正午时分，蒙时和小满宝儿回来了。两人心情仿佛都不错，一边笑一边议论着什么。香草隔着饭厅的雕花月洞窗，往外笑问道：“啥事这么高兴呢？难道蒙靖的事有眉目了？”
    蒙时笑道：“跟蒙靖的事也有干系，你猜今天谁来找我了？”
    “莫不是圆明园？”
    “哟，你还吃干醋呢？她回了州府，没工夫来找我了。”
    “你咋晓得？”
    “她临走前派人告诉我的。”
    “哟，这干醋我还是要吃一口。走就走呗，为啥还给你通报一声呢？想叫你骑了汗血宝马去追她不成？”
    “你这嘴我倒惹不起了，”蒙时坐下笑道，“去取了家里的那坛子剑南烧春来，我酒兴来了。”
    “这酒我只听过，还没喝过呢？说是贡酒，必然是不错的！”小满赶紧坐下道，“今天我托了满兴堂掌柜的福要尝一尝了！”
    宝儿正要去取，香草叫他先停下，转头问蒙时：“满兴堂是啥铺子？掌柜的来找你为啥事呢？”
    “满兴堂是城里的生药铺子，今天他家掌柜的来找我，想把堂子的干股打给我。”
    “你要了那一半的干股做啥呢？”
    “先取了酒来，一边喝酒一边说，那才起劲儿呢！”
    宝儿取来了剑南烧春，香草给蒙时斟了一杯后问道：“喝了一口这贡酒该说缘由了吧？”
    蒙时抿了一口，回味道：“从前游历至绵竹县，此处多是酿酒坊，一进城便是酒香飘逸，不是醉鬼也变醉鬼了。我在那儿住了半个月，每天饮酒，醉生梦死像掉进酒坛子似的。如今一品这味儿，倒让我生出许多感触。”
    香草托着下巴，敲了敲桌子问道：“喂，进士老爷，感触完了该言归正传吧！”
    “满兴堂的陈掌柜就是我在绵竹县城里遇见的。他也爱品酒，时常亲自去走一遭，这坛剑南烧春便是去年他送我的。”
    “所以他要卖你干股？”
    “大表妹，你不晓得，”小满美滋滋地捧杯喝了一口笑道，“蒙家除了田产房产之外，在城里有八处铺子。其中三处就是你亲婆婆的陪嫁，已叫蒙少爷给拿了回来。剩余还有五处。满兴堂便是其中一处。”
    “既然是蒙家的，何来干股之说？”
    “这当中有你不晓得的规矩。这城里的店铺与乡间不同，掌柜和东主之间大多都不止是雇佣关系，还是合伙人的关系。东主要想掌柜的尽心尽力，必然要拿些好处笼络着，所以铺子本钱分两股，东家占八成股，掌柜的占二成股。那铺子里有了掌柜自家的钱，一是尽心，二是外派发货收帐都放心。”
    香草真还不知道有这样的买卖规矩，好奇地问道：“这城里店铺都是如此？”
    蒙时点头道：“本钱大的一般如此，除非是东主自己当掌柜。掌柜的除了股息分红，还另有身为掌柜的工钱。”
    小满忙点头附和道：“我今天跟着蒙少爷算是见识着了，往常单单晓得当掌柜的管着账目好气派，好体面，谁晓得里头原来大有油水可捞！”
    香草笑问道：“想混个掌柜了？挣了银钱好把绿儿赶紧娶进门？”
    小满不好意思地抓了抓后脑勺道：“你这话真说到我心坎上了。不过我晓得我还做不了掌柜，须再历练历练！”
    蒙时点头道：“倒不是我不肯，你这话是对的，再历练些才能叫人信服。客栈那头开了业，我是想请姨夫做大掌柜的，你当二掌柜的，姨夫有精力不济时，你帮衬着，往后再升你做大掌柜的。”
    “当真？”小满乐呵呵地笑了起来，“放心放心，客栈那边的事我一定不拉下，仔细催着呢！”
    “不过，买下二成干股有啥用呢？”香草好奇地问道。
    “这二成干股虽不多，但有个好处，可以查满兴堂的帐，这样以来，满兴堂的买卖咋样我可以晓得一清二楚。平日里进多少货，哪样生药好销，常来往的客人有啥不满之处，这些我全都可以晓得。正所谓知己知彼百战不殆。还不用我出手，我那娘的心里也该慌了。”
    “哈哈哈……”香草击掌大笑道，“原来你打的是这样的主意？只怕你那娘晓得后，额头上冷汗热汗一起发了！”
    “如今蒙家家业暂时放在她手里，就由她去收拾这烂摊子！我爹晓得了，也不会说啥，买卖上的事我爹比我更清楚规矩。我娘左右不过想要蒙家的家业，若是家业不复存在，我倒要瞧瞧她还想要啥！”
    “蚕食，是吧？”香草比划了一个春蚕吃桑的动作微笑道。
    “真聪明！”蒙时夸奖道，“你的成衣店的？请掌柜没有？要不要我给你荐两位？”
    “不必了，我们女人的事我们女人解决。”。
    “啥意思？”
    “我请了媚儿当我的掌柜！”
    “噗哧”一声，这两男人嘴里的酒都喷了出来。小满呛得咳嗽了两声，问道：“你……你居然让她当掌柜的，是卖笑还是卖衣裳啊？”
    “咋的？还职业歧视啊？人家媚儿已经从良了，你们莫用老眼光瞧人家行不行？那牢里的犯人也有重新来过的机会，咋就不能想想她当初的身不由己呢？但凡有口饭吃，谁卖笑去？”
    蒙时用一种钦佩又爱怜的眼神看着她，忙拿手轻轻地替她抚背说道：“莫激动，这事你说了算，你说用媚儿那就用吧，我信你的眼光。”
    香草捧着蒙时的脸，亲了一口，嘿嘿一笑道：“相公，你真好呢！”
    小满手里的鸡翅掉了下去，怔怔地看着这对亲热不顾及地方不顾及他人感受的男女，心里简直是嫉妒！羡慕！冷啊……他终于忍不住抱怨道：“吃饭呢！正在吃饭呢！瞧瞧我这单身没娶亲的，你们就不能避忌一些？可怜一些？这还叫人吃饭不？”
    香草和蒙时对视一笑，捧起桌上的酒杯对饮了一回。小满只好很无辜很可怜地低下头继续啃起了鸡翅！
    隔天，香草腾挪出晋氏的院子，便叫小满去接了晋氏来。小满去了不久后，蒙易便匆匆地跑来了。他一进门就对香草说：“嫂子，我今天就躲这儿了，谁来了也不许说我在！”
    “都秀才了，咋还跟个孩子似的？”香草笑问道，“谁又惹你了？”
    “三哥在不？”
    “往铺子里去了，这是咋了？”香草忽然发现蒙易的脸上有手指印，像是给人打的。她忙吩咐丫头煮个热鸡蛋来，又问蒙易：“咋回事？那老太太还打你了？”
    猜一笑目。“不是她打的也等于是她打的！”蒙易气红了眼睛说道。
    “我听不明白呢？”
    “今天爹要替我庆贺，请了不少本家亲戚和那二娘娘家的人。那舅母自然又来了，爹非要我往那二娘跟前去应酬应酬。我到了二娘跟前一时顺口就把二娘两个字儿叫了出来——”蒙易哼哼地呼了两口气说道，“平日里我是想叫她二娘来着，可当着爹的面我没敢这么叫，还是叫娘。可今天不晓得是咋了，我当着她娘家人的面就叫了出来。那舅母红白不说，往我脸上甩了一个耳光，骂我忘恩负义，脑子给猪吃了！我一气之下便跑了出来，管他啥庆贺不庆贺的，反正我不回去了！我好歹是个秀才了，说打就打，往后我脸面往哪儿搁啊！”
    “她当真是太过分了！”香草听完心里格外不平，安慰蒙易道，“今天到底是你中第的庆贺之宴，她一个外姓亲戚居然动手掌掴，实在不可理喻！你尽管躲在这儿，有人来了，嫂子替你挡着！”
    “嗯！那我往后院去玩儿了！”
    蒙易这才露出一丝笑容，带着穆儿往后院去了。香草料到一定会有人上门，便吩咐丫头道：“但凡有人来，只管告诉他们，我在歇息，不准打扰！他要能等便等，不能等只管去！我倒要瞧瞧，那舅母到底有多大的气！”
    香草吩咐之后，便往另一个院子里看裁衣匠里制作束身衣了。魏妙那件束身衣已经缝制得差不多了，只剩将合欢花绣在边上了。当中有个郭姓的裁衣匠说道：“少奶奶，小的有句话不晓得当讲不当讲。”
    “你说吧！”
    “小的觉着卖这束身衣好是好，可小的毕竟是个男人，单是制这束身衣显得有些……少奶奶，您莫多心，小的不是不愿意替您做工，只是做贴身衣物的事向来是都婆娘媳妇的事，小的一男人有些那个……不是吗？所以想跟你荐个更适合的人，我媳妇会绣花也会裁衣，干活利索，她的活儿跟小的是一样的。她替了小的这边，小的可以给您做其他的物件。”
    香草微微一笑，看了看另外两个问道：“你们也是这样想的？”
    那两个迫不及待地点了点头。郭师傅又说：“少奶奶，您给的工钱实在太好了，我们舍不得走啊！可这活儿是不是能商量着来办呢？到底我们是男人，不好整天跟女人的贴身衣物打交道，您看您能不能……您千万莫生气才是！”
    香草在心里笑了笑，这的确有些为难他们。当初请他们来也没说是做束身衣的。虽说她不介意，可只怕这一城的裁衣匠都会介意的。这三人手艺不错，又已经掌握了束身衣的基本裁剪，若是另换人只怕会耽误成衣店的开张。她想了想说道：“这样吧，我另再收三个女工，你们有觉着好的人就荐给我，教会了她们，你们就腾出手来替我做其他的事，咋样？”
    郭师傅和其他两位师傅欣喜不已，冲香草弯腰谢道：“少奶奶实在好说话啊！就冲着您这份恩典，我们也得把活儿做精细了！您只管放心吧！”
    “荐来的人早早地叫来给我瞧，我好做决断才是。”
    三人纷纷点头道：“一定一定！”
    这时，下人来报，说门外来了位苏大相公，非要找蒙易少爷。香草问道：“你没跟他说我正在忙吗？”
    “说了，可他不肯走，硬说四少爷就在里头呢！与他同来的那位少奶奶冲着小的就吆喝，非要闯进来！小的只好来跟您禀报了！”
    提到姓苏的相公，香草很自然地想到了蒙老妇人的弟弟苏争勤。而那位硬要闯进来的少奶奶只怕就是严氏了。她听蒙时说过，严氏随了母亲的姓，所以姓严，嫁给苏争勤后，一家人才搬到县城来的。
    香草轻蔑一笑道：“他们也站够了，请他们进来吧！”她漫不经心地走到了前厅，见两人神情各异，一个是忧虑，一个是气愤。
    “两位是稀客呢！”香草笑着坐下道，“我们两家原没啥交情，不晓得哪股子邪风吹了你们到这儿来了？”
    严氏先开口，语气生硬地问道：“蒙易在你这儿吧？有人瞧着他跑进你这门儿的，叫了他出来吧！”
    “我要说不在，你是不是得搬了县大老爷来搜我的屋子？”
    “你莫装蒜了！蒙老爷等着呢，你不放蒙易出来就是让他不高兴，晓得不？”
    “我做了多少让他不高兴的事你能数得过来吗？再说，蒙老爷不派人来找，你着急啥呢？莫不是心虚了吧？”
    严氏听了香草这话，更加肯定蒙易就在这儿。她没跟香草嚷嚷，而是斜瞪了苏争勤一眼说道：“说话啊！你不是吼着要找那小子吗？人就在这里头，你不请了那小祖宗回去，那宴席还办不办了？”
    苏争勤不满地瞥了严氏一眼，暂时止住了内心的怒火，向香草客气地说道：“冒昧登门，的确有失礼节。可事出突然，蒙易那小子负气离家，家里又是一堆宾客等着给他庆贺，他不在这事不好办呐！三少奶奶，你看你还是叫蒙易出来吧。”
    香草轻轻摇头，喝了一口茶说道：“不在！你们找错地方了，回去吧！”
    “蒙易一定在，只是赌气不肯出来罢了。他小孩子性子，你怎好与他一般见识呢？”
    “我说了不在，苏大相公还是带着你的爱妻回去吧！我另有事情要忙，不送！”香草说完起身就走。苏争勤忙说道：“你这又是何必呢？留着蒙易，与蒙家过不去，于你也不是啥好事对吧？”
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