管姨娘就是刚才那位一直坐在那儿一言不发的妇人。她忽然前来看往香草，倒是让香草略微吃了一惊。
    管事带着她的丫头款步走进了香草的房间里，亲手送上了两盒子礼物，然后说道：“真是对不住呢！刚才当着我大姐的面儿，像我这样的人根本不敢说一句话。虽说我晓得你们受了委屈，可我也只能心里面干着急呢！”
    管事的这番话瞬间就拉拢了晋氏的心。晋氏忙笑道：“你说哪里去了？当时你没跟着他们似的挖苦我们，我们已经很感激了。对了，我听你口音好像是本地人吧？”
    “没错，我本来就是这县城的人。早些年，我跟母亲去苏州投奔亲戚，后来做了老爷的第三房小妾。这次听说老爷要合家迁回，我真是高兴得几宿都睡不着呢！”
    “原来是故乡人，怪不得你跟他们那些人不一样呢！”
    “唉……”管氏面带忧伤地说，“我那大姐仗着是苏州宁家的千金，又是王妃的亲妹子，又是四品诰命夫人，所以觉着自己了不得了！从前在苏州的家里，谁敢忤逆她一句，就会被她以家规重罚。虽说搬到了这儿，可规矩啥的全都带过来了，今天想在你们二位跟前摆摆谱儿，谁晓得面子都被扫光了！”
    香草笑问道：“那你来看我，回去不得叫她为难死吗？”管事轻轻摇头道：“这些都不打紧，我向来受管了，顶多回去再给她训一顿罢了。可我觉得你们是受委屈了，非得来瞧一眼才安心呢！”
    晋氏握着管氏的手，笑道：“你心肠真好，跟那些人真是不同的。我们离得近，往后可要常来往。”管氏点头道：“我也是这么想的，好赖我和她们说不上话，她们也不愿意和我说话，嫌弃我是个裁衣匠的女儿。”
    绿儿不屑地问道：“我倒好奇了，那两位姨娘也是出身名门的吗？我晓得也不像呀！”管氏道：“二姐月娘其实是大姐的陪嫁，大姐为了拢住老爷的心，便把月娘给了她。后来，老爷往长安去之后，严亲王爷赏了个丫头给他做小妾，就是三姐了。说到出身名门，那倒还不至于，只是眼珠子总是往上瞟的，向来觉着自己高人一等。”“可不是吗？”晋氏气愤道，“动不动就拿啥礼数，规矩来压我们，只当我们是粗野不堪的人！那也未免太小瞧人了吧！我娘家祖上好歹也是做官的，比那王府里的丫头强好几百呢！”
    香草笑道：“我们倒不用跟她们比这些，日子过得安乐便行了。就算皇宫里的娘娘们，你们觉着那日子一定过得美吗？今天三伯娘第一次跟我们见面，不过就是想拿个架子，往后我们好怕她。”管氏忍不住掩嘴笑了起来，说道：“亏得你那两巴掌，打得蒙沂话都说不出来！他向来不招大姐疼爱，这回给大姐数落了好一顿，心里正窝着气儿呢！你可得小心着他，省得往后给你暗地里使绊子！”
    香草点头笑道：“多谢你提醒了！”这时，管氏起身道：“我也不能久待，这就回去了。我们来日方长，往后再聊吧！”
    “亭荷，”香草吩咐道，“好生送管姨娘出去！”管氏离去后，晋氏笑道：“这人倒是不错，你觉得呢？”香草抿了一口桔花茶，说道：“我瞧着她有些别有用心。”
    晋氏收敛起笑容问道：“这话咋说呢？莫不是觉得她来瞧你是有打算的？”
    “我猜她是想拉拢你我二人，往后帮她对抗那边的三伯娘。若是她真是个胆小怕事的人，必然是不会冒着这个风险来瞧我的；正因为她不是盏省油的灯，所以才有这个胆量来与我们称姐妹情分。想必她在三伯娘手下的日子不好过，又是回到了家乡，便想拉拢些人吧。”
    晋氏听完香草这番话，一下子恍然大悟了：“怪不得她如此殷勤呢！想来是瞧见你今天不怕三伯娘，所以才来与我们交好的。”
    “我们也不必忌讳，她若要来，我们便迎着就是，横竖不被她利用就行了。”
    晋氏坐了一会儿就回院子去了。香草在凉塌上打了一会儿瞌睡，做了一个很剪短的梦。梦里再次出现了一大片一大片的桃花林，她站在里面回首向远处一望，却看见烽火飘逸，心里顿时有些凄凄惨惨的感觉。
    醒来时，蒙时已经回来了，就坐在凉塌边的竹椅上看书。她把头放下蒙时的胳膊上说道：“我做个噩梦。”蒙时放下手里的书，端起旁边的茶喂了她一口问道：“做啥噩梦呢？这么久了，没听你说做了噩梦。是不是今天三伯娘那一家子吓着你了？”
    “不是，他们还吓不着我呢！”
    蒙时笑了笑说道：“也对，你倒是把他们吓了好大一跳。三叔来找我的时候，我还以为蒙家的房子被火烧了呢！”
    “呵呵……”香草咯咯咯地笑了起来，“宝儿说了，他气得胡子都吹直了！他没为难你吧？”
    “他左右不过说了些狠话，都是出气儿的，不必放在心上。倒是你，肚子里怀着娃儿，莫去跟她们那边的人斗气，省点心。”
    “晓得了！”
    “对了，今天苏争勤来找我了。”
    “他来找你做啥呢？”蒙时递了一张纸给香草，香草打开一看，是一张契约书。原来苏争勤把自己的银楼盘给了蒙时。香草想了想说道：“他这是想卖掉所有的东西离开吗？可为啥偏偏卖给你呢？我看他是想为从前的事赎罪罢了。”
    对然来礼。“他欠三娘的，又岂是这些能还清的。就像我爹一样，为了还清欠二娘的，一直容忍着她，却落到这样的下场。”
    “你也不必难过，爹虽说时而昏迷时而清醒过来，不能说话，但我觉着他心里应该是明镜似的，很清楚家里发生的一切。他应该会醒来的！”
    “等你给他生了孙子，他指不定一高兴就醒了呢！”
    “又孙子？我偏说是个女儿呢！”香草忽然想起了一件事，从凉塌上跳了下来拍手笑道，“有了银楼，那这事就解决了！”蒙时一见她跳就紧张，忙把她拉进怀里问道：“啥事啊？可不许这么跳，我儿子跳掉了咋办？”
    “自然是我们女人的大事啦！”香草揉了揉蒙时的脸笑问道，“能不能从银楼里弄个手艺好的银匠出来？”
    “你要做啥？”
    “横竖是有大事，你记住了，明天给我们找个手艺最好的银匠，晓得不？”
    “哦，是要打银器呢！这活儿简单，你画了图样儿交给银楼不就完了吗？”
    “不一样！横竖你给我找来便是！”
    “行，都依你！”
    第二天上午，蒙时真的就派了一个银匠到府里。这银匠姓丁，所以都叫他丁银匠。香草把他安置在北边院子里住下，要做工的时候就来香草院子旁边的回游长廊，那儿有个纳凉的小厅，正好合适他打银。
    听说有银匠来了府里，丫头们全都跑回屋子翻出自己的私藏嫁妆，盘算着该拿哪一样儿去打。
    亭荷寻梅几个人捧了自己的小匣子出来，各自忙碌开了。这天中午，香草叫了几声，没人应，只好亲自往她们房里去一趟了。她一进门就听见亭荷在算：“这个顶多一两银子，添个二钱的，能不能打个簪子出来呢？我想要个桃儿片形的。”
    寻梅一边搜罗自己的东西一边回话道：“我估摸着不行的，那桃儿片做不出来。你不如再添个二两，打个双鸟的簪子，多喜庆呀！留着做你的嫁妆也合适的。”
    亭荷好像很犹豫，看了看手里的几样首饰，说道：“算了，我还是做素簪子吧。剩下的我想给我哥哥打个银盘扣。我估计少说得五六两银子，底花不要多了，单有个如意八宝图案就行了。你觉得呢，寻梅？”
    “我觉得……”寻梅忽然发现香草在旁边，忙起身笑道，“少奶奶咋来我们房里了？可吓死我了！是有啥事吗？我叫了听雨在您屋外面伺候着呢！”香草笑道：“你们都跑去捣鼓嫁妆去了，听雨不得跟她娘要东西去呀？咋了？还不晓得打啥呀？”
    寻梅笑道：“我倒是有主意了，就是寻梅磨磨蹭蹭的，要打啥银盘扣呢！打那玩意儿做啥呢？你哥哥虽说是个掌柜的，又不是读书人，要拿东西做啥呢？”
    亭荷辩解道：“又不是读书人才带那东西的，我瞧着掌柜们腰上也有呢！”香草看了一眼亭荷，压低了声音笑问道：“你老实说，这东西是不是送给其他人的？”
    亭荷的脸一下子红了，忙摆手道：“少奶奶说哪儿去了呢？是送给我哥哥的！”寻梅拍了拍桌子笑道：“你莫不是想送给尹先生吧？上次送了茶叶儿是为了家书，这回又是啥呢？快说快说！”
    亭荷把东西往手绢里一兜，起身笑道：“我说了是给我哥哥的，谁说给尹先生了？你可莫乱说，我先去了，得问问丁银匠能不能打出来呢！”。
    “着急啥呢？横竖是有你份儿的，”寻梅摇摇头对香草说，“少奶奶，这话我可单跟您说，亭荷好像是喜欢上尹先生了。可您是晓得的，尹先生是成了亲的人，家里还有两娃儿呢！您要是得空劝劝她，嫁过去做啥呢？做小妾吗？那多不划算呐！”
    “你打哪儿听来的？”
    “还用听吗？一瞧就明白了！少爷平日里打赏她的茶叶，她都放瓷罐子里送出府给她爹了。这回倒好，直接给了尹先生了，可不是惷心动了吗？”正说着，雨竹推门进来了，对香草笑道：“少奶奶，您果真在这儿，管姨娘来了！”香草往窗户那儿瞟了一眼问道：“她一个人来的吗？”“跟曦儿姐姐一起来的，正在起坐间里候着呢！”
    “先去看茶吧！”
    雨竹离开后，寻梅问道：“少奶奶，这管姨娘倒常来找您说话，也不怕那边东院的夫人责骂呢！我听人说，那夫人可严厉了，规矩多如猪毛……不是，是牛毛！最不喜欢就是管姨娘了，嫌她年轻俊俏，晓得讨男人欢心呢！”香草一边起身一边笑道：“你打哪儿听来的这些话？”
    “我听我娘她们私下议论的，多半都是从那边传出来的吧。”寻梅收好了东西，便跟着香草出去了。
    香草来到起坐间，见管氏也带着一个小匣子，便问道：“管姨娘是也是要打银吗？”管氏抿了口茶，笑道：“正是呢！听说你们这边有个银匠，手艺不错，所以就厚着脸皮过来了。”“不说那啥厚脸皮不厚脸皮的，横竖你给工钱，他替你打就是了。”
    “你瞧，”管氏从她的丫头曦儿手里接过盒子递给香草看。香草一看，里面有五六件金银首饰，做工很不错，而且成色也新，不像是旧年放着不要的。她便笑道：“这些都还挺新的，再熔了打可惜了，你不如就留着吧。”
    “那都是从苏州那边带过来的样式，我觉着一点都不新，我倒是很喜欢你头上那支红宝石簪子的花样，别处没见过，是你自己画的，还是上银楼买的？”
    香草抬手碰了碰那簪子，笑道：“是早先蒙时画了图，我觉着好看，便叫他拿去打了个簪子，镶个宝石在里头，瞧着还像那么回事呢。”
    管氏一脸羡慕地说道：“唉……听着就让人揪心呢！蒙时还替你画簪子，我家那老爷只怕替我买簪子都舍不得呢！”
    “三叔有些家底，未必连这点都舍不得吗？”管氏轻轻摇头道：“你可是不晓得呢！那家里规矩多，但凡要添置个东西，非得过了你伯娘的眼才行。那些好的东西都给她挑尽了再轮到我们手里。月娘不图东西，可拦不住那三姐喜欢贪小便宜，啥东西都往自己兜里装，动不动就说是给蒙锦准备嫁妆呢！那蒙锦出嫁，老爷能不给她一份嫁妆吗？倒要她这做娘的瞎操心了！对了，我跟你说个事！”
    管氏说着压低了声音，往香草面前凑了凑说：“我昨晚上听老爷跟大姐说，那乔迁之喜就安排在后天。”
    “后天？那不跟蒙靖满月酒一天吗？”
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