吴善水见说服不了良生，便只好先走了。这天晚上，香草正在给刚回来的蒙时揉着额头时，忽然看见窗外有人举着火把匆匆地从自家楼前跑过。她好奇地张望了一眼，自言自语道：“瞧着像吴四叔几个人呢！出啥事了吗？”
    蒙时睁开眼睛，起身在窗前看了一眼，见这群人举着火把往镇子西口匆忙而去。他说道：“莫不是有人不见了？”两人正看着，宝儿跑上来说道：“少爷，良坤哥来了，说他家大堂哥今天走失了，想带了地里的伙计帮着寻寻，特来问您个话。”
    蒙时点头道：“叫他带去吧，找着也算好事了。”宝儿应了一声，飞快地下楼去了。蒙时问香草：“良坤的大堂哥回来了？是谁啊？”香草道：“叫吴良仁，是个举人，听四娘说还做过两任官呢。想来该是任期满了，在家候补呢。这次回来是拜坟的。”
    “这个时节回来拜坟？”“估摸着是不想年底的时候再回来了，”香草轻轻地捶了捶蒙时的肩头笑问道，“要不要我再给你揉两下？”蒙时笑道：“不用劳烦你了，等我儿子出来之后，让他给我捶吧！”
    香草乐道：“这还没出生呢，就打起他的主意来了？要是个闺女倒能替你揉两下，要是个儿子，你就没指望了。”
    楼下忽然传来了叫骂声，香草侧耳一听，原来是付大娘在好月家铺子门前骂人呢。蒙时微微皱了皱眉头说道：“这么晚了还不消停吗？那吴良生果真在家里私开了赌坊？”
    香草点头道：“我问了琼邀馆那伙计，想来是真的。这镇上向来都很宁静，自打吴良生私下开了这赌坊，便显得有些乌烟瘴气了。就是汪嫂子的酒馆里，也有人敢抹了牌出来玩儿。跟镇长说了，也不顶啥用，横竖捉不了吴良生的现行呢！”
    蒙时轻轻摇头道：“当初我瞧着他挺能干的才留在了身边，没想到他为了一个乔司璇，把自己弄成了这样，有些短了志气了。那付大娘在楼下骂啥呢？”
    香草抿嘴笑了笑，往蒙时嘴里塞了一片果脯，说道：“估摸着是骂给我听的。下午那阵子，我故意让亭荷领了她去见南强。亭荷回来跟我说，她见了南强好一顿痛骂，又逼着南强说个究竟。南强开始还跟她犟嘴，后来也都说了。你猜是咋回事？”
    “嗯？我没你聪明，猜不出来呢！”
    “这马屁拍得一点都不响，省省吧!”香草娇笑道。
    “那你说说到底是咋回事？”“南强说了，是刘好月给递的话，说但凡替兰嫂子出了之前从我这儿受的气儿，就成全了他和兰嫂子。你说隔壁那屋子里有多乌烟瘴气呢？”蒙时有些惋惜地摇头道：“吴良生竟能忍着眼前这些事，真是跟从前判若两人了，一点是非黑白都不分了。这样下去，迟早是要出事的。”
    “亭荷，”香草叫来了亭荷说道，“去跟那付大娘说一声，少爷要歇下了叫她莫再叫骂了。有啥事明天再说吧！”
    亭荷匆匆地跑下来去，叫住了付大娘说道：“你老人家该消停了吧？也不瞧瞧是啥时辰了，扯着嗓子一顿乱吼，还叫不叫旁边的人睡了？”付大娘瞥了一眼蒙香楼的二楼，降低了音量问道：“蒙少爷和老板娘不是还没睡吗？亭荷姑娘，你再让我叫骂几句，也得叫老板娘晓得我儿子是无辜的，都是这吴良生家里的两个混账娘们使坏呢！我儿子心眼实，没见过啥世面，叫人勾了魂还不晓得呢！”
    亭荷无奈地笑了笑说道：“但凡那猫不打算偷腥，便是一笼子猪心肺摆在他跟前，他也是不动爪子的。俗话说得好，一个巴掌拍不响，你儿子要没那份心，只怕人家兰嫂子和好月再使劲儿也白搭的。你收收声回去歇着，再吵可真拿扫帚赶你了。”
    “那老板娘咋说呀？”付大娘着急地问道。
    “我哪儿晓得呢？横竖是说明天再来理会你儿子的事吧。你可莫吵了，省得招骂呢！”
    “姑娘，姑娘，”付大娘拱拱手道，“你可得给我说几句好话！我那儿子是鬼迷了心窍了，一时没转过弯儿来，只要老板娘肯放了人，我们立马就回许家坝去，南青跟香诚的事我啥也不说了，行了吧？”
    “我尽管替你传传话儿吧！可少奶奶听不听我拿不了主意的。”“多谢你了！多谢你了！”
    “回去吧！”亭荷说完就转身往楼里走去。快走到门口时，她瞧见两个人风风火火地从街那边赶了过来，到了好月铺子门前停下了脚步。当中有一个是这镇上的人，另一个是位年轻的姑娘，瞧着也不过十六七岁的样子。她看了一眼，就进楼里去了。
    旁边付大娘没再嚷了，看着这两人敲开了门。开门的小厮问道：“来了？这么快当？”那年轻姑娘着急地问道：“我娘呢？不是托了信儿说生病了吗？看过大夫了吗？”
    “没啥事，好着呢！”小厮从袖子里掏出二钱银子给那报信的人，笑道，“谢了，辛苦了！”“跑个路罢了！往后再有这好事，记得叫我，我腿脚利索着呢！先走了！”那报信的人揣了银子笑米米地走了。小厮忙让那姑娘进屋道：“快进去吧，你娘正等着呢！”“不要脸！”付大娘站在旁边忍不住骂了一句，“没日没夜地干这不要脸的勾当，不怕折寿吗？好好的姑娘进这窑笼子，真是下作！”
    年轻姑娘茫然地看着付大娘，小厮则跨出门外，指着付大娘喝道：“赶紧走！刚才没理会你，你还真来劲儿呢？再不走，我叫几个人出来抬你回去！”
    “呸！”付大娘后退了两步吐了个唾沫子道，“真下作！告诉你们那兰嫂子，男人勾多了，往后在阎王跟前清不脱账的！”她说完转身就迈着小腿跑了。
    “还没完了？莫跑呀！”小厮吆喝了她背影两句，然后带着那姑娘进屋子去了。
    良生正站在院子里透气儿，转眼看见了这姑娘，便问道：“是谁啊？”小厮忙道：“说是兰嫂子的女儿，来看她娘的。”兰氏在屋里听见了这话，急忙迎出来笑道：“桑儿，你这丫头咋跑来了？家里有啥事吗？”
    这叫桑儿的姑娘正是兰氏的大女儿，她一脸茫然地看着母亲说道：“娘，不是您叫人……”“我这闺女真会心疼人！久了不见我这做娘的就挂念起来了！”兰氏草草打断了桑儿的话，转身冲良生客气地说道，“姑爷，对不住了，给你添麻烦了！不过也就这么一夜，我们母女俩明早就走，你看咋样？”
    “随你了！”良生说完就回去继续摸牌了。
    兰氏跟小厮道了谢，拉了桑儿进自己房间，然后关了门上了拴。桑儿不解地看着她问道：“娘，您身子好着呢，为啥要叫我赶来呀？”兰氏笑道：“自然有好事才叫你来呀！刚才那吴良生你见过了吧？是你姑父。”“姑父又咋了？”
    “模样不错吧？还能挣钱养家呢！桑儿，娘给你把路子都铺好了。你有没有那福气得看你自己的了！眼下，你姑父就差个娃儿，你要是能给他生个娃儿，往后就不用回家挖地了。”
    桑儿这才明白了兰氏的心思，心里自然有些忸怩，连连摇头道：“娘，我可不答应！这算啥呀？怪不得刚才在门口有个大娘骂你呢！”
    “咳！你管她骂啥呀？日子你自家过得好就行了呗，旁人一句唾沫子还能把你淹死不成？就算淹过来，你照旧浮在上头好好过你的日子呗！娘替你看过了，吴良生这人不错，有家底儿，又能挣钱，你姑姑嫁给他这么久，没见他动手打过你姑姑呢！你不要这样的男人，想要啥样的？”
    桑儿扭过身子不情愿地说道：“横竖不像话呀！他是我姑父，有姑姑在那儿呢，我算啥呀？”“笨呢！你姑姑生不出娃儿来，往后没她站的地方了！你只要生下了娃儿，哄得你姑父和你姑父的娘高兴，想扶正还不容易吗？娘帮衬着你，你再往你姑父耳边吹吹风，休了你姑姑是迟早的事！”
    “我不愿意呢，娘！”
    “不说那傻话，难不成你愿意再回去挤我们家那破屋子？你也不小了，嫁人还得家里备份嫁妆呢！要是你跟了你姑父，嫁妆都省了！好闺女，听娘的准没错！一会儿跟娘去灶屋里做些宵夜，给你姑父送去。你姑父今天跟你姑姑吵了架，心里正不痛快着呢！没准你一去，他啥不高兴都散了！”
    “可姑姑那边咋办呀？姑姑不得掐死我？”
    “她敢！她现下连只会生蛋的母鸡都不如呢！你姑父的娘早看她不顺眼了，嚷着要替你姑父纳小呢！你放心，娘不叫她动你。”道在刚张。
    门外忽然传来小厮的声音：“兰嫂子，你好歹还是去准备些宵夜不是？家里还没请厨娘呢，你帮个手行不？”兰氏应声道：“这就来，叫他们稍等等吧！”然后她叮嘱桑儿道：“莫理会你姑姑的，人不为己，天诛地灭呢！等往后你穿金带银了才晓得啥叫好日子！”
    桑儿虽说有些不情愿，可还是给兰氏半推半就地推出门去了。一出房门，她就看见了好月那双黑洞洞的眼睛，猛地吓了一跳。
    好月正站在自己房门口，神情憔悴地盯着她问道：“刘桑儿，你来做啥呢？”桑儿叫了好月一声姑姑，看了看旁边兰氏。兰氏忙说道：“桑儿是来看我的，你放心，我们明早就走！”
    “桑儿好不容易来一趟，来，”好月朝桑儿招招手道，“到姑姑房里坐坐，说说贴心话！”桑儿忙摆手道：“不了，我得帮我娘做宵夜去呢！”
    “客气啥呀？叫你娘做去，你留下来陪我说话！”好月走过去，毫不客气地拽住了桑儿的胳膊，使劲地往自己房里拖。桑儿被好月那样子吓住了，急得喊起了兰氏。
    兰氏拉住好月道：“桑儿不愿意去，你就松手吧！她跟你这姑姑没啥话好说的！”
    “可我有话要跟她说呢！嫂子，你拦啥拦呀？还怕我吃了你这宝贝闺女不成？好些日子没见，桑儿倒长得人模人样了，赶着往外推是不是？”
    桑儿被好月拽疼了，哇哇地叫了起来。好月抬手就抽了她一巴掌，她扑倒在兰氏身上，疼得哭都哭不出来了。兰氏搂着她立刻大哭了起来：“打死我们母女算了！你侄女儿才来就招惹你了，你发哪门子少奶奶威风呢？”
    好月上前拽了桑儿的头发，往地上掼了两下骂道：“做侄女儿的没规矩，我这做姑姑不该替你管教管教吗？瞧她那没出息的样儿，想男人想疯了？明天我就给她挑拣一个，现成嫁了算了！”声音吵着旁边赌牌的人，大家都纷纷探头出来看个究竟。良生几步跨了出来，一手撩开了好月，指着她问道：“是不是还想撒泼呢？今天没闹够，夜里再补一场？”
    “咋了？我教训我侄女儿你心疼啥呀？跟你有啥干系呀？你摸牌摸你的去！”
    “刘好月！”良生挡住了她喝道，“滚回屋子里去！”
    “这院子是我的，我爱上哪儿去上哪儿去，你管得着吗？为啥护着那死丫头，莫不是刚才见了一面就看对眼儿了，打算今晚就草合了吧？想当初你不就是这么哄我的吗？灌了我的酒，占我的身子，跟畜生没啥分别！”
    旁边的赌客都掩嘴偷笑了起来。良生气得青筋暴涨，粗鲁地拽了好月的胳膊就拖进了屋里，然后砰地一声把门关上了。随后，好月的惨叫声和哀哭声从里面一阵一阵地传来。那些赌客都摇摇头说道：“罢了，今晚还是莫打扰良生兄弟管教媳妇了，散了吧！”。
    小厮送了这些人出门，回来就躲进自己房里了。兰氏扶了桑儿起来，替她拢了拢头发说道：“没事吧？”
    桑儿含泪说道：“娘，我不在这儿待了。姑姑那样子跟疯了似的，太吓人了！”
    兰氏安慰她道：“管她呢！有你姑父在，没人敢把你咋样的。等你姑父收拾了她，看她往后还咋嚣张！坏事做多了，迟早是有报应的！”
    “可我怕呢！”
    “不怕，有娘在呢！”
    好月被良生结结实实地打了一顿。她那惨叫声又高又亮，划破了宁静夜晚的长空，传得远远的。
    香草刚睡着，就被旁边的惨叫声吵醒了。她睁开眼睛，看见蒙时还靠在枕头上就着床头的烛光看书，便问道：“谁叫得这么惨呢？”
    蒙时翻了一页书，说：“还能有谁呢？挨我们这楼最近的也只有吴良生家了。”他腾出一只手轻轻地拍了拍香草的手道：“闭着眼睛睡吧，只当那声音在唱戏呢！”
    “睡不着呢，听着怪吓人的。要不，你给我讲讲从前你在外游历的事吧？”
    蒙时合上书躺下后说道：“行，那你想从哪儿听起？”
    “从最开始你赌气离家出走听起。”
    “我那不是离家出走，是想出去散散心呢！”
    “横竖都一样嘛，你出门第一天到了哪儿？”
    “去了旁边回鱼县。那县城比双湖县城还小些，有家酒楼还真不错，我在那儿吃了一顿……”
    蒙时跟香草说着从前的经历，说着说着，香草就睡着了。他笑了笑，替香草拢了拢被子，吹了蜡烛歇下了。
    寂静的夜空里，好月的惨叫声完了后，是冤鬼一般的哭声，一直哭了很久很久。
    第二天早上，香草醒来后见蒙时还睡着，便悄悄地下了床。出了房门，她看见亭荷和寻梅正在外头小声地说着话，便问道：“这么大清早说谁闲话呢？”
    亭荷指了指外面说：“都传着呢！少奶奶昨夜里没听见？隔壁那刘好月叫得可惨了，只差没把她家房顶冲垮了！我一起床开门，外面就有人议论开了，说昨晚吴良生把刘好月揍了一顿。”
    香草打了个哈欠道：“我听着了，怪吓人的，看不出那吴良生倒是个家庭暴力分子呢！”寻梅笑道：“那是她活该呀！谁叫她恶事做多了，连她自家男人都看不顺眼揍她一顿呢！昨晚把听雨真是吓着了，跑我那屋子里跟我挤一床了。我还问她是不是进错门了，该往宝儿那屋子里钻呀！”
    香草和亭荷都掩嘴笑了起来。寻梅往窗外看了一眼，朝两人努努嘴道：“吴三娘和吴三叔都去了，这事怕是闹得有些大了！你们猜吴良生会不会把刘好月给休了？”亭荷道：“管那闲事干啥呢？少奶奶还没洗脸呢，你倒好意思在这儿看热闹了！叫雨竹备了早饭送上来，吃过饭，少奶奶还往客栈那边去呢！”
    寻梅又看了两眼，这才噔噔噔地跑下楼去。亭荷追了她，小声喊道：“梅猴子，跟你说了多少次了，下楼小声点，少爷还睡着呢！”寻梅吐了吐舌头，垫起了脚尖下了楼。香草笑了笑说道：“她那脚步声比起小鹿算不得啥了。”
    ()