众人都一齐点了点头表示赞同，滋滋有味儿地抿着自家手掌里的砂糖。香草随后把剩下的砂糖拿到了灶屋里，教香辛做了三道带糖的菜，一道糖醋里脊，一道拔丝萍婆，还有一道老南瓜蒸糯米饭。
    这三道菜一上桌就吸引了大家的目光，一番谦让后，纷纷举筷朵颐。三下五除二后，盘子里就空空如也了。大家都抿了抿嘴，互相笑了笑，好像还在回味刚才的味道。没吃够的妇人还夹起一块青菜往拔丝萍婆的盘子里沾裹了几下，放进嘴里笑道：“真甜！这样吃着也甜呢！”
    饭后，贺氏笑米米地问香草：“听说你那作坊才新开张，不晓得还要人不？”香草知道贺氏有个儿子叫张小盘，跟小满年纪差不多，从前跟着他父亲帮香草修过客栈，因此见过几面。香草点头道：“说来也还要再添几个糖工。您这样问，怕是有人想介绍吧？”
    桌掌的蒸。贺氏点头笑道：“我家男人说的没错，你说话就是爽快！旁的人我也顾不上，单为着我家小盘来跟你说说。不怕你笑话，瞧着真花家住那大房子了，我心里也羡慕呢！小满跟着你才做了一年，就当了个前院管事了，自家每月还有四两银子的工钱，可不叫人羡慕吗？我家小盘都定下亲了，想着多挣些回去，娶媳妇那半边猪也买得体面点。你看我们家小盘行不？”
    “他要愿意倒可以去作坊那边先做糖工。等炼糖完了，我另再派他货栈里的活儿，横竖货栈往后也得要人呢。”“他准愿意！上回修完客栈从你们这儿回去，那小子就没安分过。整天跟我闹着要上二舅舅这儿来，跟小满一块儿干活儿。这回我们好不容易来一趟，总算找了个机会厚着脸皮跟你提提这事了。”
    “这算啥厚脸皮呢？您要信得过才把儿子送我这儿，不过我有我的规矩，你回头叫他问问小满就是了。”正说着，小满和小盘一块儿进了院子。两兄弟个头差不多，连长相都挂着几分相识，只不过小盘比小满白些，清秀些。香草之前没细看小盘，这会儿瞧了一眼，掩嘴笑道：“不晓得的还以为他们是双儿呢！”
    许真花听见这话，停下手里正削的梨儿回头笑道：“可不是吗？这就是他们张家的种儿！我和大嫂是同月怀上的，又是同月生的，可巧到一堆儿去了。”
    贺氏也点头道：“那时候还没分家呢，吃的喝的都是一模一样的，连喝的井水都是一个院坝里的。只怕是这样，才生得他们两个这么像。从前在村里，那几个眼神不好的老人家也总是把他们俩弄混了。”
    小满从桌上抓了一把炒花生，走过来对香草神秘地笑了笑说道：“大表妹，你家今天肯定来客了，不信我们俩打个赌？”香草问道：“谁呀？没人跟我说呢！”
    “这会儿子没来，一会儿准来，我今早掐指替你算了一回。”
    “哟，我要不要改称你为张天师呀？还跟我卖关子呢！到底是谁呀？”
    “回头你就晓得了。”小满仍旧一脸贼兮兮的笑容说道。
    这时，旁边传来小鹿和小盘掐架的笑声。贺氏回头笑道：“多大了还动手呢！小盘，小鹿可是大姑娘了，不许跟她动粗了！”
    小盘乐道：“浑天棒再是大姑娘，也是个大浑天棒，往后跟我妹夫生个小浑天棒出来就更好玩儿呢！”
    “谁是浑天棒啊？”香草笑问道，“是小鹿吗？”
    贺氏点头笑道：“那是她的混名儿，村里的娃儿都叫她浑天棒呢！她没地方不敢去的，连那悬崖都敢往下爬，领着七八个娃儿上坡下坎的，都爱跟着她玩儿。村里有个叫张洞轩的，最怕她，回回都把人家的发带扯了丢河里，后来见了她都要绕着路走了。张洞轩的娘气得跑到真花家门口骂了一通，给她起了那浑天棒的混名儿。”
    香草和亭荷几个都哈哈大笑了起来。寻梅乐道：“没瞧出来你还是张家沟一霸呢！你走了，怕那沟都清静好多了吧？”
    小鹿用脑袋顶开了小盘，跑过来跟香草挤了一把椅子，冲寻梅笑道：“我要是一霸，我就把他丢水田里了！寻梅姐姐，你可不晓得，那张洞轩可烦人了！从小跟他爹念了几页子书，就得意上了。老是拿本书在他家院子里头摇头晃脑地念着，三百六十五天倒有三百天在家里待着。我们要在外面玩儿闹着他了，他就出来骂我们无知妇孺！我们那几个哪儿晓得啥无知妇孺，以为他说腐乳呢！所以就各家偷拿了些腐乳甩在他家门上，气得他娘站在门口骂了一整天呢！”
    贺氏接过话说道：“你还莫说人家是个书呆子，现下也出息了，今年中了秀才，等明年进举呢！村里好些姑娘想许了他，可他连正眼瞧都不瞧一回，那吴媒婆上门几回也就不去了，横竖乡下姑娘不对他胃口！”
    这时，有个伙计来找小满。小满起身叫上小盘走了。小盘丢了手里的花生打小鹿，笑道：“浑天棒，回头再跟你较劲儿，准把你丢在地上爬不起来！”小鹿跳起来，抹了袖子说道：“还回啥头呀？这会儿子就来一决高下！”她说完就朝小盘追了出去，刚追出门口，她脑袋就撞上了一个人肚子。她收不住脚给弹了回来，一屁股坐在地上嚷道：“谁呀！”
    “咋了？连我都不认识了？”
    小鹿定睛一看，惊讶道：“蒙易？”
    “嘿嘿，”蒙易弯腰把她拉了起来笑道，“没吓着你吧？”
    “大表姐说你在学馆里呢！”
    “学馆也有放学的日子呀！”
    这时，香草听见声音走了出来一看，真是蒙易和穆儿！她忙问道：“啥时候来的？你哥晓得不？学馆里放几天学了？”
    蒙易笑道：“我可不敢乱跑，不怕给三哥骂吗？馆主家里有大丧，放了五天的学，我就跟着绿儿姐姐来镇上了！一到这儿就给一头鹿子撞了肚子，这会儿可疼了！”他说完对小鹿笑道，“张小露，你咋赔我呢？”小鹿道：“横竖让你撞回来就是了呗！”
    “等等，”香草忙问蒙易，“你跟谁来的？绿儿？绿儿来镇上了吗？”香草忽然明白为何小满刚刚说她家要来客了！
    蒙易点头道：“是啊，人已经在蒙香楼了，我特意来跟你说一声的！”他说完又忙着跟小鹿说：“我带了好些玩意儿，都是从长安那边带回来的，一块儿去蒙香楼瞧瞧？”小鹿道：“行，我跟我爹告个假，随后就来。我也想绿儿姐姐了，得去瞧一眼才行呢！”
    蒙易笑问道：“跟你爹还告啥假呢？”香草笑道：“人家小鹿现下是小掌柜了，在我这儿挂了名儿领份月银呢！”
    “是吗？”蒙易盯着小鹿笑道，“还当上掌柜的了？打算往后跟我嫂子干活儿吗？那可好呀！赶紧的，我陪你一块儿去见张叔，好久没见他了！”
    香草叫住了他说：“先莫走，都来了，可不得进去打声招呼嘛？不然就没规矩了。”
    蒙时冲小鹿笑笑说：“那赶紧去吧，我在这儿等你呢，一会儿一块儿回蒙香楼去！”
    这时，许氏和许真花都走了出来，热情地把蒙易领了进去，挨个挨个地招呼了一边。贺氏等人听说是蒙时的弟弟，都忍不住好奇地打量着他身上的穿戴，小声嘀咕着他佩戴的那个荷包该值多少两银子。
    打完招呼后，小鹿也跑了回来，蒙易立刻叫上小鹿往蒙香楼去了。香草也领着亭荷几个丫头先回去了。他们走后，贺氏好奇地问许真花道：“真花，那真是蒙少爷的弟弟？”
    许真花笑米米地点头道：“可不是吗！这还有假？”贺氏又问道：“瞧那样儿该有十五六岁了吧？听说那城里的少爷定亲都晚，眼光高着呢，还没定亲吧？”
    “没定亲呢！”许真花笑道，“十五岁了，四月份的生辰，午时出生的娃儿，瞧着不错吧？虽说是个少爷，可在我们跟前也没那少爷的架子！”
    贺氏一听许真花这话，顿时明白了什么。但凡是别家的孩子，不通亲是问不到生辰八字的。她忙掩嘴小声对许真花笑道：“你连时辰都晓得了？莫不是两家已经通了八字了？你和老二可瞒得好呀！叫我们一堆子人蒙在鼓里呢！”
    许真花扯了贺氏到万年青丛那边，低声道：“大嫂，不瞒你说，两家是通了八字儿，前些日子差点连亲都定了！要是那事成了，今天蒙易都该叫你一声大舅母了！”贺氏吐了吐舌头说道：“那可当不起呀！咋了？后来人家少爷不答应？”
    说到这儿，许真花的眉头都皱到一块儿去了。她轻轻地跺了跺脚，不甘心地说道：“不是人家少爷不答应，我们家那死脑筋不答应！跟蒙少爷说，娃儿太小，自己舍不得，过两年再提这话！大嫂，你说，我能不给气死吗？”
    贺氏的心思跟许真花是一样的。她打听这事原本就是想给自己的侄女儿问问。那乡下妇人最好给自家人说媒做亲了。无论走到哪里，但凡听见有没婚配的男女，便总要打听一两句，揣在自家肚子里往后当回事聊聊。
    她听许真花这么说，哎哟了两句说道：“老二那浑劲儿又上来了？小鹿那浑劲儿就是从他身上传下来的！这不是坏了小鹿的好姻缘吗？真花，我可告诉你，过了这个村就没这店了，不怕你笑话，我刚才还想替我那侄女儿打算呢！不过听你这么一说，我也就没那心了。”
    许真花得意地笑了笑说道：“就算你有那心，也成不了。单说蒙易，他可喜欢我们小鹿了！刚才一来就叫上小鹿走了，你也看见了！回回来镇上都是跟着小鹿一块儿玩，小鹿长小鹿短的，两人可好了！”
    贺氏一脸羡慕地说道：“老二也真是的！两个娃儿既然有这缘分，还等啥呀？要是我闺女有这命，早定下来了！回头我让你大哥劝劝他，这不是挺好的事吗？要是成了，跟香草一样儿，都是少奶奶的命儿了，是不是？我们张家人还能沾沾光呢！往后就指望你们提带着盘儿了！”
    许真花笑道：“说啥提带不提带的呀？但凡有好事，准是先想着自家人的。你可得跟大哥好好说说，张金那混脾气一上来，也只听大哥的话。”“放心，这事你大哥指定都觉得好，一定给你劝劝！”
    两人正说着，香辛从灶屋那边走了过来，拿围裙拍了拍身上的灰尘。许真花忙停了嘴，对香辛说道：“辛儿呐，你去歇歇吧！忙活儿了一中午了。”香辛点点头，露出一丝笑容说道：“哎，我晓得了，我正要去香草那边呢！”
    “对，蒙易来了，你该去打个招呼！”许真花笑米米地说道。
    “刚才亭荷来跟我说了，说不止蒙易来了，连绿儿都来了。”许真花脸上的笑容瞬间收敛了起来，微微皱眉问道：“绿儿也来了？跟蒙易一块儿吗？”“可不是吗？我正要去蒙香楼那边跟她说说话儿呢，好久没见了，得打个招呼去！人家在蒙府里没少照应我。”香辛说完就走了。
    许真花愣在那儿，久久说不出一句话来，脑子里只盘旋着一句话：绿儿来这儿干什么呢？那不是惹得小满心里又发慌吗？。
    贺氏碰了碰她问道：“绿儿是谁？你咋不太高兴呢？”许真花忙回过神来，敷衍地笑了笑说道：“没谁，就是蒙府里的一个丫头，跟着蒙少爷的二嫂，估摸着是来看香草的。走吧，大嫂，我们回去坐着说。”
    走回院子后，许真花忙扯了许氏过来问道：“姐，你晓得绿儿来干啥的吗？”
    许氏摇头道：“我上哪儿晓得去？估摸着是来看草儿的吧？咋了，你还烦着人家呢？先前我叫你跟张金提那话，你提了没有？这回可是个好机会呢！”许真花说了真话：“要给小满说下她，我心里横竖是不舒服的！从前为了陈水儿的事，她心里该没少恨我吧！要是她嫁了小满，我们俩咋相处呢？往后我要病了老了，她能贴心肝地伺候我吗？我是没指望的！”
    ()