伙的话不可信吗？”“他没必要……跟我说这种笑话……唐廉没死……就混在那些乞丐里……”
    “难道……”香草心里一惊，自言自语道，“难道上次跟我说话的那头头真是唐廉？亲娘个大姨妈呀！那家伙没死吗？哎哎哎，蒙……”她正想再问时，蒙时已经偏着头呼呼地睡去了。她摸了摸蒙时那稍微砸手的脸颊，笑道：“我为啥要离开你呢？我离开了上哪儿找你这么好的相公去？我捡了个宝儿，可不会轻易撒手的。放心睡吧，相公，我是不会离开你的。更何况，我并不是以前那个香草。唐廉是谁，他的死活，与我没有啥干系了！不过，要是他真的还活着的话，那死去的香草实在是太可怜了！”
    香草等蒙时睡熟后，才拢了拢被褥端着热水盆出了门。迎面走来了寻梅，她接了热水盆，小声对香草说道：“少奶奶，亭荷好奇怪呀！从下午回来后，就拉着小脸，像谁借了她米还了糠似的，又不搭理人儿。你们白天出去的时候，有啥事吗？”
    香草也正疑心着，一路回来亭荷在轿子外面都不怎么说话了，总是问一句答一句，像是揣着很重的心事似的。她问寻梅：“你跟亭荷一块儿这么久，也瞧不出她有啥毛病吗？”
    寻梅摇摇头道：“她向来不说心事，也少有不高兴的时候。这回我还是头次见着呢！我也不是她肚子里的蛔虫，哪儿能晓得那么多呢？不过，我觉着怕是跟男人有关。”
    “男人？从来没听亭荷说过啥男人呀？”
    “要不是为了男人，那她一回来绞啥荷包呢？那荷包是她老早就做好了放着的，当时还是在蒙府里呢！前年三少爷那院子反潮，墙根都湿了几寸，不得不把东西都拿出晾晒，我这才瞧见的。那荷包深蓝色的，绣着连理枝儿，还有两只蝴蝶——”寻梅放在铜盆，拿两手扇了扇，比道，“翩翩飞呢！长眼珠子的都看得出是绣给男人的。可亭荷不承认，说是给她爹的。呵！给她爹使的能绣上蝴蝶吗？旁人见了还以为是花痴呢！”
    香草忍不住咯咯咯地笑了，叫寻梅继续说。她又说道：“我也就那次看到，再后来我问她荷包呢？她说送给她爹了，我是不信的。果不其然，今天她回屋子的时候，我在窗户那儿瞧着她一边抹泪珠子一边拿剪刀绞呢！绞得个稀巴烂，都面目全非了！我那个心痛啊，不要了给我多好的，拿出去卖还能值几两银子的手工费呢！”
    “那是她对某个人的一片情深，能叫你拿去卖了换钱吗？不过，我真是纳了闷了，到底是谁呢？你都没听说过，我这后来的更没听说过了。”
    “要不然，叫她来问问？”
    “正伤心呢，估摸着也问不出来。叫她好好哭一回吧，你看着她就行了。绞绞荷包也罢了，可莫绞上手腕了。”寻梅吐吐舌头道：“不会吧？亭荷平日里挺开朗的呀！再咋样，也到不了寻短见这一步吧？”
    “那可难说了，就因为她平日里都是嘻嘻哈哈，说说笑笑的，一旦伤心起来，郁结不开，啥事都会想的。你记住了，晚上多盯着她，不能叫她再碰剪刀那样锋利的东西了。对了，给她送些带甜味儿的东西去，能缓解压力的。”
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