良杰忙着上菜去了，跑得屁颠屁颠的。小鹿转了眼珠子看了他几回，放下筷子到外面去了。半路上，良杰从她身后跑过去也没招呼她，她气得跺脚道：“吴良杰，你是条鱼呀？眼睛长头顶上去了吗？”
    良杰回头笑了笑说：“你没瞧见吗？我忙，你要玩儿找蒙易去吧。”
    小鹿翘起嘴巴，往客栈大门外走去了。门外还放着那火盆，冒着星星点点的火花。小鹿一屁股坐在门槛上，从怀里掏出几颗泥巴花生丢了进去，旁边捡了小棍儿拨了拨，嘴里念念有词道：“烧死你，烧死你，死吴良杰，哼！说了媳妇就不陪我玩儿了！”
    她正玩得起劲儿，旁边忽然有人闯了进来，一脚踢翻了她面前的火盆，吓得她慌忙跳了起来。良杰其实一直在她身后面看她玩儿，见此情形，忙拽了她的胳膊往自己身后送了，并朝来人嚷道：“香家大娘，您这是做啥呢？火盆跟你仇吗？烫着小鹿咋办呢？”
    来人正是一脸凶相的李氏。她一身丧服打扮，从头白到脚，与门楣上挂着的红缎子极为不衬。只见她从袖子里抽出一条白色腰带往门框上一挂，开始打结了。
    良杰忽然明白过来了，回头忙对小鹿说：“赶紧去跟我师傅说，香家大娘要在客栈门前上吊呢！”
    小鹿也吓住了，飞快地跑向了月圆居。这时候，李氏拽着打好结的腰带，冲门外渐渐围过来的乡邻们哀哭道：“今天大家给我做个见证，我就吊死在这儿了，做鬼都不会放过这一家子人了！”良杰说道：“香家大娘，您还真会挑日子闹呢？今天是香三叔和香诚哥香实哥回来的日子，您特意来挑事的吗？”。
    玩回下笑。李氏冲良杰吐了一口唾沫子，骂道：“我跟你这小狗腿子说不着！你巴巴地跟着那香草吧，总有你倒霉的时候！”骂完后她又拽着那腰带哀哭了起来：“天老爷不开眼哟，我命儿咋这么苦呀！我为啥要嫁到香家来，白受这活罪呢？她家祸害了我一个儿子不够，还要连搭上我女儿！这日子没法过下去了，索性死了做了冤鬼缠着他们，短命的东西，断子绝孙的玩意儿，我不活了，我不活了！”李氏一边放声嚎啕大哭一边跺着脚地痛骂。
    麻二婆站在台阶下问道：“香家大娘，你有话下来慢慢说。今天上香草家门前嚷嚷算咋回事呢？人家今天办接风酒呢，你这样就真不像话了！”
    “你晓得啥呀？我们家香缕给县大老爷好好地做着姨奶奶呢！她香草看不顺眼了，怕往后香缕得了宠她得倒霉，就变着法子整香缕！我晓得，整个镇上只能有她一个能人，旁的稍微能干些，出头些，她就用尽手段整死为止！你们到我家去瞧瞧香缕，刚刚还想不开要拿剪刀割腕呢！我好好一个闺女给她逼成这样，我再不来闹闹，只当我们家好欺负呀！”
    镇上的人大部分都知道香缕是给县大老爷做姨娘去了，可究竟是自己去的还是给李氏卖的，说法都不一。围观的人顿时都议论纷纷了起来。
    这时，许久不露面的好月走出来说话了：“香家大娘，您吊死在这儿也吊死了，横竖不过是具尸体罢了，还能咋样啊？您斗得她吗？人家在这镇上可是菩萨似的的能人儿，收拾收拾回家照看您女儿吧！”李氏死死地吊着那腰带，不断屈膝地撒泼道：“我不怕她！横竖跟她把命拼了就是！到了阎王跟前，阎王会给我做主的！”
    好月轻叹了一口气，冷笑道：“人家早说过了，阎王在她手里都有本风流债呢，您去了算啥呀？指不定她早交待了阎王收拾您了呢！”汪嫂子斜眼瞟着好月问道：“哟，好月，这再嫁了人是不一样儿了，你们家良生养得你好呢，嘴巴跟上了猪油似的，说话都那么滑溜了。”
    “咋了，汪嫂子？”好月不屑地说道，“良生养得我好不好？跟你啥干系呀？守着你那小叔子过你的日子吧！万一那麻孟才又回来了，你一个人伺候俩，能伺候得过来吗？”
    “呵！嘴巴真是越来越不干净了！”汪嫂子瞟着好月讽刺道，“我过啥日子也不干你啥事呀？倒是你，肚子咋没见动静儿呢？香云有了，香草有了，香珠都快生了，连卢兴家再娶的那个也两三月了吧？当初是谁大小声地嚷嚷人家卢兴生不了娃儿，这下大家都瞧见了吧？到底是谁生不了呀？”
    “就是！”黄氏杵了根拐杖慢慢地走了过来。自从她腰好了之后，腿脚就不利索了，非得杵跟拐杖才能平衡，为此她一直没少骂过好月。她瞪了好月一眼道：“死婆娘，说我兴儿不生养，你肚子里揣得起来吗？鼓得起来吗？”“哼！”一提到这事，好月心里就不痛快了，转身就挤出人群走了。
    李氏已经哭得满头大汗，前俯后仰了。许氏等人这才赶了出来。见到这情形，许氏气愤地指着李氏问道：“哎，你这是要做啥呀？唱傀儡戏呀？嫌我们家不够热闹吗？赶紧消停了回家去，要不然我叫两个伙计丢你出去！”李氏站直了身子，回嘴道：“叫了伙计来呀！谁敢动我我这辈子就赖上谁！你可了不起，有伙计使唤了，显摆啥呀！一个乡下婆子想当老夫人了，瞧瞧人家城里有人拿正眼看你没？得意慌了！”
    “那也不干你的事！”许氏威吓道，“解了绳赶紧走，念在你是本家大嫂的份上不同你计较这回，要不然可不客气了！”
    “哟，你要咋不客气呀？”李氏拿手在脸上冲许氏羞了两下，回头朝门外的人群说道，“瞧见没？真装起老夫人架子了！我们农家人自家挣自家吃，清清白白。她倒聪明了，挑唆了闺女勾搭了城里的少爷，今天去一趟揣一包，明天去一趟装一兜，倒给她儿子儿孙弄出这么大个客栈了！害臊不害臊？拿了人家蒙家钱净往自己脸上贴金呢！”
    许氏叉腰骂道：“你不往自己脸上贴金为啥把那好闺女送给人做小？香缕那丫头真是投错胎了，咋投身都你肚子里了呢？我可告诉你，这客栈是姓香的，不姓蒙的，是我们家草儿能干，自己开起来的，你嫉妒啥呀！你要有本事，叫你儿子给开一个去！”
    “真不要脸呐！捣鼓捣鼓，换个姓儿就成了你家的了？还姓香呢？趁着你两个儿子回来了，打算一发地分给你两个儿子是不？后面还站着人家蒙少爷，你也得问问人家答应不答应？”
    许氏是被激怒了，所以说话有点口不择言了，她拍着手背冲李氏数落道：“啥答应不答应呀？这房契地契都写着我们家草儿的名儿呢，你要不要瞧一眼呀？对了，你跟我一样，大字儿不识半个，看得懂啥呀！我晓得你是嫉妒，可这客栈就是我们家草儿的，你还莫不服气！”香草忽然出来了，虽然刚才蒙时和许氏都叫她别出来，省得动了气。可她听着许氏这话有些过分了，便带着亭荷走了出来。蒙时转身就看见她了，忙问：“出来做啥了？打算跟她骂两场？你不歇口气儿，我儿子也得歇口气不是？”
    香草看了许氏一眼，拽着蒙时往月圆居里走去，蒙时问道：“这时候拽我进来干啥呢？外面正热闹呢！”
    “觉得好听吗？”香草皱着眉头问他道。
    “没啥好听的，横竖不就是两个妇人在吵架吗？你倒动气儿了？跟那香家大娘有啥可置气的？那行，我不出去了，”蒙时拉着她坐下道，“你坐下喝口汤吧，娘他们在外面能应付的。”
    “娘说客栈那话你听着没不舒服的地方？”
    蒙时笑了笑说道：“其实真没啥不舒服的地方，我明白你的意思，你该晓得我不是那喜欢多心的人。就算你娘有为你两位哥哥护食的心，我觉着也是常理儿。这道理是从我娘那儿学来的。我娘从来都是视富贵如浮云，不为金钱担忧半分，因为韩家三代封爵，家产殷实。可就在她弥留之极，她特意很慎重地跟我爹说，一定要把她陪嫁的三间铺子和她所有的首饰古玩诗词书籍全部留给我，为啥呢？不过是一个母亲想为自己娃儿护食罢了，谁都想替自己娃儿多挣一分。”
    香草拿手捧着蒙时的脸，问道：“可怜的娃娃，你的童年到底是咋过的呀？”“其实我娘去世之前过得都很不错，十六岁之后带着宝儿乱逛，也过得不错，就是中间几年倒难熬了。为啥我早没遇见你呢？”香草笑了笑说：“缘分呗！”
    “那先吃饭吧，吃完东西我们再出去听她们吵架。”
    “你莫出去了，妇道人家的事我们自己能解决，你们男人掺和啥呢？”香草说完回头吩咐亭荷道，“去跟我爹和姨夫他们说回来吃饭的吃饭，喝酒的喝酒，这事不用他们掺和。”
    “那你也要掺和？”蒙时拉着她的手问道。
    “你晓得我坐不住的，就让我去瞧一眼，省得我大伯娘还没完了！你要不放心，叫了寻梅和亭荷跟我一块儿去。”
    寻梅忙跑过来可怜巴巴地说道：“是呀，少爷，吵架打架我都行！保准伤不了少奶奶一根头发丝儿，您给我一个将功赎罪的机会吧，求求您了！求求您了，我可不想挨板子呀！”
    蒙时笑了笑说：“我倒把这事给忘了。”
    “啥？”寻梅立刻转身指着雨竹说，“谁跟我说少爷不会忘事的？”雨竹扮了个鬼脸道：“少爷跟你玩儿呢！他真能忘了吗？赶紧去替少奶奶收拾外面那乌鸦吧！”
    蒙时点头对香草说道：“那你去吧，站远点，横竖我在那儿可能你大伯更不舒服，因为她晓得是我出面赎的香缕。”
    香草带着亭荷寻梅四个丫头出去了。李氏已经轮番跟许氏和许真花等人骂过一回了。她像打了兴奋剂似的，满面通红，声音亢奋，指手画脚骂个不停。
    见了香草，她更兴奋了，又大呼小叫地嚎了起来：“我那闺女在屋里要死不活了，这可咋办呀？谁叫你们多管闲事替她赎身呀？她就愿意伺候着县大老爷，你们横竖要挑拨离间，断了她大好姻缘，是吧？我真不活了！”
    这时，李氏娘家三位嫂嫂闻讯赶了来。当中有位年长的钟氏忙上前扶着李氏说道：“不兴这样死的，你走了，叫香缕和香樟往后咋办呀？那两娃儿够可怜了，不能再没了娘了！”
    她说完指着香草说道：“莫说你有一间客栈，就算有十间客栈我也是不怕的！天底下也没你这样办事儿的，人家香缕在县衙里待得好好地的，你算哪根葱去给她赎了出来？装好心也不是这样装的！那黄河发大水你咋不去当好人呢？跑这儿来替人赎身，你心里就是有想法的！”
    香草问道：“这位大娘，您觉得我有啥见不得人的想法呀？把香缕一个十六岁不到的姑娘家从一个四十六岁的老男人手里赎出来，还有错了？”
    钟氏道：“莫管年纪咋的，横竖她自己过得自在就行了！可你们家那香实太不要脸了，晓得自己堂妹是县大老爷的小妾，还时不时献殷勤！要不是他，香缕哪里会从衙门里逃出来呢？这下可好了，香缕给休了回来，往后打发给啥人家去呢？莫说她是被休的，但凡晓得她是县大老爷舍下不要的，谁敢要呀？”
    李氏呜咽道：“我这闺女算是毁在你们手里了！你们装个屁的好心，叫县大老爷休了她，你们就开心了是吧？往后她哪儿有脸面做人呢？大嫂，你可不晓得，刚才要不是我手脚快，那刚磨了刃的剪子就戳破皮儿了!她在家寻了几回死了，我真想早一步比她先抹了脖子去！”
    “断不敢这样想呀！岂不是便宜这家人了？人是他们给赎回来了，事情不得由着他们解决吗？”
    香草抄手看着李氏问道：“行，我是听出点眉目来了，你们还打算把香缕赖给我二哥吗？”
    许氏立马回绝道：“那可万万不行的！亲堂兄妹呢，做不出这样没伦的事！更何况，我们家香实跟翠微堂乔大夫的女儿司璇是有眉目的，论不上你们掺和！”
    香草笑了笑说道：“想赖给蒙时就更莫提了，大伯娘，你指望我会给香缕好日子过吗？在您眼里，我这人可是狠毒得要命的呀！您没这么傻，再把自己女儿往火坑里推一回吧！”
    李氏道：“我可没说要赖上你们，但这事你们脱不了干系！我闺女眼下是给休在家了，没你们这帮孙子掺和闹事，她还是县大老爷的小妾，日子过得好着呢！”
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