香草笑道：“我都说了二娘是个聪明人，要不然咋会做了这府里的老夫人呢？金蒲和金哥在哪儿儿不要紧，要紧的是我和蒙时，二哥二嫂都是孝顺您的，断不会送您去大牢的。可一旦东窗事发，那些事到底还是要找个人来背着的。这背祸的人怨不怨恨您，这我可就说不准了！”屋子里忽然一阵沉默，空气像凝固了似的沉闷。
    香草随后起身说道：“二娘好好养着吧，我们先走了，该咋办您心里最清楚了。”她说完和晋氏一块儿走出了起坐间。
    两人走后，苏争勤问道：“姐，你咋打算的？你说个章程出来！”
    蒙老夫人低头拨弄着手里的佛珠，良久不语，看得苏争勤有些着急了。他在屋里转悠了几圈后，说道：“大不了我啥也不要躲得远远的，香草就没法拿我威胁你了，只要你一句话，我这就回去收拾东西。”
    “你也想走吗？”蒙老夫人声音沉闷地问道，“娴儿离我而去，你索性也要走？我当真是养了一群白眼儿狼吗？”
    “姐，我真不是这意思。刚才香草那话里句句都针对着我，我留在这儿给你添麻烦，倒不如索性躲得远远的，叫她没法子对付你！”
    “你躲得了吗？她真要对付你，只怕你还没出城就已经给抓起来了！付美清的事你脱得了干系吗？还有蒙易那么大个儿子摆在那儿呢！还好老爷昏迷着，要是他醒了的话，以他的脾气天涯海角都要把你找出来剁了！当初我再三提醒你，莫要跟那女人走得太近，可你非不听，还闹出这档子事！”
    苏争勤面带愧色道：“当初是我冲动了，给姐惹了麻烦。要不是姐想出主意，让他冒认了姐夫的儿子，我想我早不在这县城待了，估计早给姐夫整死了。”
    “你是我亲弟弟，我能眼睁睁看着老爷把你剁了吗？你要没了，苏家可就断后了！爹在天之灵也不安呐！说来你真有些不争气，为啥偏偏去招惹那个付美清？那个女人真是个祸害，直到一年前还忽然冒出来找我说事！我当时就怕给老爷晓得了，这才……”蒙老夫人说到这儿嘴角抽搐了一下，忙拿佛珠往额头上碰了碰，仿佛是在乞求佛祖的原谅。她大喘了一口气继续说道：“横竖这个女人已经不在了，既便是要翻旧账，也是死无对证。眼下香草想要我承认她，我便让她得意几天，等着看三老爷咋跟她斗下去……”
    苏争勤忽然双腿一软，向蒙老夫人跪了下去。蒙老夫人大惊地问道：“你咋回事？跪下来做啥呢？”
    苏争勤垂下头去，难过地说道：“姐，我从来都是按照你的意思去办的，可唯独有一件事我中途变了主意。”
    “啥事？”
    “当初你叫我往满兴堂里配了毒药给你，我当时没忍下心，其实那药只是普通的腹泻mi药而已……”“啥！”蒙老夫人失声问道，“那么给付美清喝下去的根本不是毒药，而只是mi药而已？”
    “没错！”苏争勤点了点头说道。
    “那么……那么，”蒙老夫人浑身起了一股寒流，忍不住打了个冷颤问道，“后来我叫你把她偷偷运出城埋了，你埋了吗？”
    “没有……”“天……”蒙老夫人扶着额头顿时觉得天旋地转，一时无法支撑。苏争勤忙上前扶着她说道：“姐，这事我并非有心要瞒着你。可是，你叫我毒杀了美清，我实在下不了这手！”
    “混账东西！”蒙老夫人气愤地甩了苏争勤一巴掌，“你多大的人了？分不清轻重吗？我就晓得那女人是个祸害，会害得你一无所有，这才下了狠心要她从这世上消失！可你却……你却偏偏放了她！我问你，她现下在哪儿，你肯定是晓得的！”
    “她……”“你不说吗？打算等着她回来这府里来跟我算账是不是？真是好啊！”蒙老夫人气得浑身发抖，“我辛苦养大的女儿背弃我去了，就连我一直信任的亲弟弟也这样对待我，我可真是替别人做了嫁衣裳，自己倒披麻戴孝了！苏争勤，你扪心自问，我这做姐姐的到底哪儿对你不好了？”
    “姐从来都是为我，为苏家着想的，我心里很清楚。”
    “那就告诉我那女人在哪儿！”
    “姐，你要是找到她，打算咋办？她已经不问世事了，根本不会回来找你算账的！”“这么说，你果真晓得她的所在？不问世事？是隐居静修起来了吗？莫不是在哪个佛堂尼姑庵里？对了，城里的玉皇庙她一定不敢待着，是在城外的开音殿吗？”
    听到开音殿这几个字，苏争勤的表情微微起了变化。虽然他赶紧做了掩饰，却也逃不过蒙老夫人那双狐狸般的眼睛。他忙说道：“姐，你不如让我送了她走吧！”
    “她有儿子呢，眼下又有了孙子，她舍得走吗？”
    “可她说了从此不会再回蒙家！”
    “那女人话你果真还信着？蠢呐！”蒙老夫人扭过身去说道，“你走吧，我不想看见你了。你真是伤透了我的心！没你这样的弟弟，居然合着外人一起来骗我，爹跟娘要晓得了，今晚指不定要来梦里找你问是非曲直呢！我算是寒了心，先前倒想把卖了蒙家铺子干股和宅子的钱留给你和苏家，我真是打错主意了！”
    “姐，那你打算咋对付美清？她真的已经出尘了，肯定不会再回蒙家的！”
    “倘若被蒙定蒙时发现，你觉着她能不回蒙家吗？要真心断了尘缘，为何到如今仅仅是出尘，而未落发呢？到底是放不下的！”蒙老夫人摆摆手道，“你走吧，往后不要上我跟前来了！你要离开也好，不离开也好，随你高兴去吧！”
    “姐……”
    “来人，送舅爷出去！”蒙老夫人起身就出了起坐间，往自己屋里走去了。苏争勤无奈，只好先离开了。等他走后，蒙老夫人唤了王妈妈到跟前。
    王妈妈问道：“老夫人，有啥事要吩咐吗？奴婢瞧着大舅爷出去的时候神色不对呢！”
    蒙老夫人哼了一声道：“真是个不争气的东西！”
    王妈妈劝道：“再咋样，他终究是您的亲弟弟，不是？”蒙老夫人无奈地摇着头说：“亲弟弟又咋样？指不定哪天就在你背后捅上一刀呢！你去告诉蒙顾，付美清这个女人还活着，他该咋办自己看着办，横竖香草说了，不会送我去大牢里，可未见得他能跑得脱！”
    王妈妈面色惊慌地问：“清姨娘真的还活着？可当初奴婢看着蒙顾和奴婢的儿子一起把她给抬出去……天哪！她会不会上衙门去告一状呢？”
    “所以叫你赶紧去告诉蒙顾，人应该在开音殿里，要是不在，跟着我弟弟就能找到！金蒲和金哥在香草手里，她随时可以翻旧账，一旦被她晓得付美清还活着，这事可真就没完了！你儿子还有蒙顾谁也莫想跑脱！”
    王妈妈已经吓得三魂去了六魄，赶紧迈开腿儿地去找她儿子王焦和蒙顾。再说香草和晋氏回到了自己院子里，说起问蒙老夫人和苏争勤要礼物的事，晋氏笑道：“我瞧着那老太太的脸都快烂了，真怕她当场晕过去！你也挺狠的，张口就要了一千两，当真苏争勤的银楼里有那啥金盒？”
    香草笑道：“我随口胡说的，就算没有，他们也得齐备了才行！只要老太太肯往苏争勤的银楼一走，蒙靖满月酒那天的事就落定得差不多了。蒙家那些亲族是看人行事的，你等着吧，这两天回话的估摸就多了。”晋氏笑道：“怪不得刚才你说有法子呢！”
    绿儿插话道：“这下老太太该抓慌了，心里不愿意也不行，到底是赖不过去的。对了，少奶奶，老夫人院子里有个叫松儿的，我觉着给王妈妈欺负得挺可怜的，想求你个恩典，把她要过来给二少奶奶身边，跟豆蔻做个伴儿，你觉着呢？”
    香草问道：“那王妈妈连小娃儿都要欺负吗？”绿儿道：“她仗着是这府里的老人儿了，又是在老夫人跟前伺候多年的，所以跟谁都摆些谱儿。”
    香草想起那晚王妈妈来报蒙老夫人生病的事，确实有些拿架子了，便点头道：“一个小丫头想来老夫人也不会吝啬的，你先带了去，稍后我再买个新的送过去。二嫂院子里多些小娃儿，只怕蒙靖也高兴些！”
    晋氏忽然想起要给蒙靖喂奶了，便起身要回去。香草说道：“叫奶娘抱了过来吧，都满月了，该出来吹吹风了，好养些！横竖二哥也出去了，中午就在我这儿吃，热闹热闹。”晋氏点了点头，叫绿儿回院子去抱了蒙靖过来。不多时，绿儿和高氏就抱了蒙靖来，香草伸手要抱，高氏忙笑道：“少奶奶可不能抱，怕伤着您肚子里那个。都说三个月过了才算稳了胎，您千万莫抱重东西！”
    香草只好缩回手，点了点蒙靖粉嘟嘟的鼻子说：“哎哟，伯娘还抱不了你了，等伯娘生了娃儿给你做伴好不好？”蒙靖压根听不懂，只是睁着一双清澈如水的大眼睛，两只小手乱薅了一阵子，仿佛是在跟香草打招呼，逗得一屋子的人都笑了起来。
    香草望着他的小脸蛋，说道：“这模样真俊呢！倒比二哥还俊俏些，长大之后肯定是个再世潘安！”晋氏听了心里美滋滋地说：“我觉着这眉角倒有些像蒙易，都说蒙易长得像我亲婆婆，只怕靖儿跟婆婆也挂着相呢！”“那可不是吗？”
    高氏插话道，“那孙儿跟奶奶挂相的也有，这叫隔代传，是有福气的兆头。”
    “你越说我倒越稀奇，”香草笑道，“那三娘到底长啥模样儿啊？二哥就没长画像啥的？”
    晋氏道：“有倒是有一张，就揣袖里的那种小画轴，搁在插画瓶里，他很少去翻来看，要不我叫绿儿去取了拿来叫你瞧瞧？”
    “行！”
    绿儿飞快地去拿了画轴来，一屋子的人都好奇地凑过去看那位传说中的清姨娘。那画轴虽小，可画面挺新的，可见蒙定平日里保存得很好。香草上一世看惯了照片，再看这画轴倒也看不出个什么名堂，不也觉得蒙靖跟清姨娘相识的地方。
    大家正看着呢，雨竹进来说灶屋里的阿湖送燕菜粥来了。香草笑道：“叫了他进来吧，我正说打赏他呢，他倒自觉地来了！”雨竹领了阿湖进来，阿湖弯腰笑道：“给两位少奶奶请安了！”
    香草道：“我这几天都吃不下荤菜，你那斋菜倒做得挺好的，我正说要打赏你呢！”阿湖忙笑道：“为少奶奶尽份心，那是小的应该做的！”香草一边吩咐亭荷取去赏银来一边问道：“你这手艺打哪儿学来的？我吃着有些佛门寺庙的味道，莫不是从前做过和尚？”
    阿湖道：“少奶奶好眼力，从前倒真做过和尚，可没几年就还俗了。在寺庙里跟着一个师傅学了一手斋菜，混混日子罢了。”亭荷笑道：“你怕不是去当和尚的，就是取偷师的吧？”
    阿湖不好意思地笑了笑说：“小的的那师傅说小的尘缘未了，没事当啥和尚呢？可小的家从前太穷了，不当和尚没饭吃呀！”
    “你说这话倒叫我想起一个人了！”寻梅乐道，“宝儿不就是没饭吃才去当了和尚吗？这两人倒可以凑成兄弟了！”
    一屋子的人都笑了起来。绿儿笑得手都抖了，把手里拿着的画轴给掉在地上了。她吓得不轻，赶紧从地上捡了起来。这时，阿湖随意瞄了一眼，自言自语地说道：“这画上的人咋这么像青尘人呢？”香草听了这话，忙问道：“你说谁呢？”
    阿湖道：“青尘人，我从前认识的一位夫人。”香草吃惊地问道：“你咋认识她的？我听掌殿师太说，她不见外人的。”。
    阿湖笑了笑说：“哦，这里头有个缘故，青尘人从前去过我当和尚那间寺庙，她很喜欢吃我师傅做的斋菜，所以经常去，一来二往，我便认得了。”
    背府的些。晋氏一脸愕然，盯了盯香草，又忙叫绿儿把画轴给阿湖，吩咐道：“你看仔细了！千万莫花了眼睛，到底是不是像青尘人？”
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