香草点头说道：“我也不瞒你了，她就是捣鼓私塾呢！连嫁妆都贴到那上面去了，就是为了能让廖庆有个活儿干。”司璇不由地吃了一惊，啧啧赞叹道：“她竟有这样的心思？着实叫人佩服呢！廖庆那边晓得不？”
    “还不晓得，我姐的意思是，等私塾筹备妥当了再请廖庆来任馆。”
    “她一个人摆弄那些桌椅板凳挺辛苦的，要不你腾两个伙计出来帮帮她？”“我也这么跟她说，可她不愿意呢。她要自己倒腾，哪样东西放哪儿她自己心里清楚，就像倒腾自己的家似的。我明白她的心思，就已经把那儿当自己往后的家了。”
    司璇笑道：“那你索性替她圆个好事，说合了她和廖庆的事，不就完了吗？廖庆眼下是个举人了，虽说家境不咋样，可有功名在身，附近那些有闺女的指不定会盯上呢！要晚了一步给旁人说去了，那私塾也是白捣鼓的。”
    “我正有此意呢！这回姨夫办寿，趁机把她和廖庆的事说下来，才能叫她安心呢！要是廖庆另有打算，她也不必白费那心思了。”
    “张金叔要办寿吗？”
    “算补办了，回头再给你派帖子。”香草说着送了司璇出客栈大门，回头时，看见一个脸蛋圆润的姑娘正在前院子逗着豆豆玩。年纪瞧着跟南青差不多，可模样没南青好看，脸蛋红扑扑的，身子应该挺结实的。她细细打量了一眼，心想这就是洪婆子说的那侄女桂娟儿吧？
    那豆豆是见过香草的，舞着手里的果子飞快地朝香草冲来。桂娟忙从后面抓住了豆豆的衣襟抱了起来，对香草说道：“对不住了，差点冲撞到您了！”香草摇摇头说道：“没啥事，小娃儿晓得啥呀？不过就是横冲直撞罢了。你一个人看着他？”
    桂娟儿点头道：“白天就我一个人看着，夜里跟他娘睡。”
    “看娃儿可不件容易的事呢，你吃得消吗？”“豆豆算听话的了，我底下还有三个弟妹呢！往常在家要看着三个，眼下只看一个，算轻松的了。”桂娟儿笑道
    “你姨娘管你工钱吗？”
    “给几个小钱贴补贴补。我也不图那啥工钱，在这儿姨娘包了吃住，好歹给家里省了一碗子饭出来，也算孝敬爹娘了。”桂娟儿刚说完，豆豆就蹬着脚要缩地上去玩。她忙冲香草笑笑道：“不耽误您了，我们上那边玩去！”
    “去吧。”香草笑米米地看着那豆豆，觉得小孩子真是越看越可爱。她正看得入神时，身边的亭荷忽然朝门外喊了一声道：“在那儿贼兮兮地做啥呢？”
    香草回头看了一眼问道：“谁啊？”亭荷道：“是付大娘，在门外缩头缩脑的，想进来又不敢进来。”“去招呼她一声吧，我先回月圆居去了。”
    亭荷出了客栈大门，果然看见付大娘就躲在大门右边的那棵梨树后面。她走过去问道：“付大娘，还来客栈干啥呢？有啥帐没算清楚的吗？”付大娘从梨树后面走了出来，笑嘻嘻地说道：“亭荷姑娘，我也没啥事，就是想来瞧一眼三娘。”“瞧老夫人做啥？老夫人忙着呢！有话我替你转告吧。”
    “那我改天再来，你忙你的吧。”
    “你也不用折腾了，我晓得你是得了金大姑的信儿，来替你闺女说好话的吧？”付大娘缩回脚，冲亭荷堆笑道：“姑娘真是个明白人儿，一句话就说中了我心坎上的事儿。你也是见过我那闺女的，人真是不错，许三娘和香诚往常也是喜欢的，可咋能说变就变了呢？”
    亭荷抄手道：“金大姑不是说了吗？八字不合，得克了我们大舅爷。大舅爷要是有个好歹，你赔得起吗？”
    “那八字的事有法子可以化解的！”付大娘着急地说道，“我听人家说过，做个法事就能挡过去。你要不信，让许三娘去问土地庙里的大仙。”
    “我劝你还是回去吧。你儿子那回事都还没了清呢，就想着来嫁闺女了？大舅爷的事也轮不上我来管，亲家老夫人和老爷自己会思量的，你赶紧回去吧！”
    付大娘瘪了瘪嘴，一脸沮丧地往前走了几步，又回头问亭荷：“我刚才瞧着洪婆子那侄女在跟老板娘说话呢，洪婆子打算把侄女说给香诚？”
    “打听啥呀？赶紧走吧！”
    付大娘一本正经地说道：“洪婆子那人我清楚呢，没好处不伸脑袋的！那桂娟儿家里还不如我们家呢，上有个哥哥，下面三个弟妹，要是挑拣了她，往后一堆子穷亲戚赶上门来吃喝，那更麻烦呢！”
    “我说，皇帝还有草鞋亲呢？你担心啥呀？谁家没个穷亲戚？要都是富亲戚，还能在这儿给人做工挣俩稀饭钱吗？我说你这大娘是吃不着葡萄说葡萄酸吧！省省心，另外再替你闺女寻门好亲事吧！”亭荷说完转身进了客栈，找香草去了。
    付大娘一脸不服气，往前院里正在玩耍的豆豆和桂娟儿身上瞄了几眼，嘴里嘀咕了两句后甩脸走了。等她回到租住的屋子后。她男人许道也后脚提着一包东西，甩手甩脚地回来了。她接了许道手里的东西，捏了捏问道：“是啥呢？软软的，像是肉呢！”许道笑道：“良坤发的，东家说最近收甘蔗辛苦了，一人发些烧肉回家打牙祭。”
    “这么好？还给烧肉呢？”付大娘忙揭开一看，果真是半肥瘦的烧卤肉。她忙拈了一块在嘴里尝了尝，点头道：“是琼邀馆的东西，味儿就是跟外面的不一样！”
    “留着晚上给我下酒吃，南青呢？”
    “在房里吧？你叫她一声，我先拿去灶屋了。”付大娘拿了东西进灶屋，往外瞟了两眼，拿手拈了三分之一在另一个碗里，然后回头往菜筐子里寻了张叶子包上，揣进怀里。她跟做贼似的，又往外看了几眼，抿了抿刚才拈过肉的手指，走出灶屋说道：“我出去一下，得寻个工来做，要不然我们没法在镇上待下去了。这屋子破成这样儿还五百文呢！回头得再杀杀价。”
    “都这个时辰了还出去寻啥工呀？晚饭不做了？”
    “急啥呢？南青和媳妇不是还在家里吗？我听说吴三娘家要办酒，得请几个帮手的婆子，我去问问要人不，省得去完了没空缺了。”
    “去吧去吧！一天到晚没事干也烦人！”许道在院子里坐下喊道：“南青，烧锅水给我泡壶茶，好不容易放天早工，可不得歇歇吗？晚上做盘子混汤面来吃，先泡了粉去！”。
    南青红着眼睛从灶屋里走了出来，原来她刚才就在灶膛前坐着呢，看见付大娘偷揣了些卤肉，心里已经明白了一些事情。付大娘转身时，瞧见她这模样，心里有点烦躁地数落道：“哭啥哭啊？把眼睛哭肿了不用嫁人了？要是个瞎子谁要啊？赶紧洗把脸去，我瞧着心烦呢！”“娘这儿觉着我烦了？把我送到许三娘跟前时，没嫌我烦呢？”南青冲付大娘嚷了一句。
    付大娘顿时愣了，因为自家女儿从来没这么跟自己说过话。她回身几步，点了点南青的额头说道：“你跟谁说话呢？嫁不了人该怪上我了？谁叫你自家那个时辰从我肚子里跑出来呢？我没替你操心吗？刚刚还去了一趟客栈，给人笑话了一顿，你倒好意思冲我发火了！”
    许道也说：“再寻个人家嫁了就是了！有啥哭头呢？赶紧给我泡茶去！”
    “真是长大了翅膀硬了，是吧？”付大娘气愤难平地叉腰说道，“你再敢冲我发火试试，我现成就丢了你出去！家里白养了这么些年了，不晓得报恩，还冲自己爹娘撒火，没个规矩了！滚回灶屋去，给你爹泡茶！”
    “那您揣了烧卤要去哪儿？”南青冷笑了一声道，“是给哥哥的吧？他根本没离这镇上，给您藏着呢！”付大娘有些心虚，不由自主地去摁了摁怀里揣着的那包子烧卤。许道立刻起身指着她问道：“南强那小子还在镇上？藏哪儿呢？闹出这么大的事还敢待在这儿？”
    “没有……”付大娘忙摆手说道，“他不在镇上了……”
    南青指着她怀里说道：“那你把烧卤揣了上哪儿去？给谁吃的？”许道伸手从付大娘怀里掏出了那包烧卤，顿时大怒，踹了付大娘一脚，喝道：“不是给南强的，是给哪个野男人吃的？老子辛辛苦苦在外面干活挣这么点牙祭，你倒还要背着我偷出去给别人！”
    付大娘一边弯腰揉着腿儿一边委屈地说道：“哪儿有啥野男人呀？是给……给南强的！”
    “那小子果真没走？”
    “他能去哪儿呢？老家那屋子早不能住人了，离了这儿又得花路费，他没那么傻呢！”
    “我问你他藏哪儿了？”
    付大娘指了指院子后面说：“藏那柴屋里头了……他怕你骂他，所以不敢出来。我打算等南青和香附的事说定了，再叫了他出来。谁晓得，南青自己不争气，这门亲事算没戏了。”
    南青气得浑身发抖，质问付大娘道：“是我自己不争气吗？怪我的八字吗？没哥哥那回事，人家咋会不要我呢？三娘喜欢着我呢，香诚哥也喜欢我，可就是哥哥干出那档子不要脸的事……”
    “啥不要脸的事呀？”南强的媳妇马氏从屋子里抱着儿子出来喝问道，“小姑，你说话得讲些理是不是？那客栈的人冤枉你哥，你也跟着冤枉？你以为你巴结着那边，人家就指定娶你过门了吗？不帮衬着自家人就算了，还净胡说八道呢！”
    “不是他干的，他躲啥呀？”南青反问道，“连家门都不敢回，藏那柴屋里干啥呢？”
    “谁叫人家客栈财大气粗呢？非要拿你哥当冤大头！你哥也没图你过去做个掌家奶奶替他洗刷冤屈，不指望你，可你也莫脏水都往你哥身上泼呀！想做人家香诚的媳妇，你那八字不合，怪得了你哥吗？真是笑话！”
    “你……”南青气得脸都紫了。
    “咋了？你再嚷嚷几句，我儿子都被你吵醒了，还要不要他睡个觉呀？”马氏立刻转向许道说，“爹，您也不管管，她这是撒哪门子疯呢？一家子人都对不住她吗？吵得您孙子都没法睡觉了！”
    许道瞪了南青一眼，训斥道：“没规矩的东西哭得这么厉害，旁人见了还以为你爹娘没了呢？往后再找个男人嫁了就行了，嚎有个屁用！莫再吵了，你侄儿睡不着觉了，赶紧去泡茶来！”
    南青无奈地垂下了头，缓步往灶屋走去。她听见付大娘在身后问许道：“南强咋办呀？那屋子又冷又潮，冻着就麻烦了。”许道说：“没走就叫出来，躲那里面算啥呀？横竖客栈那边也没追究了，在家躲些日子再打算吧！”
    “好，我这就去叫他出来。他可受大苦了，晚上叫他多陪你喝两杯。”
    “他爱吃混汤面，给他做个混汤面暖和暖和。南青——”许道在她背后喊道，“多做些混汤面，放些胡辣子，那才够味儿呢！”
    南青没应声，径直走进灶屋里闷着头干活儿了。没过多久，马氏进来了，问她：“烧好水了吗？”她瞟了一眼马氏回答道：“你自己不会看吗？没长眼睛吗？”
    马氏轻蔑地瞟了她一眼道：“咋了？去了客栈这么几回还长本事了？哼，做不了少奶奶就回家发气儿，真好笑！快点，我儿子等着冲糖水喝呢！到底烧好没有？”“你不就爱拿你那儿子显摆吗？”
    “我就显摆了，咋的？我替你们许家生了个儿子，就显摆了，咋的？有种你给香诚生一个去，指不定人家就要你了！”
    南青拿起旁边的木勺子就朝马氏脸上砸去。马氏惊叫了一声，躲开后骂道：“死丫头，你脑子给浆糊粘住了？敢打我？回头我叫你哥收拾你一顿！嫁不出还这么得意，浪费家里的白米饭呢！”
    服妆贴思。“你得意啥？”南青满脸怒气道，“你以为哥是为出气儿才去客栈里下药吗？根本不是，哥是为了替吴良生家那兰嫂子出气儿才去的呢！”
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