蒙时道：“我更好奇的是，晓得那东西在我们手里的本就不多，她是从哪儿打听到的？”
    香草笑道：“至少当初把东西给我的那个人她清楚这件事，但我觉着既然现下要费劲儿偷回去，当初又何必交给我呢？所以我觉得应该不是她告诉管姨娘的。我想问问，要是没那东西，会有啥样儿的后果。”
    蒙时微微皱眉凝神道：“一旦交不出来，横竖都是不好的结果。要是有人想趁机搬弄点是非，那是很容易的。看来得把那两个贼找出来问问了。”
    第二天上午，琼瑶馆里宾客盈门，许氏姐妹和香草张金都在门口忙着招呼客人。张金往门口看了几眼，吩咐小满道：“去，镇口瞧瞧，为啥你张大叔他们还没来呢？都这时辰了还不见人影，是不是没找着路呀？”
    小满正要跑出门去看一眼，张牢头和那几个跟张金一块儿走过马道的兄弟便进门来了。张金欣喜不已，上前拱拱手招呼道：“我还只当你们迷了路了呢！”张牢头笑道：“差点就迷路了！这地儿不太好找呢！幸好问了个过路的老人家，这才没越走越远。”
    香草走上前去跟他们招呼了一声，便叫小满领着他们进琼瑶馆了。张牢头走了几步又回身对香草说道：“少奶奶，有个事我得跟您说说。”
    “请说吧，啥事？”
    “我今早在衙门jiao班时，听说蒙府里出了一件命案。”
    香草诧异地问道：“命案？啥命案？”
    “我听那老孙说，好像是你们蒙府一个老妈妈失足掉进了荷花池里，给淹死了。你家二少奶奶已经报了案，他们一早就去勘验尸身去了。”
    “哪个老妈妈？张大叔可晓得她姓啥？”
    “姓王的一个老妈妈。”
    香草身后的亭荷不禁失声叫道：“是伺候老夫人的王妈妈吗？”张牢头摇头道：“伺候谁的不晓得，横竖是姓王的，我就那么随口问了一句，也不是很清楚个中情节。”
    香草点头道：“多谢您提点了，张大叔，请上席吧！”
    张牢头给小满带去后，亭荷一脸惊恐地捂着心口说道：“王妈妈好端端的咋会失足掉进荷花池里呢？头回老夫人掉进荷花池时，少奶奶您就吩咐了人，把荷花池附近的围栏再加固了一遍呀！再说了，王妈妈不会水，她没事从不去荷花池旁转悠的。”。
    香草深吸了一口气道：“这事真是太巧合了！昨晚我屋子里才遭了贼，今早蒙府的荷花池里就淹死了王妈妈，这两件事怕没这么巧吧？”
    亭荷顿时觉得毛骨悚然，问道：“难不成王妈妈是给人推下荷花池的？”
    香草轻轻摇头道：“眼下不清楚案子的个中细节，不便下结论。要是如你所言，王妈妈本身是不会水的，那大半夜的她去荷花池干啥呢？玩冬泳吗？这当中必定应该有个缘由的。”
    “莫说了，少奶奶，”亭荷搂着自己的胳膊说道，“越说越觉得渗人了！我在蒙府时与王妈妈好歹相处了几年，如今她说没就没了，想来真是凄惨！往常在老夫人身边做了些恶事，难不成是报应？”
    香草冷笑了一声道：“我是不信啥报应的，只怕是有人在背后捣鬼罢了。再且不提了，先应付眼前的事吧！”她正想转头时，身后忽然传来了一个熟悉的声音，竟然是管氏！她有些诧异，却不由地觉得事情变得十分有趣了！
    管氏照旧春风满面地走过来，亲昵地挽着香草的胳膊笑道：“不请自来了，你不会赶我吧？哎哟喂，头一次上你这儿来，可没把我们折腾死呢！绕了一大圈远路，好不容易才找着路呢！幸亏前面那辆马车也是往你们这儿来的，要不然今天还到不了呢！都怪曦儿呀——”她回头朝身边的曦儿笑道，“说自己能寻找路，谁晓得差点把自己卖给了野地里的狼做午饭呢！”
    曦儿嘟起嘴说道：“人家也是头一次来嘛，找不着路也是常理儿——”她说着说着话语忽然停顿了一下，目光不自主地盯着了前方。香草往她看的地方瞟了一眼，原来是香辛和许氏走了过来。她忽然发现曦儿的眼神很奇怪。
    管氏见了许氏照旧是热情得像一锅刚滑开的蜜水，挽着许氏的手撒娇道：“三娘当真是嫌弃我呢！非得给我一个下来台才行呀！明明说好要收我做干女儿的，转眼就跑了，不是嫌弃我是啥呀？”许氏笑道：“言重了，真是家里有事，不得不提前回来呢！今天好歹来了一回，非得多喝了两杯才是！”
    “不止呢！”管氏晃着许氏的胳膊笑道，“我还想在您这儿多住几天，您不会赶我吧？”许氏呵呵地笑了起来，一边笑一边拿眼睛瞟着香草，好像在询问该怎么回答。香草接过话说道：“哟，城里住惯了，就跑来乡下透透气儿呀！你放心，这么大客栈还不够你住了吗？带来十七八个丫头也能住下！”
    趁管氏和香草说笑着，香辛往曦儿身后走两步，细细地打量了一回。曦儿猛然回过身来，表情略带紧张地笑问道：“辛小姐，你……你站在我身后做啥呢？”
    “没啥呀，就是瞧着你这身段真好呢！”
    “哦……”曦儿脸上划过一丝不太自然的笑容。席间，香草和管氏同坐一桌。管氏是个好酒量，便提了酒壶做起了酒庄家，挨个挨个地倒了两三遍，自己也喝了不少。香草笑问她道：“莫不是为了喝酒才跑我这儿来的？三叔和三伯娘没在家？容得你跑到我这儿来？”
    管氏轻蔑一笑道：“理会他们做啥呢？横竖回去了又打我一顿罢了。那老巫婆最近可没这功夫来管我，自家儿子都那么不成器了，往后老了没依靠，你想想她该先着急哪边？”香草问道：“蒙钟咋了？又惹祸了吗？”
    管氏指了指邻桌的蒙易说道：“你们家蒙易好歹进了学馆，规规矩矩地攻书去了。那蒙钟去了学馆两回，就骂了人家馆主两回，口气大得跟能装下一头牛似的，人家馆主之后连门都不让他进了。那该攻书的人闲在家里还能做啥呢？请了四五个先生，都叫蒙钟给气走了，谁还敢来？她可不得自己亲自上阵管着儿子吗？”
    她说着拿手扶了扶头，显得有些醉酒的样子。曦儿忙扶着她说道：“姨娘，您怕是喝多了，可莫再喝了，当心真醉了就回不去了。”她拨开曦儿的手笑道：“难得今天这么开心呢，多喝几杯醉了还怕香草少奶奶把我们丢在路边吗？她可忍不下这个心，是不是？”
    香草笑道：“看来你真是醉了。只有喝醉了的人才说自己没醉呢！我让亭荷送您去蒙香楼里歇息一会儿，等酒醒了，你是要去还是要留都随你，咋样？”管氏冲香草醉迷迷地笑道：“那咋好呢？蒙香楼可是你和蒙少爷的家，我头回上门连份礼儿都没有……哎哟！”她扶着额头叫唤了一声道，“我这头还真有些晕了，这酒后劲儿真足呢！哪家的酒呀？回头该买些回去才是。”
    香草向亭荷递了个眼色，亭荷忙过去帮着曦儿扶起了管氏。管氏冲许氏等人抱歉地笑笑说：“叫你们笑话了！慢慢吃着，我先去歇会儿。”
    许氏道：“去吧，又不是外人，好生歇着去。”
    香草送了管氏出琼邀馆，回头时蒙易从二楼下来了。她叫住蒙易问道：“上哪儿去了，还没散席呢！后面还会上你爱吃了酒米饭，再坐会儿。”蒙易抱怨道：“嫂子，我把那水兰还给你吧！那丫头真叫我头疼呢！让她去取盒酥油糕，这会儿子都还没回来呢！我横竖使唤不习惯，你收了回去吧！”“叫个姑娘都给急上火了？”香草笑问道。
    “可不上火吗？说话跟蚊子似的，做事有慢吞吞的，还没穆儿动作麻溜呢！”
    “穆儿呢？没跟着你一块儿吗？”正说着，穆儿忽然急匆匆地从客栈门口跑了进来，看上神情有些慌张。他跑到香草和蒙易跟前，着急地说道：“三少奶奶，四少爷，不好了，蒙钟少爷要抢了水兰去呢！”
    “啥？”蒙易一听就来气儿了，“那混账小子还想跟我过不去呢？人在哪儿呢？赶紧带我去！”
    “在那杀猪匠曹东家里！刚刚水兰站在门口跟香缕嫂子说话呢，蒙钟忽然就冒出来了，我拦不住，只好来找您了”
    “走！”
    “等等！”香草忙拦着蒙易道，“我叫两个伙计跟着你一块儿去！莫跟他打架，你也不小了，总不能老是拿拳头说事吧！”她叫了小盘和许彻一块儿跟着蒙易去了。
    等席散去后，香草正要吩咐寻梅去瞧一眼，蒙易就带着穆儿和水兰回来了。蒙易瞧上去好像有点不高兴，冲水兰没好气地说道：“去跟我嫂子说，发还了你卖身契，你就可以走了！”香草问道：“咋回事呢？”
    蒙易哼了一声说道：“嫂子，你自己问她吧！我找小鹿玩儿去了！”他说完叫上穆儿就往琼邀馆里去了。
    香草看了一眼水兰，觉得她脸色不太好，便轻声问道：“有啥事要跟我说的吗？刚才我听说蒙钟来了，人呢？”水兰垂头沉默了片刻，从袖子里取出了一包银子递给了香草。香草有点惊讶，问道：“你这是要做啥呢？”
    “我……我想赎身。”水兰轻轻地吐出了这几个字。
    “赎身？”香草微微皱起眉头问道，“你哪儿这么多银子赎身呢？谁给你的？”
    “是蒙钟给的……”
    旁边的寻梅忍不住问道：“你又不是不晓得蒙钟的为人，难不成真想跟着蒙钟去？”话音刚落，蒙钟大摇大摆地走进了客栈，走到香草跟前，一脸歼计得逞的笑容说道：“大肚婆，好久不见呐！这就是你的客栈？跟个破庙似的，还敢称是客栈？”
    香草轻蔑地瞟了他一眼说道：“这跟你有啥干系呢？说正事吧，你要赎了水兰吗？”蒙钟反背着手，在水兰身边晃悠了一圈说道：“对，我是要赎了水兰，银子已经在你手里了，拿了卖身契来吧！”他咧嘴得意地冲水兰笑了笑，眼神里尽是贪婪。而水兰，一直低着头，面色发白，两只手来回地捏着，分明是不情愿的。
    香草想了想后说道：“你来得不是时候，没见着我这儿正忙着吗？要取了卖身契也得等我空闲了再说。这儿不是你那东院子，少拿一副命令人的口吻跟我说话——”她说着把手里那包银子丢还给了蒙钟说，“莫以为有银子就可以赎人，先走吧！水兰，跟我回蒙香楼去！”
    “摆啥臭架子呀？”蒙钟恼怒地骂道，“要惹我一个不高兴，我就叫我舅舅踏平你的客栈！”
    “哟，口气真大得跟头牛似的！”香草走了两步回头说道，“你家舅舅是哪门子多管闲事的主儿，有空来踏平我这乡下客栈？”
    蒙钟哼笑了一声，道：“我舅舅是谁，说出来吓死你这么乡巴佬！听好了，吓得腿软可莫给本少爷就跪下了！我舅舅现下是兵部尚书，兵部尚书是啥你晓得不，大肚婆？鸡呀鹅的，你晓得，那尚书是啥东西你怕八辈子都没见过吧！哼哼”
    “兵部尚书？”香草立刻想起了蒙时的外公就是刚刚从兵部尚书的位置上退下来，莫不就是这小子的舅舅接任的？
    蒙钟见香草垂下眼帘微微皱眉，以为吓住了香草，抖肩哼笑了一声，将银子丢在了香草面前，说道：“拿了银子去，现下给小爷把水兰的卖身契送来，小爷心情好了，就不跟你计较了！”香草从沉思中回过神来，瞥了蒙钟一眼，冷笑道：“无知真是可怕，无知加白痴就等于是自寻死路。你信不信，没等你那兵部尚书的舅舅来踏平我这客栈，你早就不在了？”
    “吓唬我呢？你敢动我一根汗毛，我娘，我们宁家绝对不是放过你的！现下长安城最得意的人不是韩家了，是我们宁家了！”
    交她哪偷。“你们宁家？你到底姓啥的？蒙还是宁？”
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