张妈妈找了竹青色的绒线给她，笑道：“这有啥好害羞的呀？我听你娘说了，给你寻了个好婆家，就在城外，自家有六亩地一个院子，很不错了！”听雨脸色有点变了，勉强敷衍了两句，转头问水兰：“挑拣好了吗？你想绣啥？”水兰轻声道：“随便绣点东西，横竖打发时间罢了。”
    “四少爷那么爱玩儿，你不得跟着吗？”
    “他从不带我出门，嫌我说话小声，步子又慢，总是带着穆儿，或者跟表小姐。”。
    “那表小姐倒是个好玩的！”
    张妈妈在水兰脸上瞄了两眼，水兰有些异样，问道：“妈妈咋这样看着我？莫非我脸上花了？”张妈妈笑盈盈地说：“姑娘瞧着不像是本地人，这水灵的模样真叫人喜欢呢！可你这脸色倒显得灰白了些，得再抹些胭脂匀匀就更好看了。在主子跟前，你一张小脸白得跟纸似的，不吉利，讨骂呢！不如试试我这胭脂——”她说着从身后的篮子里拿出几盒胭脂递给水兰和听雨看，“瞧瞧这颜色，多鲜艳呀，抹在你那白白净净的小脸上，一准讨你少爷喜欢呢！”
    听雨笑道：“妈妈原来是想脱手胭脂呢！”水兰看也没看，婉拒道：“我不爱这些东西，抹些粉倒还行，多谢您了！”她草草地挑拣了几样儿绒线，付了钱后便先走了。
    她走后，张妈妈问听雨：“她真不是本地人吧？”
    听雨埋头挑拣着绒线说道：“不是，说是苏州那边的，从前还是个官小姐，家里没落了，也跟我们差不离了。”张妈妈盯着水兰的背影，哟哟哟地摇了摇头道：“怪不得瞧不上我的绒线和胭脂呢！刚才往这绒线堆里挑拣了好半天，愣没找着中意的，可她也不瞧瞧眼下是个啥处境，还端着从前那些架子做啥呢？”
    听雨抬头笑道：“您不过就是想脱手个胭脂，倒还派了水兰姐姐一堆子闲话。您那胭脂我买一盒得了，省得您再派我一堆不是。”
    张妈妈忙笑道：“还是听雨懂事，晓得妈妈支个摊儿挣两个铜板不容易呢！对了，你和那家的事啥时候办呀？都是住一条长巷子的，可得透个风给我，我也好喝杯喜酒才是。”
    “早着呢，提这做啥呢？”
    “不满意？瞧上旁的人了？”
    “妈妈越说越远了，我可得跟少奶奶回话去了。”
    “等等，”张妈妈拉着听雨小声打听道，“你家少奶奶找好奶娘了吗？”
    听雨道：“您连这事都要揽着？您累不累呀？又接生又支摊，还管红白事，随带做些牙婆子的买卖，这钱啥时候挣得了？”
    “嗨，你这丫头嘴皮子翻得倒跟寻梅姑娘似的，学坏了吧？我就是那么一问。”
    “您哄谁呢？您那里一问呢？想来是有个人可荐荐，对吧？”
    “没错，我倒是有个奶娘想荐给少奶奶，挣个中人钱儿，听雨，你替我跟少奶奶提提，回头我给你分点？”
    “这话扯远了，少奶奶还没找奶娘呢，估摸着也得再等几个月吧。再说了，这事也轮不上我管。”
    “过来，我跟你说，”张妈妈一脸笑米米地拉着听雨在圆簸箕边坐下道，“这事虽说不归你管，可说来也只是一句话的事，你管了往后就大好处。”
    听雨笑问道：“我能有啥大好处，横竖又不是我当奶娘。”“话可不能这么说，能给大户人家少爷做奶娘的都是好命人儿，算少爷半个娘了，那身份和月钱跟旁人就是不一样。你瞧那王妈妈，不过是小时候给大小姐做了奶娘才一直跟着老夫人，这些年往自家屋里捞了多少油水，只怕她自己才晓得。所以，妈妈想托你替我荐个人儿给少奶奶，行不行再论。”
    听雨问道：“谁呀？”张妈妈说：“我一个亲戚的儿媳妇，奶水可好了，保准够少奶奶那娃儿喝了。你要替我成了这事，回头我得多谢你呢！”
    听雨想了想说：“这样吧，要是我听见少奶奶提了，便跟她说一声，要是少奶奶没提，我可不好厚着脸子去说。”
    “行行行，”张妈妈欢喜地笑道，又塞了两样红线给听雨，“我们这样的人到不了少奶奶跟前，更莫说荐人了，你可是整天在她身边转悠的，横竖就是一句话，等你的信儿，妈妈谢你呢！”听雨笑了笑，拿上自己买的绒线就回去了。
    再说水兰别了听雨往大街上去了，她一直走到了玉皇庙门外，在那卖香包的小摊跟前站住了。
    守摊的人是个年轻的妇人，见了水兰忙起身道：“有空闲出来了？”
    “嗯，”水兰从袖子里掏出一个钱袋飞快地塞到那妇人手里轻声说道，“这个你拿去给她，叫她早些出了城，往别的地儿躲躲，横竖这城里是待不住的。一回头给抓了回去，那可就麻烦了！”
    “你哪儿来这么多银子？”少妇掂量了两下钱袋惊讶地问道。
    “我给府里表小姐借的，往后再慢慢还吧。”
    吗听娘头。“你倒是有心了，我们凑来凑去也只能凑出一二两罢了。有你这些做盘缠，也够她跑了——”少妇说着忙将钱袋塞进了袖子里，神情异样地望着水兰背后的人问道，“这位少爷是要买香包吗？”水兰回头一看，倒抽了一口冷气，竟然是蒙钟！蒙钟几时跟着她的，她居然没有察觉到。
    蒙钟冲她抄手笑问道：“该叫你啥呢？水兰还是从前的名儿茉兰？”
    水兰根本不愿与蒙钟多说半个字，绕开他想赶紧离开，却蒙钟挡住了去路。蒙钟道：“着急啥呢？等不及要回去伺候你那野种少爷了？这夜里伺候，白天也伺候，不嫌累得慌？”水兰没有说话，只是想绕开蒙钟而去。可蒙钟像苍蝇似的盯上了她，就是不肯放她走。
    蒙钟不满地问道：“连跟我说会儿话都觉着费力吗？你这股清高的劲儿倒是没变，可不也不瞧瞧眼下自己是个甚处境。跟我回去，好赖我不计较从前的事，收了你做姨娘，不至于叫你在那野种身边做丫头那么委屈。”
    水兰气得冒出两股子粗气，用鄙夷的目光瞥了蒙钟一眼，声音轻柔但语气坚定地说：“你就算是皇帝，我也不会伺候你！我拒过你的亲事，就不会改变心意。”
    一提这事，蒙钟就有气。当初他对水兰是一见钟情了，还缠着母亲宁氏上门提亲，可水兰打从见他第一眼开始，就知道他是个脑残的东西，所以很坚决地跟外公回绝了这门亲事。这让蒙钟郁闷了很长时间，只要每次提到兰这个字，他就要骂人。
    蒙钟摆出一副威吓的表情，盯着水兰的脸问道：“你眼下有资格拒绝我吗？只当你还是从前的茉兰小姐呢？”
    “横竖我不能拒绝你时，就是一死，那又如何？”
    “你倒玩起贞烈了？”
    水兰在心里轻轻冷笑了一声，再次想走，却被蒙钟捉住了手腕使劲地拉了回来。她疼得大叫了一声，用尽全力地想把手抽回来。蒙钟身后抱着一摞书的下人忙劝道：“少爷，少爷，我们可不敢在这儿耽误呀！夫人吩咐您了，得赶去崇文学馆见先生呢！听说那先生极严苛……”
    “闭嘴！”蒙钟回头冲下人喝了一声，“甚狗屁先生？这破县城里的先生能知道甚？只怕还没我懂的多！”“可……可您先松手行吗？夫人说了，您不能再……”那下人话没说完，蒙钟已经抬脚要踹他了，他赶紧抱着书溜到了一边去。
    水兰趁机抽回了自己的手，正要拔腿就跑，蒙钟闪身挡在了她的面前，一脸歼笑地说道：“这县城小得很，指不定哪天你就落到我手里了！记得守着自己的身子，可别叫蒙钟那小子先占了，得留给我才行！”
    “你……”水兰气得脸都紫了，听着这么下流的话，她根本还不了嘴。
    蒙钟一脸调笑地说道：“要是到了我手里，我发现你没了落红，我可不要你了。蒙易那小子是个野的，你跟他滚了床也没甚好处，倒不如现下就跟着我回府，包叫你舒服！”
    “滚！”水兰的愤怒像一团随风既散的热气，显得那么不堪一击。
    “滚？”蒙钟咧嘴一笑，挑了挑眉毛问道，“这么快就说滚了，是想跟我回家滚床吗？要这么等不及，我跟你往玉皇庙里去，找间僻静的屋子……”
    “滚开！”水兰终于略带愤怒地推开了蒙钟，惊慌失措地跑走了。蒙钟走到那下人跟前，拿书敲了他脑袋一下，生气道：“一点眼力劲儿都没有？刚才为甚不拦着那丫头？”这下人委屈道：“少爷，夫人交代了，您要好好念书，不能再到处……不能再想着旁的事了！”
    “我是个爷们，想姑娘不行吗？你不想？装个屁的正儿八经！”
    “少爷这……您还是快去学馆吧，先生还等着呢！”
    蒙钟随手把书一扔，道：“读甚书呢？横竖不读书也能有官做，读了做甚呢？”“可您总要去一趟，不然的话……”
    “屁话多！还不走？只知道拿夫人来吓唬我，回头叫你好看！”
    “等等，少爷，那书还没捡……”
    “捡来作甚，一本破书不要也罢，快走！”
    蒙钟骂骂咧咧地走了，那下人赶紧抱了书跟了上去。他们走后，那本书被管氏从地上捡了起来。管氏身子好了，今天带着曦儿出来逛逛，正好看见蒙钟在玉皇庙门口调戏水兰。
    管氏随手翻了翻那本书，干净整洁，跟没用过似的，冷笑了一声道：“这书给了他都是浪费了，亏得那宁婆娘还盼着她儿子高中状元呢！”
    曦儿附和道：“高中？只怕是在梦里吧！夫人也不瞧瞧她这败家玩意儿有多糟心，当街拦了人家茉兰小姐……不是，水兰污言秽语地说话，像个啥呢？”
    “谁叫宁婆娘早年生的女儿夭折了，后来好不容易得了这么一个儿子，能不当夜明珠似的捧着吗？你瞧着她真会让老爷把家业都交给大少爷吗？”
    “那指定不会的，大少爷可是月娘生的，又不是她的亲生儿子。姨娘，您捡了这书做啥呢？还不如扔了为好！”“哼，留着吧，或许会有用处呢！”
    “那现下回府还是再去别处逛逛？”
    “往城里再逛逛，买些像样儿的东西，过两天往西边院子去走一趟。”曦儿不解地问道：“您不怕夫人晓得了又会责打您吗？”
    “你以为我不去那宁婆娘就不会找着花样儿折磨我吗？为了那天摆乔迁喜宴的事，她这几天跟老爷背地里闹着呢！我打听了，过两天她要往别府里赴宴呢，没工夫管我在哪儿。”
    “夫人跟老爷闹啥呢？”
    “嫌弃老爷不给她长脸呗！害她堂堂严亲王妃的亲妹妹在西院那些人跟前丢了脸面，传回苏州，可不得笑话死她吗？她以为我不晓得呢，她是因为王妃梦破了才嫁给老爷的。”
    “啥？”曦儿忙打听道，“您咋晓得的？”“哼，听说从前她们宁家姐妹俩一起往长安去的，可严亲王单挑拣了她妹妹，叫她落了空。枉进了一趟王府，连个妾室的名分都没博上，灰溜溜地叫人抬了回苏州。再后来，她就嫁给了老爷，可不是心里不舒服吗？老爷能跟严亲王比吗？莫论家世了，就论身板只怕老爷也是比不上的。听说那严亲王善骑射，一身子肌肉叫女人看了心发慌呢！老爷嘛……”管氏轻蔑地笑了笑说，“尚了床半柱香的时间不到就得滚下床去，起了头就结尾，没劲儿透了！”
    曦儿咯咯咯地笑道：“老爷还怪您不给他多生养两个娃儿，这只怕是他自己有事。”管氏把书递给了曦儿道：“收起来吧，一会儿回了府还给那宁婆娘，叫她好好再气一回子！”
    两天后，宁氏带了蒙钟蒙沂去别府赴宴去了。管氏趁机带着曦儿去了香草那儿，正好遇见了许氏等人。
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