金大姑刚刚才走，南青和许氏正说着关于香附的话题。许氏热情地把香附平日里饮食上的一些习惯都告诉了南青。两人正聊得起劲，忽然看见南强给小满和许彻押了进来，不约而同地惊叫了一声，因为南强脸上给揍了好几拳。此刻，他的脸肿得像包子似的，说话都不利索了。
    许氏惊慌地问随后进来的香草：“草儿，这是咋回事呀？平白无故地为啥要抓了他，还打成这样啊？”香草盯了南强一眼说道：“打他算是轻的了，要依律办，他该蹲大牢了！”南强见了南青，开始拼命地往她那儿挣扎，嘴里喊道：“妹儿啊妹儿，你可得……得帮帮你哥呀！”南青吓得脸都白了，着急地问道：“哥，你到底有做了啥事呀？为啥他们要把你打成这副模样呢？”“他们冤枉我……”
    话没说完，小满就踹了他一脚，旁边南青又惊叫了一声，慌忙冲小满摆手道：“小满哥，求您了，手下留情吧！”
    小满不屑道：“手下留情？依着我的话，该直接扔了河里喂鱼去！哼，恐怕鱼都不肯吃他身上这股味儿！我们冤枉你，东西从你袖子里搜出来，你还敢抵赖？”
    南青反过脸来狡辩道：“话……话都你们说了，我还说啥……啥呢？横竖是栽我头上了！”
    “这会儿子是辩不过了，就耍赖是吧？你耍给谁看呢？人赃并获，当场把你拿下了，你有啥话可说？送衙门里，你也脱不了干系！”
    “可莫送衙门呀！”南青急忙喊道。
    “是呀，草儿，”许氏望向香草说道，“有啥话好好地说嘛。你瞧，庚帖我给了金大姑，正要给你大哥和南青合八字儿呢！过不了多久，就该是亲家了，有啥话坐下来说，行不？”
    香草指着南强对许氏说道：“娘，要是有人在我琼邀馆里砸馆子，我不心疼，东西折了就折了，我重新换就是了！可是有人要往我馆子里投药害人，那我可饶不了！您想想，今天要是巧儿和香云喝下他下了药的鱼汤，我拿出一身家当也赔不了人家两条命呀！”
    “啥？”许氏声音颤抖地问道，“下药？天哪！这南强居然干起这档子事了？那毒了人可不是闹着玩儿的呀？巧儿和香云没啥事吧？”
    “给玉娘拦下了，这才没叫我琼瑶馆今天关张了！您说，这起人值得您为他说情吗？连个没出生的娃儿都要祸害，您觉得他还有半点良心吗？”许氏用恨其不争的眼神看了南强一眼，跺脚道：“你哟你，为啥要往我们家草儿馆子里下药呢？那可是要害死人的！”
    一旁的南青早吓得说不出一句话了，腿脚都软了一半儿。南强冲许氏叫屈道：“我就刚巧在那儿，给他们撞见了，非逮着我说是我做的。我为啥要这么做呀？一没仇二没怨的！三娘，我真是冤枉呀！您可是我妹子将来的婆婆，您可得为我做主哟！往后我们都是一家人了，我能害您闺女吗？”
    许氏问了一句：“不是你做的，那是谁做的？”南强忙道：“指不定就是那玉娘做的呢！我娘跟许二表姐说了些她和张大掌柜的事，指不定是想报复我，报复我娘呢！还有还有……她一看就是个gou引人的狐狸精，张大掌柜不上勾，说不定想害了琼邀馆，来对付张大掌柜的，我可冤枉哟！冤枉死了哟！南青，我可是你亲哥，亲亲的哥哟！你不能见死不久哟！”
    南青一时说不上什么话来，心里又急又慌又羞，真恨不得找个地洞钻进去！许氏半信半疑地看了他一眼，又问香草：“这事真查清楚了吗？”香草点头道：“娘，您信不过玉娘，也该信得过姨夫和小满吧？当时他慌着逃跑，差点没从客栈墙上翻过去。您不识字，也该晓得啥叫狗急跳墙吧！”南强又嚷道：“我那不是怕你们冤枉好人了，我才跑的吗？那玉娘要拿了盘碟打我，我还不跑吗？”“闭嘴吧！”香草轻声喝道，“省口力气，一会儿有你说话的时候！”
    许氏正想开口再问问，却被二楼上的香附叫住了。香附正在屋里养神，被许氏和南青的惊叫声早吵醒了，站在楼上听了一会儿，这才出声阻止许氏道：“横竖是草儿客栈的事，你管那么多做啥呢？下药害人这么狠的事，跟拿刀子砍人脖子有啥分别？害的还是两个怀儿婆，事情这么严重，你只当草儿脑子不清醒，乱冤枉人吗？”
    “那不是因为南强是……”“没听见吗？”香附口气严肃地说道，“叫你进屋来，你杵在那儿能帮啥忙呀？草儿自己不会处置吗？赶紧上来！”南青明白香附是在下逐客令，只好匆匆地瞥了南强一眼，跟许氏道了个别飞快地出了院门。许氏忙追了出去，想说点甚么，却没能追上她。
    随后，香附叫了许氏上楼，不许她再出去多嘴了。香草冲南强笑笑说道：“这下子我看你还找谁哭喊去？”南强一屁股坐在地上，耍混道：“有种现成捅死我！费啥话呀？爷爷二十年后又是一条好汉！”
    “捅死你多不文雅啊？旁边有口井，投了你进去咋样？要是喊，就再塞两块棉布，到了阎王跟前再取出来，行吧？”“哼！你敢吗？要晓得你说破这事也得不了啥好处！”
    南强居然得意了起来，“给人晓得你客栈里有人下药，谁还敢来呀？我劝你，还是把我放了，当这事从来没发生过吧！”
    “你这等于是承认了，是吧？”
    “承认不承认都不打紧了，横竖你那馆子是要名声儿的吧？你把下药的事抖落了出去，旁人还敢上你这儿来吃东西吗？你仇家多，指不定又给下一回呢！”南强翻了个白眼说道，“横竖这事没闹大，又没死人，你放了我，大家都好说话！”
    “这真是有其母必有其子，恬不知耻的境界一个比一个高呢！要我放了你，没那么容易！眼下放你走了，指不定你往后还得害人呢！我问你，谁叫你来下药的？”“哎，我话已经够清楚了，要不放了我，要不请我吃一顿也行！”南强咬死不说，盘起腿儿问小满要茶了。
    这时，张金带着良坤和今天送汤的伙计来了。良坤已经从张金那儿听说了这事，上前就掐住南强的脖子，差点没把他当场掐死过去！
    小满和许彻赶紧拉开了良坤。良坤青筋暴起地指着南强喝道：“今天香草不收拾了你，回头你要活着出这门儿我指定收拾了你，叫你没命儿活着出这镇子！居然敢害我媳妇儿，找死呢！”
    南强栽到在地上，急剧地喘了几口大气，吓得说不出话来了。香草问那送汤的伙计：“今天是咋回事你只管照实了说，要有半句虚言，我查出来必然不会饶了你。你该晓得今天要是真出了人命，你也逃不了干系！”这伙计连忙直点头，把送汤之前的事告诉了香草。
    之前，这伙计进灶屋从邓二师傅手里接过那鱼汤丸子后，小心翼翼地上菜去了。走着走着，南强就在后面搭了他的肩头说：“哎，之前欠我的银子是不是该还了？”
    “不差这一两天吧，南强哥？等月底我拿了月银就还你！摸牌那东西我往后也不敢再碰了，碰了连活儿都没有！”
    “没了就没了，别的地方找不着活儿干吗？非得在这儿受气！”
    “不跟你多说了，楼上等着送汤呢！”“那不成！你瞧见刚才邓师傅对我啥脸色了，往后我不敢上这儿来了。你欠我的现下就还清了，要不然我可上你那老板娘告一状，说你小子也往那赌摊儿上钻呢！！”
    惊情把进。“何必呢，南强哥？我没说不还你，这不正上菜吗？等我得空了，立马就送还了银子给你。”
    “管你那么多，先搁下汤，搜身也要搜出那一两银子来还我，我还拿着还要去做赌本呢！”
    “你的瘾儿是不是太大了些？”这伙计十分无奈，只好转身把汤搁在了转角处放置盆景的高脚台上，然后低头往自己钱袋里搜银子去了。
    他正凑着铜板时，南强忽然拍了拍他的肩膀说道：“罢了，都是几个兄弟，我瞧你钱袋里也没几个铜板，不想逼你逼得太紧了，回头再还我吧，先走了！”
    “早说嘛，南强哥！你放心，我回头就给你送去，绝不拖欠着!”伙计收了钱袋，端上汤出菜去了。
    事情说到这儿，香草问那伙计：“玉娘碰过汤吗？”伙计摇头说：“我都没见着玉娘的影儿，单觉得着数铜板的时候，南强哥往我身边靠了靠。可当时我没在意，顾着数铜板儿还给他了！”南强忙嚷嚷道：“你胡说！哎，小子，我们可都是从许家坝来的，你不能帮着别人合伙欺负我呀！往后你回许家坝可不好交待呀！”
    “哟哟哟，”香草笑道，“这还威胁上了？你在许家坝是一霸吗？看来我得替许家坝除了你这一霸，指不定许家坝的人能给我立个丰功碑呢！”
    “他哪只眼睛看我往里搁东西了！我没做过，你也不能屈打成招！”
    “消停着吧！”香草吩咐小满道，“带了找间屋子关上，先饿两天，瞧他还说不说实话！”
    “哎哎哎，”南强忙挣扎道，“你莫忘记了我妹子还跟你大哥连着亲呢！”“我大哥要真娶了你妹子，有你这么一个恶毒的大舅子，往后日子能过吗？他们俩的事你不用操心，好好反省反省去吧！”
    “哎哎哎……”小满和张彻架了南强就走了。香草转头问那伙计：“这儿没旁人了，我问你，你也往吴良生家里去赌钱吗？”伙计慌忙摆手道：“自打您昨夜里立了那规矩，我就再没去过了！往常没少输钱，要不然也不会欠了南强哥一两银子呢！我是下定了决心要戒的，老板娘您不会开除我吧？”
    香草点头道：“知错能改，善莫大焉！我不会开除你，你放心吧。可我得问问，那儿热闹吗？这小子——就是南强，他也去吗？”
    “常客呀！他没事就往吴良生家里钻，又爱奉承着吴良生，经常陪着吴良生一块儿吃吃喝喝，倒不拿自己当外人。”
    “他输钱吗？”
    “咋不输呢？我现下是想明白了，哪里会赢钱呢？辛苦挣的几个铜板都叫吴良生给赢去了！可他输归输，吴良生经常抹了他的帐，估计是因为他常邀人到吴良生家去，我也是给他邀去的。”
    “听起来吴良生待他挺不错的呀！他跟吴良生家里的人处得也挺好的吧？”
    “咳！您说得还真不错！他跟吴良生家那个兰嫂子勾着呢，只是不晓得得手没得手了。就算当着我们的面儿，在赌桌跟前，他也要沾人家便宜。我瞧着兰嫂子也不是啥好东西，一个妇道人家常混在男人堆儿里，给人沾了便宜也笑骂两句就完事了。您说是个啥人儿？”
    “刘好月不出来招呼人吗？”“她倒不常出来，都是指派兰嫂子待客。”
    香草问完后吩咐这伙计先回去做事。良坤问她：“你怀疑这事不单单是南强的主意？”香草摇头道：“现下还说不清楚呢！横竖我是晓得刘好月对我们几个怀儿婆是不怀好意的，她对我，那就是恨之入骨了。”
    “那你打算咋处置那南强？索性送到牢笼子里去算了！这起人我见了就想揍他一顿！”良坤咬牙切齿道。
    “不慌，再等等，我觉着这里头有些事还没弄清楚呢！你去跟小满说，叫人好好看着南强。但凡他要说实话了，再来找我。”
    良坤答应后，正要出院子，老远就传来了付大娘的哭声。香草早料到了，南青一回去，她扣押了南强的事一定会给付大娘知道。为了自家的儿子，付大娘肯定是会上门来闹的。她吩咐亭荷道：“照我之前吩咐的去告诉付大娘！”
    亭荷出了院门，没走多远就看见付大娘着急地往这边跑，一边跑还一边自个哭得起劲儿。亭荷叫住了她说道：“付大娘，你不用往里去了，少奶奶是不会见你的。”付大娘停下脚步，跳了一下，指着月圆居嚷道：“我得去问个明白，为啥要冤枉我儿子？纵然她是个少奶奶，也不能胡乱抓人！”
    亭荷冷冷一笑道：“你非往里闯我也不拦着。可少奶奶说了，但凡你敢往月圆居跟前哭闹，吵着她家人，她现下就押了你儿子往县衙门去。到时候，你要哭就往那儿哭去吧！”“啥？”付大娘更激动了，指着亭荷问道，“凭啥送我儿子去衙门？我儿子咋会干那事呢？”
    亭荷笑道：“你再嚷嚷大声点，整个客栈都听见了！”
    “我就得叫人听见，晓得你们这客栈专卖有毒的东西，坑人呢！”
    “你非要整个鱼死网破，那少奶奶也没啥顾忌了。少奶奶还想着把事情查明白了再送去衙门，省得冤枉了好人。你倒好，把好心当成了驴肝肺，要闹你就敞开了闹，横竖闹出个大漏子，你和你儿子扛着就行了。”
    付大娘细细想了一回，没敢再大声嚷嚷了，软和了声音问道：“姑娘，香草得关着我儿子多久呀？我儿子本分着呢，不会干那下药的坏事的！”
    “我们少奶奶也想着这事未见得全是你儿子的主意，所以才留下了没立马送发衙门。可你儿子死活不说，指不定替谁遮瞒着，自己吃了亏呢！”。
    “姑娘，”付大娘拱拱手央求道，“你行个方便，带我去见见我那儿子行不？往后我一定好好谢你！”
    “那可不敢，”亭荷摆手道，“要叫少奶奶晓得了，我吃罪不起的。”
    “哎哟，姑娘，你瞧我这么可怜，就给我引个路呗！做了好事菩萨会保佑的，保佑你往后找个好郎君呢！我顶多就见上一面，说两句话就走！”
    亭荷犹豫了片刻后，点头道：“我瞧着你这老妈妈也挺可怜的，就给你引个路吧。这会儿子，小满他们应该走了，趁着这个空当，我带了你去，你可千万莫说太久了！”
    “哎！一定一定！”
    再说，吴家人吃完了酒席后，散的散了，其他的都到了吴善才家院子闲聊。聊着聊着说起了中午那酒席，良仁一脸嫌弃地摇了摇头说道：“不咋样！还不如在自家办两桌呢！”良仁的母亲熊氏点头道：“是呢！往常在自家院坝里头摆上两桌，炒两盘子家常菜吃吃倒更好。”良仁点头道：“久了没吃家乡菜倒挺怀念了，在自家灶屋里弄些饭菜那才有乡趣呢！”
    胡氏在旁冷冷答话道：“对不住了，良仁，大嫂，这回算我没招呼周到。我家里有个怀儿婆，自家忙不过来，想问三嫂家借人，人家巧儿也怀着娃儿呢，确实腾不出人手来张罗那些家常菜。我们家比不得你们，哪儿有多余的银子请啥下人呢？你们多包涵就是了。”吴善才忙碰了胡氏一下，胡氏回头瞪了他一眼，仿佛在说，该我说的话我就是得说出来！
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