午时，一家人热热闹闹地吃了一顿团圆饭，虽然蒙老爷没能在场。但青尘人已经到蒙老爷床前去求过宽恕了。散席后，青尘人带着蒙易回了清音园，蒙时蒙定两人都喝醉了，香草和晋氏不得不找人把他们分别扛回去。
    蒙时一躺回床上，整个屋子就充满了酒气味儿。香草忙叫亭荷点上熏香。亭荷问道：“用哪种好？绿儿新送来一种木樨花配石榴汁的。”
    “她倒总是能想出新花样儿呢！就用那种吧！”香草拿热帕子给蒙时擦了擦脸，顺便捏了捏他的鼻子笑道：“臭酒鬼，拿酒当水喝呢！哼哼，非得整整你不可！”她转身从书桌上拿起一只毛笔，然后在蒙时脸上画了几笔。
    亭荷点完香，好奇地走过去瞧了一眼，顿时掩嘴笑了起来。香草把毛笔递给亭荷，问道：“咋样？我把你家少爷画得不错吧！”
    “哈哈哈……”亭荷捧腹笑道，“少爷醒来只怕要气得跳起来了！”
    “记住了，一会儿少爷问起来该咋说？”亭荷强忍住笑，故作一本正经地回答道：“我啥也不晓得，啥也没看见，这样行吧，少奶奶？”
    “嗯，真聪明！”香草端详着蒙时的脸看了又看，自己偷偷地乐了一番，倒在他身边睡了一会儿。直到许氏等人来了，她这才起了床，忙迎了出去。
    许氏一见香草就唠叨了起来，身子累不累，府里的事多不多，一顿能吃几碗饭，恶心不恶心，甚至聊起了和香珠指腹为婚的想法。
    香草忙笑道：“指腹为婚就算了吧！”
    “为啥呢？”许氏一脸纳闷地说道，“这是好事呀！亲上加亲呢！莫不是嫌弃珠儿他们家？”
    “娘，您说哪儿去了呢？珠儿是我亲妹子呢，我咋会嫌弃她呢？我只是想让这娃儿往后挑拣一个自己中意的过一辈子，要是跟珠儿的娃儿有缘分，那就更好，没有就不强求，可说不上啥嫌弃不嫌弃的。”
    香辛也道：“是呀，娘，香草都是自己挑拣了个喜欢的，她对她儿子自然也是一样儿的想法。”许氏笑着点点头道：“也行，看往后这两娃儿的缘分吧。”
    正说着，晋氏带着她母亲，姑姑以及堂妹过来了。原来许氏等人来不久后，晋氏的亲戚也来了。香草的起坐间里忽然变得热闹了起来，她忙叫亭荷雨竹上了今年的新茶和刚从庄子上送来的水果。
    晋氏的母亲看起来是个不善言谈的老妇人，旁人说话她就坐在那儿偶尔掺和一句，点点头说：“是啊是啊！”晋氏的姑姑晋三娘倒是个喜欢说笑的妇人，品了一口那茶，便问道：“少奶奶这茶是蒙定石花吧？”香草点头笑道：“姑姑是个懂茶的人呢！要让我品，我倒是品不出来的。”
    “哎哟，说啥懂茶呢？就跟卖鱼的杀惯了鱼一样，一看就晓得是啥鱼；我不过是平日里看我相公贩卖茶叶习惯了，所以认得几种罢了。”
    “原来姑父是做茶叶买卖的？”
    “咳，他那小本买卖随便做做罢了，不能跟你们的冬宁茶局相比呢！不过他倒是懂茶的行家，这县城找不出几个能跟他比的，不是我吹牛，那冬宁茶局里的茶掌柜未必比他晓得的多！”晋三娘呵呵地笑道。
    晋氏忽然瞥了她姑姑一眼，忙岔开话题问道：“香草，我见那花灯架子都搭好了，只等挂花灯了吧？我们府上好久没挂过花灯了，该好好热闹热闹。”
    香草问道：“从前办过吗？啥时候的事？”晋氏笑道：“早几年的事了，还是我进门那年，老爷突发奇想，想给二娘做寿所以才叫花灯匠人入府办过一回。二娘喜欢蝴蝶的，仙鹤的，还有花篮的，因此这几样挂得最多。我倒喜欢锦鲤啊兔子的，看着多可爱呀！”
    晋三娘插话道：“这有了娃儿就是不同了，我记得晴晴从前最喜欢蝴蝶啊蜻蜓啥的，做姑娘那阵子这城里有个花灯节，哭着要来呢，还给她大哥骂了一顿。”
    “提这做啥呢？”晋氏母亲侯氏拿胳膊捅了晋三娘一下。晋三娘忙掩嘴呵呵地笑道：“瞧我嘴巴，净说从前那没头没脑的事！三少奶奶，您可莫笑话我哟！我这人向来是有话直说，口无遮拦的。”香草道：“您客气了，我倒觉得直肠子人好说话，没那么多弯弯拐拐的。”
    “哎哟，三少奶奶呀，我们真是一见如故呢！你要不介意，我叫你一声香草咋样？”晋三娘顺着藤就往上爬了。香草听得出来，可当着晋氏的面好歹要给些脸面，便点头道：“您是长辈儿呢，咋叫我都行。”
    “那好，往后我都叫你香草了，拿你当我亲侄女儿看！玲珑，”晋三娘朝旁边一直斯文不语的女儿叫道，“傻愣着做啥呢？没来之前不一直嚷着想来吗？这会儿子真来了，倒不说话了。”玲珑瞟了母亲一眼，抿嘴笑了笑，显得特别小家碧玉。
    晋三娘又对香草笑道：“我这女儿就是害羞斯文，平日里都待在闺房里，习习字贴，读读《女史》啥的，她看她爹记账算账，看过两三回自己都会了，倒比她哥能干几分。我妹子都说谁家要得了她，操持家务就不在话下了。”
    香草问道：“玲珑定亲了吗？”
    “还没呢！”晋三娘说到这儿一脸无奈地笑容说道，“我这女儿眼光挺高的，我都火上眉毛了，她却一点都不着急，说那啥不投机，一点通的。”
    “话不投机半句多，心有灵犀一点通，是吧？”香草说着把这话说全了。
    “对，对，就是这句！她懂些诗文，我却是不懂的，跟香草你倒有话可聊，往后你可多照应照应她才是！”“自家亲戚，不说那客气的话。”香草说着瞟了晋氏一眼，只见晋氏脸上的笑容渐渐褪去了一些，似乎有什么话不好说。
    这时，许氏接过话说道：“你放心吧，我们草儿跟二少奶奶像亲姐妹似的，旁边不晓得的瞧不出来是妯娌呢！”侯氏又插了一句笑道：“我倒是瞧出来了，她们这两妯娌倒是难得。哪儿像我从前做人儿媳妇的时候，妯娌几个面上合着，背地里就掐架呢！”晋氏忙拦着侯氏的话说道：“娘，那些陈年烂谷子的事还提来做啥呢？”侯氏讪讪一笑，也就不说话了。
    不多时，杜氏进了起坐间，一一问了众人好，然后对香草说道：“少奶奶，那花灯都挂上了，等着您掌头灯呢！”香草笑问道：“还有这规矩？”
    杜氏笑道：“都是图个吉利，往常是老爷来掌头灯，眼下您和三少爷是掌家人，本该三少爷来掌灯的，可少爷中午喝多了起不来，自然就该您来掌灯了！”。
    侯氏忽然冒了一句：“不是还有二少爷吗？”晋氏忙用胳膊轻轻地碰了侯氏一眼道：“娘，蒙定也醉着呢！中午他们两兄弟没少喝呢！”
    侯氏道：“估摸着这个时辰该醒了，不如派个丫头去瞧瞧？”晋氏脸色都变了，说道：“瞧了也没醒！蒙定一醉就睡大半夜，这么一会儿子哪里醒得来呢？”她说完对香草笑道：“你是掌家奶奶，自然该你去掌灯，快去吧，莫误了时辰！”
    香草瞟了侯氏一眼，见侯氏脸色有些不悦，闷闷地不说话了。她起身笑道：“那行，我也不推辞了，只当是替我们家蒙时掌的吧！大家都去瞧花灯去！”屋里的人都涌出了起坐间，跟着香草往花灯架子那边走去。晋氏吩咐绿儿先回院子抱上蒙靖，然后等人都散去了，再叫住侯氏说道：“娘，您不说话也罢了，一说就说那不该掺和的事。我家这谁掌灯干您啥事呢？您多啥嘴呢？”
    侯氏道：“我是为你好呢！你这丫头不识好人心呢！这家没长子，蒙定是老二，自然该蒙定去掌灯了，就算蒙定喝醉了，也该你去呀！”
    “这掌家的是老三和香草，自然该掌家人去掌灯了！再说了，不过就是掌个灯罢了，您还扯出一堆话了。”
    “晴晴啊，娘是替你着急呢！你看你为蒙家生了个长孙，这家多少也该你掌一半是不是？要说分家的话……”“娘！”晋氏微微变脸道，“这话您更不该说了！可莫再说了，叫人听见还以为我娘家不安分催着我分家呢。您不必为我cao心了，这日子我过得舒服着呢！”
    “真舒服？”侯氏轻轻摇头道，“我瞧着不像！”
    “行了，赶紧去看花灯吧！记着了，千万莫再乱插话了，省得叫人笑话了。”侯氏撇了撇嘴巴，跟晋三娘对视了一眼，两人都没说话了，随着大家花灯架子那儿走去了。
    花灯架子就搭在竹桥前面那片小花园里，连带竹桥和旁边河面上都搭上了架子，放眼望去，十分壮观。香草来到花灯架子前时，蒙会忙迎上来，叫了几个伙计提了几个大灯笼，有四美图的，有葫芦添福的，有双鱼元宝的，还有百花篮子的。他笑问：“少奶奶，您瞧着喜欢哪儿样儿的？挑拣一只挂那最上面。”香草问道：“往常老爷挂哪样儿的？”
    “老爷喜欢喜庆福气，喜欢挂葫芦添喜的。”
    “那就挂葫芦添喜的吧，老爷还病着呢，算是给他添福添喜了！”
    “是，少奶奶您真能替老爷想，老爷要醒来不认您，奴才都觉着委屈！”
    “说哪儿去了呢？”
    蒙会叫人拿来一支蜡烛递给香草说道：“少奶奶小心些蜡油，莫滴到身上了。”
    旁边的侯氏板着个脸，瞟了晋氏一眼，显得有些替她不服气的样子。
    香草微微弯腰将那葫芦添福里的红蜡烛点燃了，那蜡烛光顿时映红了整个葫芦形的灯笼，映照出了外面喜庆的彩绘图案，甚是好看呢！蒙会叫了两个下人把这灯笼挂上了竹架子最顶上，这两人挂上来麻溜地缩了下来，奔香草跟前笑道：“少奶奶，图个吉利，打赏两个呗！”
    香草笑道：“原是在这儿等着呢！既然是图吉利，我得赏个吉利数不是，那就是三两吧！”蒙会点头笑道：“三这个数好啊，那官家富家没个不盼三的。三三三，升升升，步步高升，升官发财呢！少奶奶，冲着这话，您是不是该把我也赏了！”
    众人全都笑了起来。宝儿道：“我可又学了一招讨赏钱的法子，这姜果然是老的辣呢！下回该叫我来讨一讨了！”掌灯结束后，其他灯笼陆陆续续地被点亮了。当所有灯笼一齐亮着时，那光色映照亮了半边天空，整个蒙府东边一片红光辉映，十分光彩夺目。
    香草吩咐杜氏道：“今晚也叫大家轻松些，该来赏灯的赏灯，典库里领二十坛子酒出来分了大家喝去，只是一点，不要玩疯了，该上夜的要去上夜。”
    杜氏笑道：“少奶奶您放心吧，我替您看着呢！”
    香草陪着许氏等人在花灯架子下慢慢逛了一圈，许氏担心她走得太久会累，便催促着要回去。许真花还没看够呢，香草便叫香辛和小鹿陪着她慢慢看，自己和许氏先回去了。
    一离了那小院，耳边便清静了，喧闹声全都聚到那边去了。许氏回头看了一眼，咂舌说道：“瞧瞧，这有钱人家就是想得出玩法儿，那照亮的灯笼也能做得这么漂亮。”
    “娘，您要没看够，明晚再来看，横竖让您看舒服了。”许氏满面笑容道：“我看够了，你莫站太久了，得回去歇着去。”
    “我不累，心里高兴着呢！”
    “管那么多事能不累吗？”许氏瘪了瘪嘴说道，“你没听见你二嫂的娘咋说吗？掌灯得叫蒙定来！也不想想这家是谁在当呢？我倒不是对二少爷和二少奶奶有想法，只是觉着那老太婆真是有点不省心呢！谁掌灯干她啥事呀？”
    “您也听出来了？”
    们场青氏。“可不是？她那几句话啥意思我还不清楚吗？头两句说啥往常她家那几个妯娌表面上合气，背地里掐架，后来又说家里还有二少爷，言下之意是不满你和蒙时当家呢！只当我听不出来吗？那点心思瞒得住谁？我跟你说，草儿，等蒙靖的满月酒一办完，立马送了她们走，瞧着就没安好心呢！”
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