中午蒙时带了小鹿回家吃饭，香草才知道许真花还跟张金闹着呢。张金没让步，安顿了玉娘在从前晋嫂子住的那院子里，还替玉娘问蒙时讨了一份在琼邀馆里做库管的活儿。看他这架势，似乎已经决定要长留玉娘在镇上了。
    许真花为此跟张金一直堵着气儿，接下来的几天都住在月圆居。小满和小鹿都去劝过，可许真花没见着张金，说什么都不肯回家去。开业的前一晚，香附劝了张金来月圆居，又叫来了香草和蒙时，一家人合桌吃了一顿饭。
    许氏开口问张金：“你打算咋安置那玉娘？她孤身一人，长久住在翠微堂那儿也不是好法子，家乡真没一个亲人了？”
    张金点头道：“家乡发了大水，啥东西都冲没了，连我师傅他老人家也给冲没了。她眼下没人可依靠了，当我是个人才来投奔我。就算瞧在师傅份上，我也得把她安置妥当了。”香草笑道：“晓得姨夫是个重情义的人，玉娘大老远孤身来投奔您，您断没有丢出门不管的道理。姨夫这样安置也没啥不妥当，翠微堂那偏院安静又舒适，旁边还有司璇他们照料着呢。眼下又在琼邀馆里有了份活儿做，挺轻松的，单是记记进出库的东西就行了，她也该安心了。”
    许真花侧着身子，瞥了张金一眼道：“哟，你师妹还识字呢？我只当那走镖的都是些三大五粗呢！”
    张金听得许真花是在质疑玉娘的身份，便说道：“你以为那走镖的个个都是三大五粗吗？没个人识字的，只怕叫心眼狠点的东主哄骗了还不晓得呢！拿了本手抄的《金刚经》给你押，眨眼睛给你换本《士子诗文》，你找谁哭去？”
    一席话说得大家都笑了，唯独许真花还板着脸。蒙时点头说道：“姨夫这话是对的。我往常也跟走镖的一道上过路，他们走的地方宽，见识也多，倒不是那一味的喊打喊杀的主儿。”
    张金道：“俗话说，强龙强不过地头蛇。那到了人家的地界儿，再一味喊打喊杀，有几条命给人家害的？没点见识和聪明，那是做不了押镖这行的领头人。我师傅就是个领头的，能识文断字，我和玉娘的字儿都跟他学的。往常押镖，要是近，玉娘也跟我们走道，她单管我们的饭菜和衣裳，省得叫人下了药祸害了，也算是机灵了。”
    许真花瘪了瘪嘴道：“这才多久呢，就夸师妹夸上嘴里，再久点只怕该捧手里了！”
    许氏忙推了许真花一把，说道：“气头上净说胡话呢！好在妹夫是晓得你这性子的，不跟你计较罢了。”她说完问张金道：“对不对，妹夫？她那是气话，你还能跟她计较？”
    张金闷头喝了一口酒道：“姐这话没错，多少年夫妻了，我还不晓得她这性子？要计较我也不听姐夫的话往这儿坐着了。”
    许真花回了一句：“谁也没要你非坐这儿不可！去哄着你的师妹呀！一口一声儿地叫着多顺耳呢！”
    “哟，姨娘，您还堵气儿呢？姨夫这都铺了台阶了，您好歹往前迈两步也就下来了，一家子和和气气多好呀！”香草朝小鹿递了个眼神。小鹿忙捧了酒壶给许真花和张金都满上了杯。
    香草又说道：“姨夫，我得替姨娘说两句公道话儿。她向来是个刀子嘴豆腐心的，这回真跟您较上劲儿为啥呀？那还不是在乎您吗？这女人吃醋说来就来，跟那洪水似的挡不住。要是哪天蒙时也忽然往屋子里带个貌美如花的人儿，我指定吃醋，不骗你的！”
    张金脸上微微缓和了一些，点头道：“这事是我欠考虑了，没事先跟家里说一声。可玉娘来得突然，我又跟你姨娘为小鹿那事闹着呢，也没个机会好好说说。”
    “这不就结了？”香草冲许真花笑道，“姨夫也是想跟您说来着，只是您那火儿都快烧着他眉毛了，他还不躲开，得叫你烧成烤猪了！横竖都是个误会，好好说开了不就玩了吗？再说了，姨夫就算有这心思，人家玉娘未见得肯呢！是不是，姨夫？”
    张金又抿了一口酒，使劲地咽了一口说道：“我哪儿敢有这想法，高攀不上的！我有自知之明！”许氏也劝道：“妹夫都软下话来了，你脸上还挂个黑锅底儿，那就是你不对了！你要不放心，往后等玉娘安顿下来，横竖是要找个男人嫁的，我们替她好好张罗张罗，不就完了吗？她是妹夫师傅的亲闺女呢，不管不问，那就不仁不义了。”
    许真花瞥着张金问道：“我瞧着她还没盘头，是没嫁过人吧？”张金道：“没有。”“为啥不嫁人？瞧着有三十来岁了吧！”“我哪儿晓得那么多呀？她这刚来，我话都没说上两句，客栈里也忙着，我有那工夫跟她聊那些吗？何况，她一个姑娘家也不会跟我聊那些事。”
    香草忙接了话对许真花说道：“姨娘，这总该消气儿了吧？您只当多了一门亲戚，多个妹子走动就行了。”许真花忽然想起了什么，对许氏说道：“老三不是还没娶婆娘吗？那亭荷不答应，老三心里难受死了，走的时候连点精神都没有。要不然把那金玉娘说给老三吧？”
    “你这又胡闹了！”张金立刻有些生气地说道，“人家来投奔我，你就弄个拉郎配，这叫啥话？等往后她日子安定下来了，爱嫁谁她自己挑拣，我横竖给她张罗完事就算对得起师父了。”
    许氏忙接了话说道：“妹夫这话说得实在，往后她要寻着中意的人了，你们俩替她完了事，也算报了恩了。你可不能再跟妹夫上火，闹得小满小鹿到处抓饭吃，何苦来着？”
    香草笑道：“姨夫可是个好男人，您要非把他往外推去，只怕真有人等着要呢！姨夫都给您台阶了，您就顺着下了吧。小鹿给你们斟了酒，碰个杯儿算和气了！”
    许真花还不太愿意，却被许氏扯起手，端上杯子勉勉强强地跟张金碰了一下。香附笑道：“有啥气话胡话，你们俩回去枕头上慢慢嘀咕，这会儿子可不许再说那伤和气的话，省得今天你姐姐和辛儿做的这一桌子菜都白费了！”他举起筷子给香草夹了一大块鸡肉说道：“草儿得好好补补，小时候没吃啥好东西。回头我给外孙子做个摇篮，横竖闲得慌呢！”
    许氏笑道：“你那手艺还能拿出来见人？叫你二哥晓得了，指不定得笑话你呢！”
    “他？没那功夫笑话我，他乐得儿子补了官，跟着去城里凑热闹了。”香草问道：“三堂哥补官了？”
    香附点头道：“我今天上午听说的，说香槐补了啥县的官，晓得是啥名儿，没心思记去。”蒙时点头道：“这也不奇怪，魏家肯出钱帮着张罗，那补官的路子就顺畅多了。那中举的人未见得都有官做，没些家底或者无人引荐的，到死可能都做不上一回官。”
    张金道：“所以我说那做官还比不得做买卖舒服，要不然，蒙少爷是个进士，咋不去做官呢？要做了官，以他的能耐，指不定我们香草就是诰命夫人了！”
    蒙时有点担心地看了香草一眼，香草却笑米米地说：“蒙时心疼我呢！怕我做不惯诰命夫人，索性连官都不去做了！”一桌子人都笑了起来，蒙时这才放了下心，继续跟张金他们聊天。
    可饭桌上有一个人忽然愁眉不展了，那就是香辛。饭后，香草往灶屋里找到了香辛，问道：“你愁眉苦脸的做啥呀？为廖庆担心吗？”香辛一边拿丝瓜络子洗碗一边说道：“哪儿轮得上我替他担心呢？你又笑话我了。”架张闹管。
    “你心思跟明镜似的摆在那儿，哄得了我？老实跟我说吧，那天廖庆都跟你说啥了？”香草走到案板前，从碗里拈起一块儿腌茄子塞进嘴里，不住地点着头道：“一会儿装些这腌茄子给我，味儿挺好的。回头我让雨竹也照着你的法子弄些。万一你真做了廖庆大人的婆娘，我还吃不上这一口了”“。
    啥大人呀？补个官谋个差事哪儿那么容易呢？”
    香草指着香辛笑道：“瞧瞧，不出三句话就给我套出来了，还不承认是为廖庆担心？他许了你啥话呀？”“没许，就是跟我说，眼下他连自家都养不活儿，哪儿有钱娶媳妇呢？”
    “那得等到啥时候去了？依我看，倒不如先找个私塾的活儿干干。”
    “私塾的活儿也不好找，他倒是寻了几家，也没空缺的。”香辛说着轻轻地叹了一口气。“那你打算一直这么等着他？”香辛忽然停下手里活儿，转身对香草说道：“我心里有个主意，不敢跟旁人讲，只能对你说，省得旁人以为我发疯了。”
    “咋的？当我是疯子吗？”香辛笑道：“横竖在旁人眼里你就没正常过。”“说吧，啥想法呢？”香草继续拈那腌茄子吃着说道。
    “我听汪嫂子说，镇上一直没个私塾，喜儿那些小娃儿连个学字儿的地方都没有呢，所以我想镇上真该有个私塾才是。”
    香草笑了，指着香辛说道：“哦，我明白了，这是打算为廖庆开家私塾呢！姐，你可算费尽心思了呀！怪不得不敢跟人提呢！”
    “跟你我才敢说呀！”香辛忙问道，“你觉着咋样？”
    “主意倒是挺不错的，两全其美。”
    “我连屋子都瞧过了，翠微堂那边比较安静，往西走有个屋子可租，前厅后院倒也合适。”
    “我的亲姐姐，你没事就捣鼓这去了？”香辛不好意思地笑了笑说：“我就顺便去瞧一眼。”
    “这么说来，每月的房租多少你也打听清楚了？那后院够你和廖庆养几个娃儿也一目了然了？往后你娃儿娶媳妇够不够住也心中有数了？”
    “说哪儿去了？我跟你说正经的呢！”
    “还不正经呀？你单给廖庆开了个私塾，难不成还能看他跟别的女人住里面？那不也是替你自己想吗？那你钱够吗？”
    “我细细地算了算，往常你给的工钱都攒着呢，就花了点铜板儿，拢共有二十来两银子。单是租屋子够了，可还得买些桌椅板凳，笔墨纸砚，孔夫子的画像好歹也该买上一副，算来也还差些。”
    “哟，你连孔夫子都算上了，这私塾的老板娘你不做，谁来做呀？这样吧，我提前把你的嫁妆给了你，你好自己去盘活那私塾。”
    “我可没打算找你要嫁妆，就是想跟先借点。”
    “跟我借银子？我利息高着呢，五分利你借不？”香草笑道，“跟我还客气啥呢？当着全家的面儿，我说了会给你备份嫁妆，往后你出嫁的时候爹那份算他的。我这份儿算我的。我本就打算好了，置办份五十两银子的嫁妆给你，这回你急着用银子，索性就先给了现银给你。”
    “那可咋好了？”
    “这五十两能叫你和廖庆结了良缘，我觉着比买了东西还值当。你这辈子只怕也不图其他的了，单守着个廖庆就能过日子了，我要不帮你一把，我自己心里也过意不去呢。这开私塾也是积福积德的事，该做的！往后镇上的娃儿有处念书了，谁不高兴呢？就这么说定了，明天我就叫亭荷给你送银子来。”香草伸了个懒腰，打了个哈欠道，“又困了，我得回去了，你自己慢慢琢磨吧，老板娘！”
    “这事你得替我瞒着廖庆。”
    “为啥？”“你晓得，他那人有点矫情。要是晓得这私塾是我开的，我怕他不肯来。”
    “那要不要我好人做到底，给他发张帖子请他来？”
    “那最好了！”
    “哎哟，”香草笑着摇摇头道，“这廖庆哪辈子积的福德呢？啥事你都替他想到了，他往后要有对不住你的地方，我非整死他不可！”
    “又扯远了，赶紧回去歇着吧！”
    说话间，香辛已经用芭蕉叶儿包了些腌茄子，送香草出了灶屋。蒙时还在院子里和张金商讨着明天开业的事。香草走过去时听见了货栈两个字，便问道：“打算开货栈吗？”
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