管氏语气沉重地说：“我不说，你也该晓得老爷和大姐是啥居心了。横竖就是要与你为难罢了。我偷偷告诉了你，你好早些想出应对的法子。”
    样居了总。“倒又该多谢你提醒了。”
    “哪里的话，我总是瞧不惯他们那样儿背地里整人。那家里没一个与我能说上话的，反倒是你和晋姐姐与我一见如故，这便是缘分了，合该这趟回家乡来跟你们遇上。”管氏含笑地说道。随后，她又亲昵地拉过香草的右手，说要给香草看手相。她盯着那手掌纹儿认真地瞧了一会儿，点了点头道：“你这掌纹是我这几年见过最好的。”香草笑道：“真的？哪里好了？”
    “你瞧，这条纹儿长又细，便是能长命百岁；挨着那条也不差，富贵满堂呢；往下那条是姻缘线，虽说有一个分叉，但总归还是圆满的，这就是说你和蒙时能白头到老呢！这样三福齐全还不算好？你再瞧瞧我的掌纹儿，就是个乱七八糟，不是这儿断开就是那儿分叉，命苦呢！”管氏捧着自己的手抱怨了一阵。
    香草是不信这些的，可被她其中一句逗起了兴趣，便问道：“你刚才说有个分叉，是啥意思？”管氏道：“我说了你可莫生气，看手相我是个半吊子，不是那相熟的几个人，我也不开口的。”
    “说吧，我百无禁忌的。”
    “那分叉在姻缘线上，且只有一条，便是说蒙时会纳一个小妾。这都算好的了，你瞧瞧我家老爷，一妻三妾，指不定往后还有第四房第五房呢！蒙时命里单有一个，你也算命好了！”管氏说完抿了口茶，摆摆手笑道，“你要不信，也莫往心里去，只当我胡说呢！眼前你正怀着娃儿，我跟你说这些倒是不应该了。你可莫跟蒙时提，不然他还以为我挑拨你们夫妻呢！”
    香草微笑着瞟了管氏一眼，说道：“我们妇人之间的话我跟他说不着，横竖也只是看着玩儿的，不碍事。对了，你这匣子里的首饰都要熔了再打吗？”“拿来了便是想熔了再打，”管事指着香草头上那红宝石簪子笑道，“你要不介意，借了我这簪子去给那银匠描纹儿可好？”
    “我这簪子倒也粗糙得很，”香草委婉地拒绝道，“花纹儿也不及你头上那支玉垂扇金步摇好看。你要想打个漂亮些的，我倒是荐你个人画纹样儿，我出纳房里有个崔先生，画工不错，叫他画几张给你瞧瞧，咋样？”
    管氏听出香草有拒绝之意，忙笑道：“我真是不懂事呢！那是蒙时特意为你画的，我倒厚着脸皮问你要了打个一样儿的，那不是笑话吗？香草，你可莫介意，我这人说话向来直。”
    “哪里的话，我想都没往那处想呢，只是觉着我这簪子真是不太好看。”
    “你既然觉得我这步摇好看，我就送了你，你千万莫嫌弃才是！”管氏居然真的拔了头上的步摇递了过来。
    香草自然不肯受，轻轻推回道：“你看你，又多心了吧？我这人跟你一样也是个说话直来直去的。我若喜欢，早就跟你言明了，何必等着今天来暗示呢？这步摇我当真是戴不惯，嫌那珠串在头上晃来晃去，不舒服呢！前天，二嫂也打算送我一支金海棠珠花步摇，我也没要，所以也不跟你客气了！”她说完起身将步摇亲手插进了管氏的发髻里，然后坐下来端详了两眼道：“这步摇合该配你才对，我要夺了去，真就扫兴了！”
    “哎哟，这倒是我头一回送礼给人退回来，不过你肯跟我直来直去，拿我当自己人看，我更高兴呢！”
    两人正说着打银的事，杜氏和蒙会一块儿进了院子。管氏知道香草有事要打理，便起身告辞了。香草见他们两人一同前来，觉得有些蹊跷，果不其然，蒙会开口第一句话便把香草微微地惊了一下。原来蒙会两口子是来辞工的。
    “少奶奶，真是没脸来见您，更没脸对您说这辞工的话，”杜氏满面愧色道，“您和二少奶奶待我们多好呀！我们哪里舍得不在你们手下干活儿呢？可家里逼得紧，老太太都扯了腰带往梁上抛了……唉！我们也是逼得没法子，这才来跟您说的。”
    香草问道：“家里咋了？”蒙会接过话道：“自打我哥关牢里了，长巷子那儿就再没人敢闹了，也都搬出去了。可谁晓得，我那侄儿蒙田往我娘跟前告状，说我和我婆娘合谋帮着您把我哥给害了。老太太就上我家闹去了，逼着我们来跟你辞工，要不然就上吊。这几天，折腾得鸡犬不宁，我们没法子了，只好上您跟前开这口了。唉……”
    香草点了点头，说道：“原来是这样，后天就是蒙靖满月酒的日子。你娘偏在这时候闹，可真巧了！”。
    杜氏道：“我也跟他说，这事是不是太巧了些，老太太早不来闹晚不来闹，偏偏少奶奶跟前等着用人的时候就来闹了。指不定是蒙田串通了那边三老爷，跟老太太合演的戏呢！”蒙会斜眼不满地瞪了杜氏一眼说道：“那好赖是我娘，万一真要出个啥事，我往后到了地下咋跟我爹交代？”
    杜氏也来气儿了，偏过头去看蒙会，嘴里嘀咕道：“那老太太明摆着是偏心大儿，大儿出了事，拿我们撒气儿呢！”“咋了？她就不是你亲娘，不用管了？”
    “好了，”香草忙劝住蒙会道，“我晓得你的心情，我也有娘的，自家的娘自家能不心疼吗？莫说是叫你们来辞工，就是叫你们来揍我一顿给你哥出气，你们要依了，也是尽了孝道。”
    杜氏叠起手背拍了拍，对蒙会说道：“我说吧，少奶奶的心跟明镜似的，啥会想不到啊？那老太太还真就这么跟我们说了，让蒙会收拾少奶奶一顿，算是给她大儿出气儿了！我跟她说：‘到时候您就更舒坦了，大儿进了牢，二儿也跟着进去，这一家子就不过算了！’她这才没唠叨了。”
    蒙会惭愧地说道：“少奶奶，真不是我不愿意，可老太太已经闹了好几天了，再这样下去，只怕身子骨都受不住了。我晓得这个时候跟您替辞工，我两人实在没良心，可您看……”
    “不必再说了，我明白，你们也是情非得已的。不过我随便告诉你们一件事，我刚刚听说三老爷的乔迁之喜也办在后天。”
    杜氏睁大了眼睛惊讶地说道：“啥？也在后天？那不跟孙少爷的满月酒办一块儿吗？哎哟喂，那可好玩儿去了！到时候，蒙家亲戚来算赶哪家酒席的？孙少爷的还是三老爷的？门儿倒是进一个门儿，那事却是两回事，那不成天大的笑话吗？三老爷那猪头玩意儿可真不是盏省油的灯呢！”她说完狠狠地瞪了蒙会一眼说道：“我跟你说老太太和蒙田是串通好了的，你不信，这下你那包子脑袋该明白些了吧？”
    蒙会思索了片刻后，点头道：“这事还真没这么巧的！三老爷根本就是想扰局，叫你们办酒办个不痛快呢！我们要再辞了工，少奶奶您跟前就更抓忙了，到时候那场面可就尴尬了！”
    杜氏原本就不想辞工，忙说道：“这下想通了？我就想，少爷和少奶奶对我们这么好，我们咋能在这个时候辞工呢？”
    蒙会为难道：“可我娘在家里闹着呢，那有啥法子呢？她那么大年纪了，万一有个山高水长的，咋办？”香草笑道：“你们也莫再争了，心意我很明白，不过争吵也解决不了任何事情。你们一旦走了，谁来代替你们呢？我一时还真找不到合适的人选，所以我不能让三老爷这招奏效。”杜氏欣喜地问道：“少奶奶，您有啥好法子吗？我俩可是巴心巴肺地愿意跟着您干，都是蒙会这人脑筋有点死，拗不过老太太罢了。”
    “从今天起你们就不出府门了，等满月酒办过了再说。一会儿，你们派个人去跟老太太说：‘少奶奶发怒了，拿了蒙会管家的旧账说事呢，只怕也是要往牢里投的！谁叫您逼着他们去辞工，惹怒了少奶奶，您就只能往大牢里给两个儿子送饭了！’你们瞧着，那老太太保准就不闹了。”
    杜氏欢喜地拍手笑道：“少奶奶这招好呀！只不过，您那名声就……”
    香草摇摇头道：“我还在意这些吗？只要老太太不闹了，你们能安心地留下来干活儿，其他的事没啥大不了的！”
    蒙会拉着杜氏忙给香草弯腰行礼道：“少奶奶，您放心！这从今往后，只要您不开口，我们绝对不会提辞工的事！三老爷那边实在太过分了，可不能叫他得了逞。”“赶紧去办吧，省得老太太还在家嘀咕呢！”
    两人这才收敛起愁容，高高兴兴地出去了。香草回到屋里坐在竹椅上看一会儿书，直到亭荷满带笑容地走进来时，她才从书本上抬起了头，笑问她：“那金盘扣能打了？”
    亭荷递了一盘子桂花酥给香草，点头笑道：“丁师傅说了，五两五钱也能打呢！我还省下了五钱银子，可以凑上打个桃儿叶的扁平簪子，两全其美了！”“亭荷，你真那么喜欢尹先生吗？”香草笑问道。
    亭荷忙嘟起嘴巴道：“少奶奶，您咋跟寻梅似的老说我呢？我跟尹先生清白着呢！”
    “谁说你们不清白了？我就想问你句真心话，是不是喜欢尹先生？”
    “少奶奶，”亭荷含羞地低下头去说道，“谈不上喜欢不喜欢，就是觉得看着舒服……”
    “那不就是喜欢吗？可你该晓得尹先生是有媳妇的，还有两个娃儿呢！他每个月挣六两银子，说多不多，说少不少，这样的人你也喜欢？”
    亭荷犹豫了一会儿，从鼻腔里轻轻地哼了一声：“嗯！”
    “让你做他的妾，你也愿意？”
    “只要他愿意……我倒不介意……尹先生先遇着他妻子，后来才遇着我，我也不怨谁。只要他对我，我也不计较做他的妾了。”
    “看来在你眼里，男人三妻四妾真是再平常不过了。”
    亭荷抬头说道：“男人纳妾那不是常有的事吗？难道少奶奶不会接受少爷纳妾？”
    “难道你认为我会答应？”
    “照例说，少爷纳妾您是不能反对的。要是家里有长辈可以做主，估摸着您怀孕这段日子一准给少爷收个房里人。”
    “这话咋说？”
    “那大户人家不都那样儿吗？少奶奶要是怀娃儿不能伺候少爷了，那家里就会给他纳妾或者收个房里人伺候他。当初二少爷要不是身子弱，只怕早就纳妾了。老爷若还清醒，应该也是这个主意。”
    “那你觉得你家少爷会纳妾吗？”亭荷抿嘴笑了笑说：“那得问少爷呀！不过我觉得少爷待您不是一般地好。就算您怀了娃儿，估计也不会出去拈花惹草的，您放心吧！”
    “这话是哄我开心呢，还是奉承你家少爷呢？”
    “横竖你们俩都是我的主子，讨好谁不是讨好呢？对了，少奶奶，我刚才在丁师傅那儿遇着管姨娘了。她叫丁师傅把她的金银器熔了做了一个小金算盘挂件，还有一支银的不求人，说是要送给您和少爷的。”
    “她真这么说？”
    “我亲耳听见的。丁师傅问她要不要留点给她自己打个簪子啥的，她说不用了，都用在那挂件和不求人上，说这样送给您才体面呢！少奶奶，我觉得真正想讨好您的不是我，是管姨娘呢！我听说她在那边过得不好，没准想跟你拉拢关系呢！”
    香草早看出这一点了，只是总觉得管氏的用心，并不仅仅是想拉拢她，以图在府里有个人照应，应该会有更多的想法，只是此刻她还没有想到。
    快傍晚时，蒙时和宝儿回来了，宝儿手里还提着两只乌龟。宝儿往香草跟前一放，笑道：“少奶奶，这东西吃了补人呢！庄子上的人现抓了送来的，就这么两只。您想咋吃吩咐灶屋了一声，我这就给您传话去。”
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