蒙时拉着她坐下道：“是不见了，但没有出城，躲在玉皇庙门外卖香包的那户人家里。”香草点点头道：“我有些印象，去玉皇庙时也光顾过她几次。然后呢？”蒙时对水兰说道：“你自己说吧！”
    水兰往前一步，轻声说道：“我和香缕之前就认识了，那时香缕经常陪着县大老爷的娘去玉皇庙烧香。牙婆子逼着我们这些没脱手的姑娘常往玉皇庙里转悠，扮成信女哄人钱财。香缕当时差点给牙婆子骗了银钱，我在旁边提醒了她一句，就这样认识了。”
    “随后呢？”
    “玉皇庙外面卖香包的那个从前是我爹府上的，所以我认得她，香缕跟她也熟络。香缕从衙门内里偷跑出来之后，就往她家躲去了。后来我打算凑些银两给她做盘缠，好歹先逃出城去。可没想到……没想到蒙钟跟着我，发现了香缕。那满城都是找香缕的画像，蒙钟能不晓得香缕是谁吗？今天本来是打算让香缕出城的，可我到了没多久，蒙钟就带着衙门里的人来了。我们当时没处可逃，就往学馆去找四少爷了。后来，四少爷啥也没说，套了个马车把我们带这儿来了。”
    香草眨了眨眼睛，看了蒙易一眼。蒙易嘿嘿一笑道：“横竖我没主意了，不得来找你们吗？香缕再咋说也是你堂妹不是？”
    “你可真行呀，蒙易！”香草点了点头冲蒙时笑道，“不愧是你弟弟，啥女人都敢往外拐带。上次想拐带小鹿州府，这回可玩大了，拐带了县大老爷的小妾来，你瞧着吧，咋收场呢？”
    蒙时一脸无奈地笑道：“我可没教他这些呢！”
    蒙易笑道：“也没那么言重吧！横竖县大老爷不晓得我们去了哪儿，不如就让我们在这儿躲几天？”香草哭笑不得，说：“那要不要现成地叫了小鹿来陪你玩儿呢？水兰和香缕来找你的时候，你就这主意吧？找个由头跑来，剩下的烂摊子就交给我和你哥了？”
    “你们不说，谁晓得香缕在这儿呢？”
    “蒙钟不晓得，难道连你三叔都料不到吗？这个节骨眼上，你三哥正在跟他谈拆分铺子的事，他为这事气得直吹胡子，他还不趁机跟县大老爷告状吗？再说了，明天我爹和两个哥哥就要放回来了。要是县大老爷晓得我们藏了他的小妾，你觉得他不会给我们小鞋穿，找个由头再扣押几天，为难为难我们吗？”
    香草把话说到这儿时，蒙易才忽然明白事情并非他自己想象地那么简单。他原以为，带着水兰和香缕来镇上，躲一阵子就没事了，谁想到竟然带来这么严重的后果。他一脸愧疚地低下头去说道：“对不住了，嫂子，我没好好想想，所以才……”
    “罢了，人都给我带回来了，我总不能丢出去吧，”香草用怜悯的目光看了香缕一眼说道，“说到底，还是我自己的堂妹呢！要是换了我，我也会帮，不过往后做事得多想几步，晓得了吗？”
    “那眼下咋办呀？三叔是晓得这地方的，指不定已经跟县大老爷告状去了呢！”
    蒙时气得直好笑，说道：“这会儿子不是告状了，要没猜错的话，该是派人了来上我们这儿要人了！就算我不喜欢理会衙门的事，可也晓得县大老爷的小妾在他洞房那晚跑了，他贴了满城的告示要拿了香缕回去，你晓得这是啥意思吗？”
    蒙易点点头道：“县大老爷很生气，得拿了香缕回去好好收拾！可是三哥，香缕要真跟了县大老爷回去，不晓得还有命没有。”
    话音刚落，香缕已经忍不住哭泣了起来。水兰扶着她劝慰道：“莫哭呀，还没到山穷水尽的地步呢！”她凄声哀哭道：“不想连累了三伯和两位堂哥，这横竖是我自己的火坑，我自己跳了就算完了！麻烦你们，把我送回去吧！”
    香草道：“先莫哭了，一会儿全镇都晓得你回来了！那时候，你才真的没处躲去！你娘这几天跑遍了几个村的亲戚家找你呢，大概她也没想到你会躲在玉皇庙门前那个卖香包的家里。”
    香缕身子一软，就瘫坐了下去，断断续续地抽泣道：“她要找着我，还得送回县衙去，她巴望着我做了县大老爷身边的得意人儿，想着法子把哥哥救出来呢！她心里只有哥哥，就没拿我当回事！”香草问道：“当初大伯也不吭声吗？”
    香缕摇头道：“我爹向来是听我娘的，哪里会吭声呢？我不答应，她就拿死了来逼我，我没法子就只好去了。”“你娘咋跟县大老爷的娘搭上话的？”“是在玉皇庙里遇着的。老夫人见了我，说很有面缘，非得问问八字儿。我娘一听说她是县大老爷的亲娘，立马就有了把我塞过去的念头。后来报了八字儿，那道士一算说我跟县大老爷有前世未了的缘分，这辈子要是能续上，指定能给县大老爷开枝散叶，让老夫人子孙绕膝。就这样，我娘把我卖给了老夫人。”
    “屁话！”香草忍不住冒了一句脏话，把蒙时都吓了一跳。蒙易在旁边忍不住掩嘴偷笑了起来。她转过脸笑问蒙时：“咋啦？不允许啊？可不是因为气愤找不到词儿吗？那些道士有一个半个说真话的吗？谁有钱哄谁高兴，指不定就是我大伯娘拿银子买通了他！哪门子八字儿就那么合适对上了？前世未了的缘？哼，一堆子胡话！”
    蒙时咯咯咯地笑道：“我也没说你不能说脏话，可从你嘴里说出来，咋那么好笑呢？”香草随手拍了他大腿一下，说：“莫笑了吧，说正经儿呢！这事咋办呀？”旁边蒙易愣了一下，转了转眼珠子，流露出一脸诧异的表情，又暗暗笑了起来。
    蒙时盯着他说：“还笑呢？咋办呢？你说吧。”蒙易收敛起笑容说道：“人都在这儿了，我可没主意了，不得你和嫂子说话吗？要不然，送了她回去？你们也做不出这事呢！”
    “呵！”香草拿肩膀碰了蒙时一下说道，“这还激将上我们了？我瞧着跟你还真有点像呢，你们家的祖传吗？”
    蒙时笑道：“要不然咋是兄弟呢？蒙易的嫂子，你这么聪明，给个法子呗！”
    “不敢当，”香草摇摇头笑道，“在进士老爷跟前卖弄小聪明，那不是搬石头砸自己的脚吗？您看着办吧！”蒙易着急了，催促道：“你们两人好歹想个法子出来呀！要是香缕真给带回去了，那估摸着准没命了！而且……而且嫂子的爹和哥哥也会有麻烦的呀！”
    香草噗嗤一声笑了出来，指着蒙易道：“你马后炮还真在行呢！这会儿子晓得着急了？法子不是一下子就能想出来的，你真当我是多啦a梦呢？往兜里一套就是一个法宝。”。
    “啥是多啦a梦？”蒙易好奇地问道。
    “我晓得，”蒙时道，“你嫂子画了的那个漫画，上面有个长得跟猫似的，又比猫要圆乎一些的怪物，叫多啦a梦。据说，他有个兜，面前挂着的，一摸一个法宝。”
    “真的呀，嫂子？你咋想出来的？”
    “这时候是讨论这个时候吗？”香草让水兰把香缕扶了起来问道，“那晚到底发生啥事了？二哥跟这事有没有干系？”
    香缕收了哭声，说道：“那晚，老夫人让我和老爷圆房，老爷一碰我……我就害怕极了！我才十五岁，老爷已经四十六岁了……”她说到这儿又哭了起来，“我……我不想跟他圆房，所以就趁他喝晕了站不稳的时候，推了他跑出来。我一路跑到了香实堂哥平日里熬药的那个小灶屋里去。刚好香实堂哥在，我就躲到了柜子后面。老爷进来啥也没说就狠揍了香实堂哥两拳，然后就倒了下去，估计是喝多了。”
    “接着你就跑了？”
    “嗯，我趁香实堂哥出去叫人来抬老爷的时候，就从小门跑了。我想着就算第二天老爷醒了不追究，我迟早还是要跟他圆房的。一想到这事，我就……就比还难受！我宁可一条腰带挂了自己，也不愿意跟老爷圆房！”
    香缕的哭诉叫在场人都怜悯不已。香草叹了一口气道：“我虽对付了你哥，但没想到你会因此受这么多苦。”
    香缕摇头道：“这怪不得你，都是我哥自己闯的祸。从小到大，我爹娘替我哥挡了多少祸事，我都记不清了！娘就惯着哥，他才那么无法无天的。其实我心里早清楚他肯定是要叫人给收拾了，只是没想到我娘对我这么狠心。为了救他出来，居然把我卖了！”
    蒙时道：“就算你做了县大老爷的小妾，得了欢心，那犯人是他想弄出来就弄出来的吗？朝廷有监察御史在，但凡有个人看不顺眼，往上奏一本，他的官帽就保不住了，他还没蠢到这个地步。你娘是太急功近利了，把你差点给害了！”
    香草接过话对香缕说道：“你也莫哭了，横竖到了我这儿，我替你想想法子吧！可这法子还真不好想呢，要保全你，又得顾全县大老爷的面子，说到底，县大老爷是有口气在。”香缕点头道：“县大老爷其实没那么喜欢我，倒更喜欢他另外一个小妾柳姨娘多些。只是老夫人一直看不惯那柳姨娘占了老爷独宠，又没生个儿子出来，所以才买了我去给老爷。”
    正说着，窗户下面传来了一阵急促的马蹄声，刚好在门前停下。蒙时起身走到窗边瞧了一眼，说道：“好像是衙门的人，先叫香缕莫哭了，我下去看一眼。”香缕吓得连都发紫了，紧紧地抱着水兰，浑身颤抖不已。香草让蒙易关了房门，省得香缕忽然哭出来给楼下听见了。蒙易这时候有些紧张了，问香草：“嫂子，要是衙门里非带香缕走，咋办呀？”
    香草道：“这会儿子还轮不上这话，他们最多是怀疑香缕在我们这儿，等你哥去问问情况再论吧！”她转头拍了拍香缕的肩头说道：“好好地喘口气儿，这事是躲不过的，你得自己先给自己鼓点气儿才行。”
    “早晓得，我该听了柳姨娘的话，吞了金自行了断了！”
    “那柳姨娘还跟你说这些？”
    香缕点点头道：“她瞧我不顺眼，总找我碴儿，可我是老夫人身边的，她也不能把我咋样，常跟我说些狠毒的话，叫我自己吞了金，或者上吊算了。”
    香草冷笑道：“你死了，她就以为老夫人不会再买一个吗？这女人倒有些手段呢！”她说着说着眉头一皱，起身在书房里找起了东西，蒙易问道：“嫂子，你找啥呢？”
    “一个小本子！难道我没从府里带回来吗？”香草一边找一边自言自语道。
    再说蒙时下了楼，宝儿已经将来人请了进来。原来是衙头郑虎，和另外两个衙役来了。请到偏厅之后，蒙时问道：“深夜来我这儿，想必是有事吧？”郑虎行了礼道：“进士老爷，没有要事不敢随意打扰您。县大老爷派了小的来问您要个人儿。”
    “要人？是谁呢？”“就是您的弟弟蒙易少爷。有人亲眼看见他带了县大老爷的小妾香缕私逃，所以特意派了小的来请蒙易少爷回去说个分明。”蒙时慢条斯理地问道：“私逃？谁看见了？”
    “蒙府的蒙钟少爷，以及小的身后这两位衙役。小的刚才瞧见外面停了一辆马车，想来该是蒙易少爷的，请进士老爷，请了他出来吧！回了衙门说个分明，不会为难他的。”
    “蒙易有功名在身，凉你们也不敢难为他。可就凭蒙钟和这两位衙役之说便要来拿人，似乎太片面了。谁都晓得我三叔正跟我不对付，蒙钟是我三叔的亲子，这里面脱得了干系吗？”
    “这不是还有两位衙役吗？难不成进士老爷也要说他们是受了您三叔的指使？他们一路从卖香包的家里追到了学馆里，亲眼看见蒙易少爷领着香缕和另外一个叫水兰的丫头跑的，无从抵赖呢！其实大老爷也不想跟您过不去，您该晓得吧？”
    蒙时摇头道：“不清楚。”
    郑虎冷笑了一声道：“进士老爷何必跟小的为难呢？临走之前，县大老爷正读着今天刚从州府抄来的邸报，进士老爷可知上面说的是啥？”
    “说来听听。”“从州府抄来的邸报说，您的外公被人参奏了一本，如今撤了职，降了爵，正在家中反省。除此之外，您的两位舅父也被罚了年俸，以儆效尤！”
    蒙时心里微微一惊，却没有表露出一丝一毫出来。他仍旧口气淡定地问道：“那又咋了？为官本就如此，有升迁的一日，必然会有降调的一日，我外公年事已高，这时候回乡修养是最好不过的。我向来不管朝中之事，你说这些给我听，是想吓住我吗？”
    “是大老爷临走前托小的转告您的。眼下韩氏一门风光不在，家中几位都遭贬斥，进士老爷也要小心为上。”“我无官位，难道也能贬斥我？县大老爷是担心过头了，为这个，他还能逼着我把人交出来吗？”
    “可您得斟酌了，莫忘了，明天您的老丈人和两位舅爷要被放出来了。您也想瞧着他们平平安安走出来吧？大老爷真是不想跟您这样的聪明人为难，那是自讨苦吃呢！可您若执意不肯交出他想要的人，那他的脸面往哪儿搁呢？到时候恐怕……”郑虎轻蔑地笑了笑说道，“进士老爷，小的言尽于此了。明天早上您来接您老丈人和舅爷的时候，要么是蒙易少爷同您一块儿来，要么就是大老爷的小妾同您一块儿来，您瞧着办吧！”
    步门卖自。蒙时瞥了郑虎一眼说道：“你们大老爷一直都让着我，原来是因为我外公的缘故？”
    “从前谁得晓得您是兵部尚书韩铁成的外孙，不但是县大老爷，只怕到了州府长安，也有人给您几分面子。可如今，您外公已经退任了，还被降了爵，恐怕人走茶凉呢，进士老爷。”
    “我明白了，县大老爷是想提醒我，啥为世态炎凉，人心淡薄吧？替我转告他，多谢了。这样吧，我去问问蒙易，若是真如同你所说，那我就把蒙易交给你带回去问话，咋样？”
    郑虎以为蒙时有些害怕了，便点头笑道：“进士老爷不为难小的最好，不过小的可等不了多久，请吧。”蒙时走出偏厅，叫来了宝儿，耳语了几句后，宝儿从后门出去了。蒙时上了楼进了书房，见香草跪在地上找东西，忙把她搀扶了起来，问道：“找啥呢？叫亭荷帮你找不就行了吗？”
    香草道：“找个小本儿呢！我记得是拿了回来的。”
    “啥小本子呢？”
    “从一个道士手里得来的。”
    “找那小本儿做啥呢？”香草笑了笑说道：“等找到了再跟你说吧。楼下的人都打点好了？”
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