兴统二十九年，秋，艾臻回到京师。
    每况愈下的艾臻听闻李文殷自立为王的消息之后，怒火攻心，又打探不得瑈君的消息，又急又怒之下，再次昏厥，醒来后头脑时懵时懂，反反复复，太医束手无策，艾臻自己也清楚，时也命也。
    是日，艾臻召陆彧至塌下，轻言耳语，听着听着，陆彧渐渐显露出惊恐之色，望之艾臻，艾臻点头，陆彧只好照办。
    是夜，龙吟殿。
    “你们放肆！”
    正当皇帝准备入睡之时，陆彧为首的十名虎狼军突然闯了进来，皇帝手足无措，惊呼放肆。
    王渊慢慢地站到陆彧身后去，陆彧阴险地笑着，皇帝渐渐站起身来，惊恐万分。
    “恩。”陆彧颐指气使，身后的一名虎狼军走到皇帝面前，手中还握着一条白绫。
    “你……艾臻，放肆！你居然敢弑君！”皇帝指天骂道，望眼欲穿地想要骂给千里之外的艾臻听道。
    “好了陛下，臣，就恭送您驾鹤西去了。”陆彧说道，故意抱拳行礼。
    没等皇帝开口，几个士兵就上前去，白绫锁喉，了结了平迁受人摆布的一生。
    陆彧背对着残忍的场面，小声对旁边的王渊说道：“今日，陛下因病驾崩，三日后，请太子登基，京王有令，你，还是继续做太监总领。”
    “是，奴才谢过京王，谢过大人。”
    次日，消息颁布天下，群臣知之不语。艾殿澄知道后，震惊不已，遂去询问艾臻。
    艾臻此时仍是病着，似乎不愿意搭理艾殿澄。
    “我知道父王是为了霸业着想，但是弑君，是何等大事，纵观历朝历代，哪一位开创者不是将前朝旧主善待之。杀了皇上，平朝皇室肯定是忧心忡忡，如果他们造反……”
    “他们不会造反。”艾臻断言，“你想太多了。”
    艾殿澄抿了下嘴，跪着的他深知此时的艾臻对他不满，自己又何尝不是如此，只是为了公事，他只能恪尽职守，“那父王为什么要杀陛下，仅仅是为了稳固江山而已么？”
    “皇上，虽然无才，可在平皇室中威望极高，若降其侯爵，依他对艾氏的憎恨，会相安无事么？”
    “可……”
    “我不杀他，你会杀他么，他可是你亲舅舅。”艾臻打断了艾殿澄的问话，冷冰冰的话语像一根寒芒耀眼的剑，直盯盯地刺入艾殿澄的内心。
    艾殿澄自然无话可说，艾臻一挥手，他便退下了。
    出去的时候，碰巧遇上了艾殿泱，艾殿泱一脸的不服气，勉强地给艾殿澄行礼，头也不回地走了，这次的艾殿澄没有再笑着，只是叹了口气。
    三日后，大殿。平傲即皇帝位，艾臻缺席，艾殿澄代之。
    “吾皇万岁万岁万万岁。”群臣叩首。
    “众爱卿平身。”平傲抬手道。
    “谢陛下。”
    之后，平傲看了看艾殿澄，不知自己接下来该做些什么，正当这时，二皇子平铎气冲冲地闯进殿来，指着艾殿澄的鼻子就骂道：“尔母身为皇室之女，你身上也流着皇室之血，为何助纣为虐！”
    艾殿澄看着平铎，那双眼中无奈与愤怒乱通一气，无奈的是自己别无选择，愤怒的是平铎这样冒然地指责自己。
    “来人，将他拉出去。”周端喊道。
    “放开！”平铎义正言辞地挣开侍卫的捉拿，“我是先帝皇子，我看你们谁敢动我！”声音喊得极高，眼神中透露着点点坚定。
    上面的平傲看着这副光景，一句话也不说，虽说平铎是他亲弟弟，但是他也知道，自己的父皇真正疼爱的是平铎，自己天天被他教训，况且平铎这么得罪艾氏，自己再帮他，肯定也没有什么好果子吃，干脆就站一边看戏得了。
    见侍卫愣住了，陆彧斥责道，抱拳直指艾臻道：“愣着干什么，你们是听他的，还是听楚王殿下的！”
    那俩侍卫恍然大悟，再次将平铎押下，任平铎叫喊：“你们放肆！你们真的不怕报应么！我平铎就算是变成鬼，也不会放过你们！”
    待闹剧结束，登基大典继续进行，群臣只字不提，大家都想把这事忘掉，唯艾殿澄另有所思，最后一拜，群臣跪下，他直直地站着，眉头微蹙，目光如炬地盯着平傲，倒把平傲吓了一跳。
    一切结束后，陆彧偷偷找到艾殿澄，左顾右盼，轻言道：“殿下，京王身体每况愈下，恐怕是要不久于人生了……”
    艾殿澄猛然回头望着陆彧，刚想斥责他的放肆，却见陆彧神情凝重，便点了点头，双手负于后，继续往前走。
    陆彧紧跟着他，继续说道：“李文殷再如何摆兵布阵，他终究只有那点人马，一鼓作气，再而衰，无论他如何破釜沉舟，他的部下——荆楚兵和迅林军，还是心念旧恩的，届时您再发兵数倍、收买人心，天下依然是您的。”
    艾殿澄点头，陆彧继续说：“您要做的，只是让支持京王的平朝旧臣安心。”
    “安心？安什么心。”
    “恕臣直言，以前臣也是这样想的，虽说您是京王的嫡长子，但是毕竟您的母亲——朵珏长公主，那可是先帝的亲姊……”
    艾殿澄举手示意陆彧不必多言：“我明白了，你是让我严惩平室，以示立场是么？”
    “殿下英明。”陆彧眼神忽明忽暗，“毕竟，京王还有一个和平室毫无关系的儿子，不是么？”
    “恩。”
    兴统二十九年，冬，平帝平迁去世，享年三十八岁，谥曰‘思’。同年，其子平傲即位，改年号‘赋庆’。
    自征伐李文殷失败后，艾臻郁郁寡欢，一蹶不振，终于在赋庆元年的春天，这位争抢了一世的枭雄，走到了人生的尽头。
    这日天气冷飕飕的，昏暗不见日光，艾臻气若游丝地躺在榻上，叫来丞相陆彧、宰辅周端，以及兵部侍郎兼新任虎狼军统帅——董桓。
    三位重臣走近艾臻，艾臻喃喃道：“我死后，你们务必尽心尽力辅佐世子，多多谏言。你们都是我信得过的贤臣良将，相信几年后，你们必然能成为新朝的顶梁柱。”
    三人听闻，泪流而下，纷纷跪道：“京王……我等谨尊京王命令。”
    艾臻点头，三人退下，独留陆彧。
    “世子，为人善良，有些事情、有些人他不愿意下手，你需要帮帮他，助他一臂之力。”
    “是！”
    待陆彧退下后，艾殿澄进。
    “明日，后人将如何评判本王的是非。”艾臻感叹道。
    艾殿澄抬头看向艾臻，面容严肃，“世人会歌颂父王的丰功伟绩，配享太庙，千百年间，每年祭祀，历代帝王奉您为始祖。”
    他说得极为平淡，引来艾臻无力的笑容，笑过之后，他长叹了一声：“自古忠孝无两全，我选择了你，所以放弃了你弟；，选择了江山，所以抛弃了你母妃。至始至终，我都没有想过易储，派人监视你，也是为了你好，你会明白我的良苦用心的。”
    艾殿澄不语，凝重地看着艾臻，静静聆听。
    “血液这东西，其实就是把双刃剑，你会苦于先前的怀疑，而之后……”
    “而之后，天下最高贵的血统，将源于此。”艾殿澄打断了艾臻的话，艾臻睁开他那双通红的双眼，满眼望去，尽是艾殿澄自信的目光。
    艾臻笑了，不再多言，最后叮嘱他道：“平定叛乱之日……记得把瑈君救出。”
    “是。”
    一会后，屋中无人，窗外，似乎有了阳光的暖意，艾臻回想着他的遗憾。
    胜败乃兵家常事，我何尝会为此牵肠挂肚，我根本不在乎李文殷那微不足道的背叛，我只是担心瑈君，担心她的安危……
    时间停止了，艾臻不语了，起风了，顺着一滴冰冷的泪珠，他缓缓合上了双眼。
    我，本是南境的皇子，若无当日之变故，如今身在何处……
    赋庆元年，春，艾臻病逝，享年五十岁。
    艾臻一死，天下皆白，百姓自发戴孝，恭送艾臻，在百姓眼里，这是挽狂澜于既倒的英雄，而对于平皇室来说，却是短短的幸事。
    赋庆元年，秋，艾殿澄率师十万，南伐李文殷，大军直逼荆楚城，李文殷军队寡不敌众，节节败退，夜晚，艾殿澄命人射箭于城内，唤起荆楚军士的旧情，困荆楚城三天三夜，李文殷军心涣散，瑈君苦口婆心劝李文殷投降，李文殷思之再三，送瑈君出城，次日，投降者不计其数，李文殷城破之日，登上城楼，望着艾殿澄，自刎。
    “我和你父王有很多相似之处你没发现么，同样都是当朝权贵的女婿，同样都是和幼主相抗，同样，都是卖别人的信任而上位。”
    “不，姐夫，我不是平迁。”
    赋庆次年，艾殿澄接受平傲的禅位，改国号‘和’，年号‘平和’，追尊艾臻为明帝，庙号太祖，追尊朵珏为贞明皇后，二人合葬于荆楚山下。
    望南洋，兴师叹，不问九鼎誓不还，引兵败，再难堪，回首忘却舟不在。
    君不见刀光剑影血中游，君只思青史留名险中求，垂髫髫七岁小儿，恍忽忽八尺男儿，大江东去，留得后人，谈笑风生。
    艾臻，担当了生前事，何计身后名。
    然而，艾和的故事，才刚刚开始。