魏妙来到食店时，香草不在，去张三姑旁边的空地上忙活儿了。魏妙把衣料给了许氏，打算去找香草，许氏拉着她说道：“莫去了，外面太阳那么大，坐着歇会儿吧！”
    魏妙正好没处抱怨，便跟许氏姐妹说起了香未如何盘算她嫁妆的事。许真花吐了吐舌头，笑道：“这个香未真是个老骨精哟！你那嫁妆入了他的眼，就跟入了他的库似的，咋能跑脱？”魏妙气愤道：“我就算烧了也不给他！”
    许氏笑道：“这是气话了，要真让你烧了你舍得吗？好好地跟你娘商量商量，看能不能像个折中的法子。”
    三人正聊着，香草顶着头纱走进了院子。她把自己裹得像个阿拉伯妇女似的，一进门就解了下来，用手扇着风说道：“这天气要热死人吗？娘啊，给我来口水吧！”
    许氏忙倒了凉茶递给了香草。魏妙回头笑道：“你都是老板娘了，还亲自动手吗？”“嫂子啥时候来的？”香草拿手背擦了擦额头上的香汗笑问道。
    “刚来一会儿，我是特意来找你的！”“啥事呀？”“还不是为了我那几箱嫁妆的事呀！你说替我想法子，想到没有？要再没法子，我就烧了算了！”
    “哟，这是谁气着你了？”香草笑问道。
    “还不是你二伯，盯着魏妙的嫁妆不放呢！要了五十两白花花的银子不算，总想再捞点！”许氏摇头叹息道，“你二伯和二伯娘就是那性子，自家的一毛不拔，总爱占旁人的便宜，这回都占到你魏妙嫂子的头上了。你们俩先聊着，我们去堂子里照看着。”
    许氏姐妹走后，魏妙着急地说道，“香草，你主意那么多，好歹给我想个法子呀！”
    “啥时候分家？”“还没定呢！要不早打算，分家的时候还真不好办！偏偏我娘又回去了，过两三天才会来，所以只好来找你了！”
    “说起你娘，我倒有件正事要找她。我那客栈准备修了，要用不少木材呢！”“木材好说，我们家就是做这个起家的。我娘过两天要带着伙计来砍木头，等她来了，我就跟她提这事。你要啥样儿的？”
    “柏木柳木都要些，再好点的香樟木也要。对了，你刚才说你家伙计要砍木头？”“是呀！这附近有块林子是我家包的。”
    香草微微一笑，招手让魏妙靠过来，附在她耳边说了一番。她脸上渐渐露出惊喜的笑容，拍手叫好道：“这主意妙！”
    “这法子费些事，但做好了神不知鬼不觉，到时候二伯和二伯娘也没处抱怨去。”“太妙了！”魏妙哈哈笑道，“等我娘来我就跟她说，准成！”“你回去之后得沉住气，莫太显山露水了，省得叫二伯他们发现了。”“好嘞！”魏妙欢欢喜喜地走了。
    送走魏妙后，香草洗了把脸，一边喝茶一边看着那些缸里的豆瓣酱。最近几天太阳很不错，酱香越来越浓，颜色渐渐加深，油色红亮。她拿筷子沾了沾，放在嘴里尝了尝点头道：“嗯，很不错，得再晒几天才行。”
    这时，小鹿从后门跑了进来。香草笑问道：“又上哪儿去玩儿了？你整天倒是闲不住呢！”“去那边沟里挖半夏了！我听司璇姐姐说，半夏可以卖五文钱一斤呢！”小鹿放在身后的小背篓，里面装着小半篓半夏呢！她抹了抹汗笑道：“我一会儿洗净了就拿去给司璇姐姐，好歹能挣个十五文吧！”
    香草摸着她的脑袋笑问道：“我们小鹿为啥这么着急地要挣钱呐？不晓得的还以为家里没饭给你吃呢！”
    小鹿嘟起嘴巴说道：“吴良杰都能挣钱，我为啥不能挣呢？他跑堂一个月能挣五百文，我挖药也能挣不少呢！”
    “那你挣了多少了？”小鹿嘿嘿一笑，拍了拍自己的钱袋说：“这几天也有七八十文了。”
    起活了抱。香草笑道：“哎哟，你还真厉害呢！那满山遍野的半夏都给你挖完了吧？”“不是我一个人去挖的，还有敏儿和贞贞呢！对了，大表姐，你晓得那种黄色石头里有只虫子的叫啥东西？”
    “黄色石头里有虫子？”香草想了想说，“莫不是琥珀？”“原来是琥珀呀！我听爹说琥珀可值钱了！唉……可惜不是我捡到的。”
    “谁捡到了吗？”“贞贞呢！我们去挖半夏的时候，她在沟里捡了一块。”小鹿把半夏都倒进了大木盆里，倒了半桶水搓洗了起来。
    良杰从小门那儿跑了过来，蹲下来笑问道：“又去挖了这么多？可没晒死你呢！”小鹿翘嘴道：“晒死我你是不是特别高兴呀？”
    良杰一边帮小鹿搓着半夏的泥巴一边说道：“可不高兴死我了吗！你都上哪儿去挖的？白花坡那儿最多了。”
    “就是去那儿挖的。敏儿说明天改去朝阳坡那边挖了。”
    两个孩子一边聊挖半夏的事一边洗着半夏。香草看着他们笑了笑，往房间里去了。
    午饭过后，香草和小满在食店后院的石桌上算起了修建客栈的费用，人工，木材以及伙食等开支。张金本家的两个兄弟已经确定月底带人过来。
    许氏路过时对香草说道：“正好你在这儿，我让你姨夫替我把请客的清单列出来，你拿去瞧瞧，有啥缺漏的补上去；都月底了，写好帖子要早些送出去才行！还有，酒席的菜单列出来了吗？我刚才碰见了汪嫂子，说要用多少酒跟她说一声，她好装了送来；再有……”
    “姨娘，”小满忙起身拉许氏坐下笑道，“您莫急，有话慢着说。”
    “这不都到月底了吗？香珠成亲的事才是大事呢！客栈的事可以缓一缓，先把香珠的事理顺了再说。草儿，那帖子你要赶紧写出来。”
    香草抬头笑道：“我那字可见不得人，记记账还行，实在上不了台面。”许氏奇怪地问道：“那上次请开业酒时，你不是已经写过一回了吗？”
    “那次我写的全掉阴沟里去了，后来……还是蒙时帮我写的。”“啊？”许氏真是有点惊讶。
    小满怕许氏不高兴，忙说道：“姨娘，不急，要不请镇长帮忙写吧，横竖送份礼给他就是了。我爹那字您是晓得的，跟大表妹差不多的。”
    许氏想了想，起身说了一句：“老麻烦人家镇长也不好……算了，不管你们找谁写，那反正得要好看才行！草儿，这事你最好今天就办了，省得再推到明天。”她说完就走了。
    香草和小满对视了一眼，不约而同地笑了。小满冲香草挤挤眼，笑道：“姨娘这是让步了吧？这话是让你找蒙时少爷写呢！你赶紧去吧，莫让姨娘等急了！”
    香草搁下笔道：“也要人家蒙时有空闲才行，那好，先算到这儿，我去瞧瞧。”
    香草备了空白帖子，到了蒙时住处。一进门就看见吕光正和宝儿在楼下穿风堂里纳凉呢！
    吕光瞧见了她，迎上来敷衍地招呼了一声，然后匆匆离开了。香草看了一眼吕光的背影问道：“他来做啥呢？”宝儿笑道：“找少爷说甘蔗地里的事。”
    “莫不是来说吴良坤闲话的吧？”“哟，香草姐姐，这您也猜出来了？怪不得少爷老说您聪明呢！”
    “你家少爷呢？”“楼上睡午觉呢，我这就去叫醒他。”“不必了，我自己上去吧。”香草轻手轻脚地上了二楼，见蒙时房门关着的，便坐到对面书房里。随手翻起了桌上那本《东周列国记》。她向来不大啃得动古文，便扔在一边，拿起桌上的笔随意画起了小图。
    她正画得起劲儿呢，没注意蒙时已经进了书房站在她身后，饶有兴致地看着她那画。蒙时轻声问道：“这是啥玩意儿呢？”她吓得手抖了一下，一笔毁了整副画，回头嗔怪道：“你属猫的呀？走路连点声都没有呢！”“啥时候来的？也不叫醒我？”蒙时接过香草手里的毛笔在那幅被毁的画上添了几笔，将那败笔改成了拔地而起的竹节，整个画面又漂亮了起来。
    香草掩嘴笑了，问道：“你咋晓得熊猫是吃竹子的？”“熊猫？你画的那玩意儿叫熊猫？我去过那么多地方，为啥没见过呢？”“这可是珍稀动物，国宝嘞！”
    “我倒要请教了哪国的国宝？”蒙时在香草身边的绣墩上坐下了，拿手贴了贴香草的脸蛋说道，“这屋子里有些热，你也不叫宝儿给你拿把扇子？”“我可没你那么娇气，这点热算不得啥。”香草拿起笔在画纸上端端正正地提上了自己的名字。蒙时拿过笔，在香草的名字上提了自己的名字，香草偏头笑问道：“为啥写在我名字上面？下面有空地呢！”蒙时笑道：“你没听说过吗？夫为上，妻为下，你的名字当然在我之下了。”
    “哼，不害臊呢！”
    “趁我睡觉的时候闯到我书房里，不害臊的那个人是你吧？”香草冲蒙时扮了个鬼脸说道：“那我走了总行了吧？”“外面这么热的天你往哪儿走呢？坐着吧！”
    蒙时叫了宝儿上来，吩咐他拿了酸梅汤和团扇来。他飞快地跑下了楼，不多时就捧了冰镇的酸梅汤来，还取了一支玉柄的丝绣团扇递给香草。
    蒙时递了一碗酸梅汤给香草，香草尝了一口问道：“你送些给你二嫂没？这酸梅汤正好她解暑的。”“已经叫宝儿送去了，好喝吗？”
    “好喝！”“那慢慢喝，等太阳小点再回去。”“那你得给我把帖子写了！”香草把空白帖子和请客名单拿了出来。
    “原来是有事才来找我，没事还不进我这门儿呢！”蒙时笑道。
    “那你写不写呀？”蒙时提笔蘸了蘸墨汁道：“能不写吗？把清单递过来，我好照着写。”
    香草捧着碗，一边吃一边跟蒙时说着话。没过多久，宝儿从楼下匆匆地跑了上去，对蒙时说道：“少爷，楼下来了两个帮工，说想跟您辞工呢！”
    蒙时停下笔问道：“辞工？为啥不去向吴良坤辞工？”
    “我也问了，他们说吴良坤管不好，没本事，招呼人也不听他的，还无故发脾气呢！他们不愿意向吴良坤辞工结算工钱，所以就来找您呢！”
    蒙时想了想说道：“去告诉他们，要辞工找吴良坤，既然我让他做了工头，自然有我的道理。”宝儿答应了飞快地跑了下去。香草笑问道：“为啥不问问他们吴良坤的事？”蒙时低头写着帖子说道：“还用问吗？吕光的心思你我都晓得。吴良坤之前没做过工头，要上手得给他一些时间。若是我刚才过问了，便减了他几分威信，反倒不好了。”。
    “真聪明呀，蒙时！”香草忍不住伸手捏了捏蒙时的脸。蒙时抬手捉住了她的手，往怀里一揽，笑道：“真是越来越放肆了！我问你，打算啥时候嫁过来呢？”“你觉得这会儿行吗？你家里人不答应，我娘也有顾忌，我们俩所面对的压力都不小。我觉得至少得等到甘蔗收了之后！”“我也这样想的，看来我们想到一块儿去了。可甘蔗收获之前的日子咋办呢？我想见你，你又不来！”
    “那不得忍着吗？”“那你就不想我？”“想死了！”香草伸长脖子在蒙时脸颊上轻轻地啄了一下，“行了吧？”“你……”蒙时完全没想到香草居然主动亲了他！这举动让他又惊又喜，更有点不知所措。香草掩嘴笑了笑说：“吓傻了吗？赶紧写吧！”
    “那不得礼尚往来吗？”蒙时搁下笔，双手揽紧了香草的腰肢，嘴唇忽地就贴了过去。香草始料未及，想推开时，双唇已经被蒙时狂热地吻住了。那男子特有的气息令她全身麻痹，沉沉地跌进了蒙时的怀里……
    稍后，香草轻轻地推开蒙时，低头笑道：“你太心急了！”
    “谁让你先惹我的？”蒙时盯着她笑道。“少不正经了，快写吧，我娘还等着看呢！”
    蒙时不舍地放开手，提笔将帖子都写完了。香草正准备离开时，吴良坤来了。两人在楼下碰见了，香草问他：“是不是手下的帮工都不听话？”
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