蒙钟不屑地说道：“我娘说了，往后要给我改姓，归到宁家的族谱上。姓蒙有啥用？就那么个小县城里的几个破院子谁稀罕！只有我爹才费尽心机想要呢！喂，大肚婆，费啥话呀！赶紧拿了！小爷可不想在这儿多待半个时辰！”
    香草笑道：“你远道而来，我不尽尽地主之谊咋好呢？虽说你不愿意姓蒙，可你骨子里流的还是蒙家的骨血，我们还是亲戚，不如就让我好好招待你一回！”
    蒙钟用嫌弃的目光瞟了香草几眼，摆摆手道：“不必了，小爷我不受！这破乡下有啥好玩的？赶紧给了我卖身契，我要回城里去了！”。
    “不急，好玩儿的有呢，就怕你像个龟孙子似的没胆量！”香草故意挑衅蒙钟笑道。“你骂谁龟孙子呢？啥好玩的小爷没玩儿过？怕你那些乡巴佬的玩意儿！”
    “行，有本事就跟我来吧！要是怕了，这会儿跟我求个饶，捡了你包银子滚出客栈去，往后莫在水兰跟前转悠，咋样？”“怕？我倒要瞧瞧你有啥好玩意儿！”
    香草吩咐亭荷叫来了小满，然后一块儿往桑拿房去了。到了二楼上，小满对蒙钟挑了挑眉毛说道：“咋样啊？蒙钟少爷，敢不敢进去试试？”蒙钟往那紧闭的门上瞟了一眼，问道：“里面莫不是养了个老虎蝎子之类的吧？”“谁养那玩意儿啊？里面好玩着呢！我跟你一块儿进去，谁先出来算谁输，谁就是龟孙子，咋样？敢玩不敢玩？不敢玩，现下给我大表妹磕头求饶，饶你一命也可以！”蒙钟被激怒了，指着小满骂道：“你这龟孙子只等给小爷我求饶吧！”
    “好，你先请进！”小满让蒙钟先进去了，然后回头冲香草吐吐舌头道：“你只管放心去，不把这死小子整得哭爹喊娘，我就跟着他姓！”
    香草笑道：“横竖留个口气儿就行了！”随后，她带着水兰回了蒙香楼。进了楼，她听见亭荷曦儿雨竹在偏厅里说昨晚被盗的事情，正好听见曦儿说：“那该多吓人呀？为啥没报官呢？遇着这样的事该报官才是。”亭荷说道：“少奶奶没叫报官呢！我问过她，她说她心里有数呢！”
    曦儿紧接着问了一句：“莫不是她晓得那贼是谁？”亭荷又说：“少奶奶心里咋想的我哪儿晓得呢？不过那贼可真笨呢！明明已经开了那锁头却没拿走东西，那里面有好多首饰现银呢，随便拿两手也是赚了！”曦儿哦了一声，语气里透着一股恍然大悟的味道，笑道：“那箱子里有啥你都瞧过了？你家少奶奶当真是信得过你的，连自家真珍藏的宝贝都拿给你瞧呢！”
    “那算啥宝贝呀？首饰现银哪家没有些，算不得宝贝了！我们家少奶奶的宝贝不放在那里头。要说宝贝，我倒是开了一回眼界，上次老夫人给了少奶奶好些东西，其中有一样儿我真是这辈子都没见过的！”
    曦儿紧跟着地问道：“啥东西呀？”“咳！说了名儿估摸着你连听都没听过呢！上面的字儿全添了金粉的，那些金粉拢共算起来也该有十几两吧……”亭荷说到这儿时忽然停了下来，拍了拍脑门说，“哎哟，我真是多喝了两杯，啥话都往外说呢！要叫少奶奶晓得我说出去了，一准没命儿呢！”
    “哎哟，啥宝贝那么吓人呀？说了连命儿都没有，你哄人的吧？”
    “哄你是小狗呢！我在少奶奶身边也有些日子了，她那些东西哪儿一样我不清楚的？”
    “那你就说说到底是啥东西？”
    香草站在厅外微微一笑，转身带着水兰上楼去了，她知道亭荷自己会有分寸的。请君入瓮，不在瓮中放些吸引人的东西，那贼是不会自己再上门的。
    上了楼之后，香草问水兰：“你老实跟我说，是你自愿跟蒙钟去的吗？你和蒙钟从前那些事我又不是不晓得，你若真跟了他去，岂不是自己往火坑里跳吗？”
    水兰面露难色地说道：“您说得不错，我并非自己愿意跟着蒙钟去的。可我若不去，就保不住我家奶娘的一条命！”
    “这话咋说？”说到这人，水兰眼里全是伤感的回忆。她说道：“当初我爹被判谋反之罪，全家被连坐，家中但凡十六岁以上的男子全给斩杀了，像我这样的女眷就没入官中，卖了出去。”
    香草轻轻摇头道：“真是可怜！你家里就你一个姑娘吗？”水兰双眼饱含泪水地说道：“家里原本还有一个弟弟，只因为没满十六岁才得以保存性命，现下在哪儿我却是不晓得的。当初我和奶娘本是一块儿卖给了州府一商人，后来那商人的正妻看我不顺眼，便将我发到了牙婆子那儿再卖，这才到了蒙府里。”
    “现下你奶娘在哪儿呢？”
    “刚才遇见蒙钟时，他告诉我奶娘在三老爷府上，若是想见着奶娘平安无恙，就得跟着他回去，否则……”水兰害怕地抽了一口冷气道，“否则奶娘恐怕性命不保！我自幼与奶娘相处，感情甚好，像亲人一般，实在不愿意她因为我而没了命。”
    “看来为了让蒙钟得到你，我那位三伯娘费了不少事，先得去发卖官奴的官中打听你奶娘的去向，然后再将你奶娘赎过来。可是你真的认为你跟着蒙钟回去就可以天下太平吗？”
    水兰紧紧地咬着下嘴唇，摇头道：“我也不晓得去了之后会是咋样的，可我又不得不去……能有啥法子呢？我不能置奶娘于不顾！算起来，我只有我弟弟和奶娘两个亲人了！弟弟尚且下落不明呢！”
    香草看着她，若有所思地问道：“我三伯娘家从前与你外公家来往很多吗？”水兰摇头道：“其实是没啥来往的。我遇见蒙钟也在别家府上。除了那次上门提亲外，我记得好像没有再来往了。我外公向来不喜欢宁家的人，所以亲事也一口回绝了。”
    “你外公为啥不喜欢宁家的人？”
    “我偶尔听我外公说过，宁家的人心术不正，贪图权贵，不是啥好人。”正在这时，小盘来了蒙香楼，对香草说道：“那位少爷进去了没多久就给蒸晕了出来了。小满问，该咋收整那小子？是捆了现成给送回城里去，还是丢那野地里凉凉？”
    香草想了想说道：“安置他在客栈里，打发他那两个随从回去跟我三伯娘报信。就说他在这儿玩得不亦乐乎了。”她随后对水兰说道：“你先去找蒙易吧，好生伺候着，你奶娘的事就交给我吧！我会写信跟我三伯娘说，请她把你奶娘送来的。”
    “真的？”水兰有些不敢相信地问道，“三老夫人咋会老老实实地将奶娘交还给我呢？”“你放心去吧，我说过的话不会失言的！”
    水兰半信半疑地下了楼。香草吩咐寻梅取来纸笔，写了一封信交给小放，吩咐道：“告诉蒙钟的随从，这信要亲自交给他们家夫人，否则蒙钟的性命就不保了！”
    可谱有话。小盘接了信就走了。寻梅一边收拾纸笔一边好奇地问道：“少奶奶，您咋晓得三老夫人一定会把水兰的奶娘送还回来呢？哦，我晓得了，您是不是打算用蒙钟少爷去威胁她呀？”
    香草狡黠一笑道：“因为那封信不是以我名义些的。”寻梅吃惊地问道：“那您是以谁的名义写的？”香草笑道：“等她有了回复我再告诉你吧！管姨娘呢？还睡着吗？”
    寻梅点头道：“好像还睡着。这管姨娘也是个奇怪的人，从前在蒙府粘着您，您到了这儿她还千里迢迢地来粘着，到底是为啥呀？”香草抿嘴笑道：“横竖不过这两晚就该晓得结果了。”
    正说着，亭荷匆匆地跑了上来对香草说道：“少奶奶，门外有个尼姑要见您！”
    “尼姑？”香草想了想说道，“我不认识啥尼姑啊？她叫啥？”亭荷道：“她没说，单单是说要见您一面，跟您是故人呢！”
    “故人？罢了，既然人家来了，就请进来说话吧。”
    当那尼姑揭开了头顶上的遮雨斗篷时，香草和寻梅等人都愣住了，居然是蒙娴！
    蒙娴做个标准尼姑的手势，说道：“是不是有些吓着你们了？”香草看着她那光光的脑袋点头道：“是啊！真是吓我了一跳，你咋成了尼姑了？”蒙娴露出一丝安静的笑容说道：“想来该是和佛祖有缘分吧！我做了尼姑后，跟着师傅去了各处化斋布道，近来才回了一趟蒙府。”
    香草问道：“往后你还要出门油走吗？”
    蒙娴点头道：“我和师傅约定了，半月之后在开音殿里碰面。在我走之前，我娘托付我来跟你说几句话。”
    “你说吧。”
    “今早蒙府发生了一件命案，你可晓得？”“听别人说了，死的好像是伺候二娘的王妈妈对吧？”
    “没错，正是王妈妈！”寻梅和雨竹都惊讶地张大了嘴巴，不敢相信王妈妈已经死了。香草问道：“你跑这么远来，想必不仅仅是想跟我说这事吧？”
    蒙娴道：“你可晓得上次我娘为啥会掉进荷花池里？”亭荷插嘴问道：“府里的人不是一直都说老夫人是夜深看不见路，踩滑了才摔进荷花池里的吗？”
    蒙娴轻轻摇头道：“根本不是那样的。我娘是给人推进荷花池里的！”
    “谁推的？”香草问道。
    “正是王妈妈！”
    “为啥？”香草诧异地问道，“难不成就是为了她的儿子？”蒙娴点点头道：“王妈妈多次求过我娘，希望能救出她牢笼子里的儿子，可都给我娘拒绝了。那天晚上，我娘虽说伤心可还没到脑子糊涂那一步。走到荷花池边时，她停了停脚，忽然背后有个人推了她一把，她就掉了下去。”
    “那她咋晓得是王妈妈推了她下去？”
    “王妈妈因为常年有头风，所以我娘给她荐了一种叫薄荷清亮油的药。她时常都会涂抹在脑门上，身上自然留了那股擦了药的味儿。我娘给推下去时，就闻到了那股味儿，以及粗粗的喘息声，像是一个上了年纪的人。”
    “当时二娘为啥不说呢？她还留了王妈妈继续在身边照顾，岂不是养虎为患吗？”
    “我娘说，自己的罪孽太深重了，或许因为这样她才宽恕了王妈妈。王妈妈的儿子也因为她之前做的那些事进了牢笼子，算是补偿了吧。”
    “可是眼下王妈妈死了，这又是谁推的呢？”
    “或许是那个拿钱收买她的人。”
    “这话打哪儿说起？”
    “这正是我今天来要跟你说的事情。”蒙娴随后把蒙老夫人所知的事情一一告诉了香草。
    大概在蒙老夫人落水后的半个月，她开始发现王妈妈有些异常举动。王妈妈会趁她睡着或者出去晒太阳的时候，翻查她屋子里的东西，似乎在寻找什么东西。有一回，正是夜半三更，她已经睡得迷迷糊糊了，耳边忽然传来捅锁孔的声音。她睁开眼时，月光正好从窗户那儿洒在了床头，她竟然看见一个黑影蹲在那儿捣鼓什么。
    黑影似乎察觉到了她已经醒来，急忙转身就跑，她开口便叫道：“王妈妈！你站住吧！”
    那黑影猛地停下了脚步，好像给吓得不轻。她这时更加确信就是王妈妈了，便说道：“你站住说话，否则我就喊丫头们了！”
    那黑影不敢再跑了，只好转过身说道：“老夫人，您……您醒了？”
    “掌灯吧！”
    王妈妈掌上了灯，站在了她的床前。她盯着王妈妈那张有些惨白的脸问道：“你为啥要撬我的锁？你到底在找啥东西？”王妈妈急忙摆手说道：“我没有……我就是……就是刚才听见有耗子的响动，来瞧一眼？”
    “你觉得这谎言能哄得了我吗？我每次出这个屋子，你总会来翻动我的东西，从没锁的匣子到有锁的匣子，我想问一句，你究竟在找啥？”
    “真没招啥……”
    “你要不说，我这就叫醒丫头，说你盗取主人的东西，叫香草送你去衙门里再说！”
    王妈妈立刻噗通一声跪了下来，哀求道：“老夫人，我跟了您这么些年，您可不能下这狠手呀！我儿子已经给您害得进了牢笼子了，您就饶我一条生路吧！”她惨然一笑，点头道：“没错，你儿子进牢笼子的确跟我有关，所以你推我进荷花池的事，我没对任何人提过！”
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